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Manufacturing agricultural working knowledge: the scientific study of agricultural work in industrial Europe, 1920s–60s

Published online by Cambridge University Press:  14 June 2021

Juri Auderset
Juri Auderset*
Affiliation:
Archives of Rural History, Bern and Department of Contemporary History, University of Fribourg, Switzerland
*
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Abstract

After the First World War, agricultural work became a subject of intense interdisciplinary scientific inquiry. The shortage of agricultural labour, the nutritional and agricultural crises and the increasing significance of the movement for the rationalisation of work contributed to the creation of new scientific institutions that focused on the study and improvement of agricultural work. This contribution sketches the emergence and development of the science of agricultural work in Europe from the 1920s to the 1960s and explores the intellectual controversies sparked by the attempts to shape farm work along the model of industrial manufacturing. The frictions and tensions between industrial ideals and agricultural idiosyncrasies not only led to a new scientific treatment of agricultural work, but also created a field of contestation between different conceptual approaches to perceiving, analysing and transforming agricultural work in the age of industrial capitalism.

Type
Research Article
Information
Rural History , Volume 32 , Issue 2 , October 2021 , pp. 233 - 248
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© The Author(s) 2021. Published by Cambridge University Press

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References

Notes

1 Eduard David, Sozialismus und Landwirtschaft (1903, Leipzig, 1922), p. 45. All translations from German and French sources are the author’s. For a broader discussion of the debate on the ‘agrarian question’ shaped by Eduard David and Karl Kautsky, see also Juri Auderset, ‘Agrarfrage und Industriekapitalismus: Reflexionen über eine marxistische Debatte’, Schweizerische Zeitschrift für Geschichte, 76 (2017), 293–315.

2 Juri Auderset and Peter Moser, Die Agrarfrage in der Industriegesellschaft. Wissenskulturen, Machtverhältnisse und natürliche Ressourcen in der agrarisch-industriellen Wissensgesellschaft (1850–1950) (Wien 2018); David Goodman, Bernardo Sory and John Wilkinson, From Farming to Biotechnology: A Theory of Agro-Industrial Development (London, 1987), pp. 6–14; Tim Ingold, The Perception of the Environment: Essays in Livelihood, Dwelling and Skill (London, 2000), p. 81.

3 David, Sozialismus und Landwirtschaft, p. 47.

4 Ibid., p. 51.

5 Frederick Winslow Taylor, The Principles of Scientific Management (New York, 1911); Robert Kanigel, The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency (Cambridge, 2005).

6 Mary Nolan, Visions of Modernity: American Business and the Modernization of Germany (New York and Oxford, 1994); Victoria de Grazia, Irresistible Empire: America’s Advance through 20th-Century Europe (Cambridge and London 2005).

7 Institut International d’Agriculture, L’organisation scientifique du travail agricole en Europe (Rome, 1931), pp. 13–14.

8 Max Weber, ‘Die Erhebung des Vereins für Sozialpolitik über die Lage der Landarbeiter’, in Max Weber Gesamtausgabe, vol. 4/1 (Tübingen 1993), pp. 120–53; Gerhard Schildt, ‘Die Landarbeiter im 19. Jahrhundert – eine unvollendete Klasse’, Archiv für Sozialgeschichte, 36 (1996), 1–26.

9 Georg Derlitzki, ‘Die Landarbeitsforschung, dargestellt an den Arbeiten der Versuchsanstalt für Landarbeitslehre Pommritz’, in G. Derlitzki, ed., Berichte über Landarbeit (Stuttgart, 1927), p. 12.

10 See, for example, Edouard Lynch, ‘Interwar France and the rural exodus: the national myth in peril’, Rural History, 21 (2010), 165–76.

11 Georg Derlitzki, ‘Die Bedeutung der Landarbeitsforschung in Deutschland’, in Atti del III Congresso Internazionale di Organizzazione Scientifica del Lavoro, Parte II: Memorie, vol. 1 (Rome, 1927), p. 136. On the history of the metaphor of the human motor, see Anson Rabinbach, The Human Motor: Energy, Fatigue, and the Origins of Modernity (Berkeley and Los Angeles, CA, 1992).

