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Farmers’ Cooperatives in Bavaria, 1880–1914: ‘State-Help’ and ‘Self-Help’ in Imperial Germany

Published online by Cambridge University Press:  01 October 2007

IAN FARR
IAN FARR*
Affiliation:
School of History, University of East Anglia, Norwich, NR4 7TJ, UK.
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Abstract

This paper examines the growth of peasant/farmer cooperatives in the German state of Bavaria in the years circa 1880–1914. The remarkable increase in the number of cooperative ventures in rural Germany, seen most clearly in the proliferation of credit cooperatives (Raiffeisenvereine), has attracted scant attention from historians. This study of the phenomenon in Bavaria suggests that the longer-term structural problems of peasant agriculture, compounded by seasonal crises and the absence of adequate structures of credit for small producers, all helped to make peasant farmers more receptive to cooperative innovation. In addition, however, state encouragement, galvanised in no small measure by the marked and, for the Bavarian state, discomfiting politicisation of agrarian interests in the early 1890s, was also instrumental in the extension of the cooperative idea. Certainly the more demagogic agrarian lobbies of the period, whether in Bavaria or in Germany as a whole, protested loudly that self-help measures such as cooperative credit, purchase and sales counted for relatively little, and that the only sure protection for farmers in the face of rapidly changing market conditions was large-scale state subvention, above all in the form of higher tariffs. However, the evidence presented here suggests that political demands to insulate the peasantry from change in fact formed part of a critical interplay between agrarian mobilisation, state intervention and cooperative initiatives whose effects, even if difficult to calculate exactly, undoubtedly contributed to the improvements in peasant farming in this period.

Type
Research Article
Information
Rural History , Volume 18 , Issue 2 , October 2007 , pp. 163 - 182
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2007

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References

Notes

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3. Among the most important contemporary accounts are M. Grabein, Wirtschaftliche und soziale Deutung der ländlichen Genossenschaften und Verbände (Tübingen, 1908), and W. Wygodzinski, Die neuere Entwicklung des landwirtschaftlichen Genossenschaftswesens (Hanover, 1913). More recent studies include: T. Guinnane, ‘A Failed Institutional Transplant: Raiffeisen's Credit Cooperatives in Ireland, 1894–1914’, Explorations in Economic History 31 (1994), 38–61, and M. Blömer, ‘Die Organisation des Agrarkredits in Preussen bis zum ersten Weltkrieg: Die staatlichen Provinzen und Westphalen im Vergleich’, in H. Reif, ed., Ostelbische Agrargesellschaft im Kaiserreich und in der Weimarer Republik (Berlin, 1995).

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20. A. Memminger, Zur Geschichte der Bauernlasten mit besonderer Beziehung auf Bayern (Würzburg,1900), p. 7; E. Jäger, Kurze Geschichte des deutschen Bauernstandes mit besonderer Rücksicht auf die Grundentlastung in Bayern (Speyer, 1898), p. 36; Die Landwirtschaft in Bayern, p. 718.

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29. Die Landwirtschaft nach amtlichen Quellen, p. 191.

30. Staatsarchiv Würzburg, Reg. 1943/5, 2966; Koning, The Failure of Agrarian Capitalism, pp. 34–6.

31. Staatsarchiv München, R.A., 61428; Staatsarchiv Amberg, Reg., K.d.I. (1949), 5644; Staatsarchiv Bamberg, K 3, F V a, 128; Staatsarchiv Landshut, 168/5, 965; Untersuchung der wirtschaftlichen Verhältnisse, passim.

32. W. Lee, Population Growth Economic Development and Social Change in Bavaria 1750–1860 (New York, 1977), p. 203.

33. Die Landwirtschaft in Bayern, pp. 730, 752–7.

34. Ibid., p. 755; Wucher auf dem Lande, p. 107. In the more impoverished parts of Lower Franconia, for example, the parcelling of farm holdings had reached such proportions that the acquisition of mortgage-based credit had become virtually impossible, Staatsarchiv Würzburg, Reg. 1943/5, p. 142.

35. Die Massnahmen 1890–1897, p. 231.

36. E. Hohenegg, Die Landesorganisation des landwirtschaftlichen Genossenschaftwesens in Bayern (Munich 1927), p. 2.

37. Staatsarchiv Amberg, Reg., K.d.I., 14506.

38. The investigations of the Verein für Sozialpolitik (e.g. Wucher auf dem Lande, 92) were particularly vulnerable to the use of such stereotypes; for analysis see J. Toury, Soziale und politische Geschichte der Juden in Deutschland 1848–1871 (Düsseldorf, 1977), pp. 371–81, and M. Richarz, ‘Emancipation and Continuity. German Jews in the Rural Economy’, in W. Mosse, A. Paucker and R. Rürup, eds., Revolution and Evolution. 1848 in German-Jewish History (Tübingen, 1981), pp. 99ff. On the role of Jews in the rural economy see M. Richarz, Jüdisches Leben in Deutschland. Selbsterzeugnisse zur Sozialgeschichte im Kaiserreich (Stuttgart, 1979), p. 26 and H-H. Hoffmann, ‘Ländliches Judentum in Franken’, Tribüne. Zeitschrift zum Verständnis des Judentums 7 (1968), 2890–2904.

39. G. Blondel, Études sur la population rurale (Paris,1898), p. 48; Bäuerliche Zustände in Deutschland (Leipzig, 1883: Schriften des Vereins für Sozialpolitik, Vols 22–24), Vol. 22, 194, 254–60, and Vol. 24. 157, 193–4.