12 Kiran Klaus Patel, ‘The Green Heart of Governance: Rural Europe during the Interwar Years in Global Perspective’, in Liesbeth van de Grift and Amalia Ribi-Forclaz, eds, Governing the Rural in Interwar Europe (London and New York, 2018), pp. 1–23; Paul Brassley, Yves Segers, Leen van Molle, eds, War, Agriculture and Food: Rural Europe from the 1930s to the 1950s (New York and London, 2012); Giovanni Federico, Feeding the World: An Economic History of Agriculture, 1800–2000 (Princeton, NJ, 2005), pp. 191–6; Frank Trentmann, ‘Coping with Shortage: The Problem of Food Security and Global Visions of Coordination, c. 1890–1950’, in Frank Trentmann and Flemming Just, eds, Food and Conflict in Europe in the Age of the Two World Wars (Basingstoke, 2006), pp. 13–48.

13 Ulrich Herbert, ‘Europe in high modernity: reflections on a theory of the 20th century’, Journal of Modern European History, 5 (2007), 19; Lutz Raphael, ‘Embedding the Human and Social Sciences in Western Societies, 1880–1980: Reflections on Trends and Methods of Current Research’, in Kerstin Brückweh et al., eds, Engineering Society: The Role of the Human and Social Sciences in Modern Societies, 1880–1980 (Basingstoke and New York, 2012), pp. 41–57.

14 Wilhelm Seedorf, ‘Die Vervollkommnung der Landarbeit und die bessere Ausbildung der Landarbeiter unter Berücksichtigung des Taylor-Systems’, Jahrbuch der Deutschen Landwirtschafts-Gesellschaft, 34 (1919), 471.

15 Frédéric Etienne Tapernoux, ‘L’Organisation scientifique du travail agricole: Rapport présenté au XIV Congrès International d'Agriculture à Bucarest’, Actes. XIVe Congrès international d'agriculture, Bucarest, 7, 8 et 10 juin 1929 (Bucarest, 1930–32), vol. 2, p. 379.

16 Institut International d’Agriculture, L’organisation scientifique du travail agricole en Europe, pp. 5–8, 22–34.

17 Georg Derlitzki, Die Versuchsanstalt für Landarbeitslehre Pommritz i.S. (Bautzen, 1931), p. 5.

18 Géza Farkas et al., ‘Über den Energieumsatz beim Ernten’, Arbeitsphysiologie, 1 (1929), 466–79; Edgar Atzler, ‘Arbeitsphysiologie und Landwirtschaft’, in Derlitzki, ed., Berichte über Landarbeit, pp. 91–104.

19 Kurt Lewin, ‘Die Rationalisierung des landwirtschaftlichen Betriebs mit den Mitteln der angewandten Psychologie’, Zeitschrift für angewandte Psychologie, 15 (1919), p. 400; Walter Ronald Dunlop, ‘Industrial Psychology and Agriculture’, in C. Myers, ed., Industrial Psychology (1929, London, 1943), pp. 231–44.

20 Ernst Laur, Die landwirtschaftliche Arbeiterfrage in der Schweiz: Vierter Teil: Vorschläge zur Lösung des Problems (Brugg, 1916), p. 171; Seedorf, ‘Die Vervollkommnung der Landarbeit’; Georg Derlitzki, Das Taylorsystem und seine Anwendung auf die Landwirtschaft: Schriften der Ökonomischen Gesellschaft (Leipzig, 1921).

21 Elizabeth B. Jones, ‘The gendering of the postwar agricultural labor shortage in Saxony, 1918–1925’, Central European History, 32 (1999), 311–29; Elizabeth B. Jones, Gender and Rural Modernity: Farm Women and the Politics of Labor in Germany, 1871–1933 (Farnham, 2009), pp. 127–59.

22 Dorothea Derlitzki, Arbeitsersparnis im Landhaushalt: Eine zusammenfassende Darstellung der ‘Arbeitslehre im Haushalt’ unter Berücksichtigung der haushaltswissenschaftlichen und hauswirtschaftlichen Bestrebungen der Jetztzeit für Landfrauen, wirtschaftliche Frauenschulen, Haushaltungsschulen, usw. (Berlin, 1926); W. Pidgajetzky, ‘Problem der Rationalisierung der Frauen-Arbeit auf den Zuckerrüben-Feldern’, in Atti del III Congresso Internazionale di Organizzazione Scientifica del Lavoro, Parte II: Memorie (Roma, 1927), vol. 1, pp. 415–20; Augusta Gillabert-Randin, ‘La section féminine au XVème Congrès international d’agriculture’, in Peter Moser and Marthe Gosteli, eds, Une paysanne entre ferme, marché et associations: Textes d’Augusta Gillabert-Randin, 1918–1940 (Baden, 2005), p. 257.

23 Walter A. Riddell, ‘The influence of machinery on agricultural conditions in North America’, International Labour Review, 13 (1926), p. 321.

24 Walter Studer, Untersuchungen über Arbeitswirtschaft und Arbeitstechnik in bernischen Bauernbetrieben (Zürich, 1946).

25 Vladislav Brdlik, ‘L’organisation scientifique du travail agricole’, in Atti del III Congresso Internazionale di Organizzazione Scientifica del Lavoro, Parte II, Memorie (Roma, 1927), vol. 2, pp. 869–92. On Marey, see Rabinbach, The Human Motor, pp. 84–119. On the Gilbreths, see Frank and Lilian Gilbreth, Die Magie des Bewegungsstudiums: Photographie und Film im Dienst der Psychotechnik und der Wissenschaftlichen Betriebsführung, ed. by Bernd Stiegler (München, 2012).

26 Nathan Zuntz et al., Untersuchungen über den Stoffwechsel des Pferdes bei Ruhe und Arbeit (Berlin, 1898); Henry Prentiss Armsby and Robert C. Moulton, The Animal as a Converter of Matter and Energy: A Study of the Role of Live Stock in Food Production (New York, 1925); Samuel Brody and Richard Cunningham, Comparison between Efficiency of Horse, Man, and Motor, with Special Reference to Size and Monetary Economy (Columbia, 1936), p. 5; Hans Wenger, Untersuchungen über die Arbeitsleitung von Schweizer Rindern (Bern, 1939). See on this issue, E. J. T. Collins, ‘The Farm Horse Economy of England and Wales in the Early Tractor Age 1900–40’, in F. M. L. Thompson, ed., Horses in European Economic History: A Preliminary Canter (Reading 1983), pp. 73–100; Ann Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America (Cambridge and London 2008), pp. 200–43; Juri Auderset and Hans-Ulrich Schiedt, ‘Arbeitstiere: Aspekte animalischer Traktion in der Moderne’, Traverse (2021).

27 Konrad von Meyenburg, ‘Prinzipen bei der Prüfung von Maschinen der Motorkultur’, Mitteilungen des Verbandes landwirtschaftlicher Maschinen-Prüfungs-Anstalten, 3 (1909), pp. 77–86; Max Ringelmann, ‘Recherches sur les moteurs animés: Travail de l’homme’, Annales de l’Institut national agronomique, 7 (1913), pp. 1–40; Alexandre Lonay, ‘Les principes fondamentaux de l’organisation scientifique du travail en agriculture’, Mémoires du congrès international de l’organisation scientifique du travail (Bruxelles, 1925), pp. 311–16. See on this issue, Juri Auderset and Peter Moser, ‘Mechanisation and Motorisation: Natural Resources, Knowledge, Politics and Technology in 19/20th Centuries Agriculture’, in Martiin, Pan-Montojo, Brassley, eds, Agriculture in Capitalist Europe, 1945–1960, pp. 145–64.

28 Kiran Klaus Patel, The New Deal: A Global History (Princeton, NJ, 2016), p. 39. On the role of international organisations in the history of twentieth-century agriculture, see the contributions in Agricultural History Review, 65 (2017). On other fields of transnational cooperation in the interwar years, see Cornelia Knab and Amalia Ribi-Forclaz, ‘Transnational co-operation in food, agriculture, environment and health in historical perspective’, Contemporary European History, 20 (2011), 247–55.