40. Staatsarchiv Augsburg, R.A., 14809.

41. D. Peal, ‘Antisemitism by other Means: The Rural Cooperative Movement in Late 19th Century Germany’, Leo Baeck Institute Year Book 32 (1987), 135–156; D. Peal, ‘Self-Help and the State: Rural Cooperatives in Imperial Germany’, Central European History 21(1987), 244–66.

42. Figures from Hohenegg, Die Landesorganisation, pp. 6ff.; E. Hohnegg, Raiffeisen in Bayern, (Munich, 1968), pp. 9–30; H. Rid and E. Hohenegg, Die landwirtschaftliche Genossenschaften und ihre Organisation in Bayern (Munich, 1951), pp. 1–25; Der Stand des landwirtschaftlichen Genossenschaftswesens in Bayern 1899 (Munich, 1900), pp. 23–6; Die Massnahmen 1890–1897, pp. 232ff.; Die Massnahmen 1897–1903, pp. 332–3.

43. K. Adlmaier, Das landwirtschafliche Genossenschaftswesen im Kreise Oberbayern (Munich, 1910), pp. 42–7. See also the unpublished paper by T. Guinnane, ‘Cooperatives as Information Machines: German Rural Credit Cooperatives, 1883–1914’ (1998).

44. Farr, ‘Peasant Protest in the Empire’, pp. 120–31.

45. Rid and Hohenegg, Die landwirtschaftliche Genossenschaften, p. 408.

46. Die Massnahmen 1890–1897, p. 233; Guinnane, ‘Regional organizations’, 252; Guinnane, ‘A Failed Institutional Transplant’, passim.

47. B. Fairbairn, ‘History from the Ecological Perspective’, pp. 1232–3.

48. Staatsarchiv Würzburg, Reg. 1943/5, p. 142.

49. Hohenegg, Die Landesorganisation, p. 45. For valuable international comparisons on the role of local notables in the establishment and running of cooperatives, see M. Cleary, ‘Priest, Squire and Peasant: The Development of Agricultural Syndicates in South-West France’, European History Quarterly 17 (1987), 145–63; S. Seregny, ‘Teachers and Rural Cooperatives: The Politics of Education and Professional Identities in Russia, 1908–1917’, The Russian Review, 55 (1996), 567–90.

50. Hauptstaatsarchiv München, Abteilung II, M.L., 4710.

51. Der Stand des landwirtschaftlichen Genossenschaftswesen, pp. 34–41; Die Massnahmen 1897–1903, pp. 346–7.

52. C. Borcherdt, Fruchtfolgesystem und Marktorientierung als gestaltende Kräfte der Agrarlandschaft in Bayern, (Kallmünz, 1960), p. 40.

53. U. Teichmann, Die Politik der Agrarpreisstützung (Cologne, 1955), pp. 568ff.

54. Ibid., pp. 352ff.; Der Stand des landwirtschaftlichen Genossenschaftswesen, pp. 54–9; Hauptstaatsarchiv München, Abteilung II, Gesandtschaftsberichte, p. 1215.

55. A. Mayhew, Rural Settlement and Farming in Germany (London, 1973), p. 187.

56. Die Massnahmen 1890–1897, p. 190; Die Milchwirtschaft in Bayern (Beiträge zur Statistik, des Königreichs Bayern, 78), 64–81; Hauptstaatsarchiv München, Abteilung II, M.L., 1965.

57. Die Milchwirtschaft, pp. 48, 54.

58. Hauptstaatsarchiv München, Abteilung II, M.L., 1965.

59. These figures are drawn from the data in the annual Zeitschrift des königlichen bayerischen statistischen Bureaus, 1894–1908.

60. Der Stand des landwirtschaftlichen Genossenschaftswesen, p.1.

61. Staatsarchiv Amberg, Reg., K.d.I., 2966. Such views echoed the negative comments of observers some fifty years earlier; see E. Wörmer, Alltag und Lebenszyklus der Oberpfälzer im 19. Jahrhundert. Rekonstruktion ländlichen Lebens nach den Physikatsberichten der Landgerichtsärzte 1858–1861 (Munich, 1988); I. Farr, ‘Medical Topographies in 19th Century Bavaria’, in J. Barona and S. Cherry, eds., Health and Medicine in Rural Europe (Valencia, 2005), p. 243.

62. Staatsarchiv Bamberg, K3, F v a, 128: Staatsarchiv Amberg, Reg., K.d.I., 5648.

63. Guinnane, ‘Cooperatives as Information Machines’, p. 23.

64. Preisbewegung landwirtschaftlicher Güter in einigen Teilen Bayerns während der Jahre 1900–1910 (Leipzig, 1914: Schriften des Vereins für Sozialpolitik, Vol. 148), 276–7, 479.

65. J. Perkins, ‘The Agricultural Revolution in Germany, 1850–1914’, Journal of European Economic History 10 (1981), 110.

66. P. Bairoch, ‘Les trois revolutions agricoles du monde développé: rendements et productivité de 1800 à 1985’, Annales E.S.C (1989), 329–31. For a recent comment on Bairoch's calculations, as well as an attempt to estimate German agricultural productivity by region, see O. Grant, Migration, and Inequality in Germany 1870–1913 (Oxford, 2005), esp. pp. 227ff.

67. R. Moeller, German Peasants and Agrarian Politics, 1914–1924. The Rhineland and Westphalia (London, 1986), p. 33.

68. R. Aldenhoff-Hübinger, ‘Les nations anciennes’, pp. 450–52.