29 Wilhelm Seedorf, ‘Die Landarbeitswissenschaft: Ihre Entwicklung in Deutschland, ihre internationale Bedeutung’, Internationale Agrikulturwissenschaftliche Rundschau, 2 (1926), 792–806.

30 Atti del III Congresso Internazionale di Organizzazione Scientifica del Lavoro, 2 vols (Rome, 1927). See also Jennifer Karns Alexander, ‘Rationalization comes to Rome: Expertise in Labour Management at the Third International Congress, 1927’, in Joris Vandendriessche et al., eds, Scientists’ Expertise as Performance: Between State and Society, 1860–1960 (New York, 2015), pp. 147–60.

31 ILO Archives, AG 803/1/3, Mixed Advisory Agricultural Committee, third session January 1927: new questions laid before the ILO, pp. 8–10.

32 Proceedings of the Fifth International Conference of Agricultural Economists held at MacDonald College, Canada, 21 August to 28 August 1938 (London, 1939), p. 217.

33 Derlitzki, ‘Die Bedeutung der Landarbeitsforschung in Deutschland’, p. 136, 139.

34 Joshua B. Freeman, Behemoth: A History of the Factory and the Making of the Modern World (New York and London, 2018).

35 Wilhelm Seedorf, ‘Methods and Results of Research Work on the Efficiency of Human Labor on German Farms’, Proceedings of the Second International Conference of Agricultural Economists (Menasha, 1930), p. 952.

36 Laur, Die landwirtschaftliche Arbeiterfrage in der Schweiz, p. 171.

37 Gustav Winter, Der Taylorismus: Handbuch der wissenschaftlichen Betriebs- und Arbeitsweise für die Arbeitenden aller Klassen, Stände und Berufe (Leipzig, 1920), pp. 153–5.

38 Charles Brillaud de Laujardière, ‘Le Taylorisme en Agriculture’, La vie agricole et rurale (1920), 74–5.

39 Harry Braverman, Labor and Monopoly Capital: The Degradation of Work in the Twentieth Century (New York, 1974).

40 Derlitzki, ‘Die Bedeutung der Landarbeitsforschung in Deutschland’, p. 139; Ernst Laur, Einführung in die Wirtschaftslehre des Landbaus unter besonderer Berücksichtigung der Landarbeitslehre (Berlin, 1930), p. 54; Franz Schmidt, ‘Rationalisierung in der Landwirtschaft’, Gewerkschaftliche Rundschau, 20 (1928), 359.

41 Derlitzki, ‘Die Bedeutung der Landarbeitsforschung in Deutschland’, p. 136.

42 Mitteilungen des schweizerischen Bauernsekretariates Nr. 89: Dreissigster Jahresbericht des leitenden Ausschusses des schweizerischen Bauernverbandes und des schweizerischen Bauernsekretariates 1927 (Brugg 1928), p. 54; Frédéric Etienne Tapernoux, ‘Organisation du travail agricole’, Bulletin de la Classe d'Agriculture de la Société des arts de Genève, Cinquième série, No. 3 (1930), 2; Samuel Brody, Bioenergetics and Growth, with Special Reference to the Efficiency Complex in Domestic Animals (New York 1945), pp. 898–9; [Louise Howard], ‘The science of farm labour: scientific management and German agriculture’, International Labour Review, 15 (1927), 379–413.

43 Derlitzki, ‘Die Landarbeitsforschung, dargestellt an den Arbeiten der Versuchsanstalt für Landarbeitslehre Pommritz’, p. 14.

44 Georg Derlitzki, Weber, ‘Abraffen, Einlegen und Binden bei der Ernte’, Deutsche Landwirtschaftliche Presse 1924, p. 297.

45 Derlitzki, ‘Die Landarbeitsforschung, dargestellt an den Arbeiten der Versuchsanstalt für Landarbeitslehre Pommritz’, p. 16.

46 Jules Amar, Le moteur humain et les bases scientifiques du travail professionnel (Paris, 1914); Edgar Atzler, ed., Körper und Arbeit : Handbuch der Arbeitsphysiologie (Leipzig, 1927).

47 Werner Huxdorff, ‘Ergebnisse und Aufgaben von arbeitsphysiologischen Untersuchungen in der Landarbeitsforschung’, Fortschritte der Landwirtschaft, 5 (1930), 290–4.

48 Georg Derlitzki, Das Taylorsystem und seine Anwendung auf die Landwirtschaft, Schriften der Ökonomischen Gesellschaft (Leipzig, 1921), p. 8.

49 See also Josef Ehmer and Michael Mitterauer, ‘Zur Einführung: Familienstruktur und Arbeitsorganisation in ländlichen Gesellschaften’, in Josef Ehmer and Michael Mitterauer, eds, Familienstruktur und Arbeitsorganisation in ländlichen Gesellschaften (Vienna, 1986), pp. 7–30; Erich Landsteiner and Ernst Langthaler, eds, Agrosystems and Labour Relations in European Rural Societies (Middle Ages–Twentieth Century) (Turnhout, 2010); Rita Garstenauer, Erich Landsteiner, Ernst Langthaler, eds, Land-Arbeit: Arbeitsbeziehungen in ländlichen Gesellschaften Europas (17. bis 20. Jahrhundert) (Innsbruck, 2010); Nicola Verdon, Working the Land: A History of the Farmworker in England from 1850 to the Present Day (London, 2017).

50 Louise Ernestine Howard, Labour in Agriculture: An International Survey (London, 1935), p. 19. On this issue, see Amalia Ribi Forclaz, ‘A new target for international social reform: The International Labour Organisation and working and living conditions in agriculture in the interwar years’, Journal of Contemporary European History, 20 (2011), 307–29.

51 See also David B. Grigg, ‘The agricultural regions of the world: review and reflections’, Economic Geography, 45 (1969), 95–132; David B. Grigg, The Agricultural Systems of the World: An Evolutionary Approach (London and New York, 1974); Erich Landsteiner and Ernst Langthaler, ‘Agrosystems and Labour Relations’, in Landsteiner and Langthaler, eds, Agrosystems and Labour Relations in European Rural Societies, p. 22.

52 [Howard], ‘The science of farm labour’, p. 380.

53 Niek Koning, The Failure of Agrarian Capitalism: Agrarian Politics in the United Kingdom, Germany, the Netherlands and the USA, 1846–1919 (London, 1994), pp. 14–15.

54 Schweizerische Landwirtschaftliche Monatshefte, 5 (1927), 155.

55 Adolf Münzinger, Der Arbeitsertrag der bäuerlichen Familienwirtschaft (Berlin, 1929); Oskar Howald, ‘Untersuchungen über die Verwendung und Verteilung der Arbeitszeit in schweizerischen Bauernbetrieben’, Landwirtschaftliches Jahrbuch der Schweiz (Bern, 1933), pp. 1161–220; Michel Augé-Laribé, ‘L’organisation scientifique de la production agricole en France’, Atti del III Congresso Internazionale di Organizzazione Scientifica del Lavoro, parte 2: Memorie, vol. 2 (Roma, 1927), pp. 776–85.

56 Howard, Labour in Agriculture, p. 63.

57 Seedorf, ‘Die Vervollkommnung der Landarbeit’, p. 472.

58 ‘Betrachtungen über die Rationalisierung der Landwirtschaft’, Schweizerische landwirtschaftliche Zeitschrift, 60 (1932), 844.

59 Derlitzki, ‘Die Bedeutung der Landarbeitsforschung in Deutschland’, p. 139.

60 See also Auderset and Moser, Die Agrarfrage in der Industriegesellschaft, pp. 96–102.

61 Konrad von Meyenburg, ‘Vortrag an der Jahrestagung des Schweizerischen Werkbundes in Bern, 9. September 1928’, Archivbestand Konrad von Meyenburg (AfA Nr. 764), Archives of Rural History, Bern.

62 Konrad von Meyenburg, ‘Grundsätzliches zur Kritik der Rentabilitätsberechnungen des Schweizer Bauernsekretariates’, Zeitschrift für schweizerische Statistik und Volkswirtschaft, 63 (1927), 446.

63 Konrad von Meyenburg, ‘Grundsätzliches zur Kritik der Rentabilitätsberechnungen des Schweizer Bauernsekretariats: Erwiderung auf die Replik von Dr. O. Howald’, Zeitschrift für schweizerische Statistik und Volkswirtschaft, 64 (1928), 117.

64 Daniel M. Braum, ‘Progress in Scientific Farm Management’, Eighth International Management Congress, Stockholm 1947: Papers Submitted to the Sectional Meetings (Stockholm, 1947), vol. 1, pp. 319–29; Lowell S. Hardin, ‘Work Simplification in Agriculture’, Proceedings of the Sixth International Conference of Agricultural Economists (London, 1948), pp. 384–401; S. Schmidt, ‘The Application of Scientific Management to Agriculture’, Proceedings of the Sixth International Conference of Agricultural Economists (London, 1948), pp. 367–75.

65 Oskar Howald, ‘Zur Förderung der Landarbeitstechnik’, Agrarpolitische Revue, 7 (1950/51), 519–28.

66 Paul Bairoch, ‘Les trois révolutions agricoles du monde développé: rendements et productivité de 1800 à 1985’, Annales E.S.C., 44 (1989), 317–53.

67 Christian Pfister, ‘The “1950s Syndrome” and the Transition from a Slow-Going to a Rapid Loss of Global Sustainability’, in Frank Uekötter, ed., The Turning Points of Environmental History (Pittsburgh, PA, 2010), pp. 90–118; Peter Moser, ‘Zugriff auf die Lithosphäre: Gestaltungspotenziale unterschiedlicher Energiegrundlagen in der agrarisch-industriellen Wissensgesellschaft’, Traverse, 3 (2013), 37–48; Céline Pessis, Sezin Topçu, Christophe Bonneuil, eds, Une autre histoire des ‘Trente Glorieuses’: Modernisation, contestations et pollutions dans la France d’après-guerre (Paris, 2013).

68 Jack Kloppenburg Jr, ‘Social Theory and the De/Reconstruction of Agricultural Science: Local Knowledge for an Alternative Agriculture’, in George Henderson and Marvin Waterstone, eds, Geographic Thought: A Praxis Perspective (London and New York, 2009), p. 248.

69 Hermann Priebe, Landarbeit Heute und Morgen: Grundfragen und praktische Hilfen (Hamburg, 1953), p. 15; Franz Zihlmann, ‘Geschichtliche Entwicklung, Methoden und Probleme der modernen Arbeitswissenschaft unter spezieller Berücksichtigung der Landarbeitswissenschaft’, Schweizerische Landwirtschaftliche Monatshefte, 36 (1958), 11.

70 Sir Albert Howard, Mein Landwirtschaftliches Testament (Berlin and Frankfurt 1948), p. 194.

71 Auderset and Moser, ‘Mechanisation and Motorisation’, pp. 156–8.

72 Rabinbach, The Human Motor, p. 2.

73 See, for instance, David, Sozialismus und Landwirtschaft, p. 157; Henry Prentiss Armsby, The Computations of Rations for Farm Animals by the Use of Energy Values (Washington, DC, 1909), p. 9.

74 Deborah Fitzgerald, Every Farm a Factory: The Industrial Ideal in American Agriculture (New Haven, CT and London 2003).

75 Anon., ‘Labour efficiency investigations in English farming’, International Labour Review, 21 (1930), 707.

76 Proceedings of the Fifth International Conference of Agricultural Economists, p. 219.

77 Peter Moser and Tony Varley, ‘The State and Agricultural Modernisation in the Nineteenth and Twentieth Centuries in Europe’, in Peter Moser and Tony Varley, eds, Integration through Subordination: The Politics of Agricultural Modernisation in Industrial Europe (Turnhout, 2013), pp. 20–1.

78 Christophe Bonneuil and Jean-Baptiste Fressoz, The Shock of the Anthropocene: The Earth, History and Us (London and New York, 2017), p. 51.