Si se pregunta a los holandeses en la calle el nombre de una organizatión sin fines de lucro, 93 de cada 100 personas responderán espontáneamente: la Cruz Roja Neerlandesa. Y si se pregunta a esas 93 personas cuál es su opinión sobre las actividades de la Cruz Roja, 92 de ellas responderán: «¡Muy buena!»

Me imagino que pensará usted que eso es «sensacional», es decir, que para la Cruz Roja Neerlandesa no supone casi esfuerzo alguno reunir fondos. «E1 dinero les llueve, por así decirlo».

Lamento decepcionarlo, pero no es así. Año tras año, la Cruz Roja Neerlandesa gasta unos 3,5 millones de florines para recaudar unos 90 millones de florines; es decir, 6% de su presupuesto anual.

Desde que el hombre descubrió el fuego y se dio cuenta de su posible utilización como instrumento de supervivencia y de progreso, también lo ha empleado como arma de destrucción. En El Arte de la Guerra de Sun Tsu (500 d.C), se menciona el empleo de flechas incendiarias y, en La Guerra del Peloponeso de Tucídides, se describe un arma incendiaria utilizada por los espartanos en el año 42 a.C. Edward Gibbon, en The Decline and Fall of the Roman Empire, atribuye el éxito de los romanos en Constantinopla (1453 d.C.) al «fuego griego», una composición incendiaria a base de nafta mezclada con brea y resina que se vertía en la superficie del agua. Casi cinco siglos más tarde, Inglaterra utilizó el fuego griego como arma de defensa a lo largo de sus costas para impedir la invasión de 1940.

En las guerras europeas de los siglos XVI y XVII, los ejércitos recurrían al sistema tributario obligatorio por parte de los campesinos en lugar de esperar que hubiera botín para financiar sus actividades.

Si Henry Dunant no hubiera comprendido con toda claridad el valor de la buena comunicación nunca hubiera escrito Recuerdo de Solferino, un libro que movió la conciencia de las naciones a la acción. En Estados Unidos, Clara Barton, fundadora de la Cruz Roja Norteamericana, también era una comunicadora. A diferencia de muchos de sus coetáneos, mantenía buenas relaciones con la prensa, pues reconocía la importancia de la oportunidad, del interés humano del mensaje y de su repetición. Lo que transmitía al público era una imagen de firmeza y dedicación a la salvaguardia de los ideales humanitarios.

Al tiempo que el décimo aniversario de la Convención sobre prohibiciones o restricciones del empleo de ciertas armas convencionales que puedan considerarse excesivamente nocivas o de efectos indiscriminados, aprobada el 10 de octubre de 1980 (en adelante: la Convención de 1980), señala el progreso realizado por este tratado en el ámbito de los límites que la norma fija a los sufrimientos causados por la guerra, hay paradójicamente un creciente número de situaciones que están fuera, al menos formalmente, de su ámbito de aplicación. Se trata de los conflictos armados de carácter no international.

El CICR recibió con gran pesar la noticia de la defunción, el 3 de diciembre de 1989, del señor Olof Stroh, ex secretario general de la Cruz Roja Sueca. Con él desaparece una de las grandes figuras del Movimiento de los últimos treinta años.

Olof Stroh nació en Uppsala, Suecia, el 7 de junio de 1918. Tras cursar estudios lingüísticos en la Universidad de su ciudad natal, siguió la carrera militar. Fue, sucesivamente, secretario militar en el Comité Parlamentario de Defensa (1955–1958), experto del Gobierno para la reorganización de la defensa civil (1956) y experto del Comité para la Reorganización del Alto Mando Militar (1958–1960).

El año 1960, durante la epidemia de parálisis que se registró en la región de Mequínez (Marruecos), debida al consumo de aceite adulterado, desempeñó las funciones de delegado de la Organización Mundial de la Salud.

A finales de 1960, fue nombrado secretario general de la Cruz Roja Sueca, puesto que ocupó hasta su jubilación, en 1978. Como tal, participó en numerosas reuniones internacionales del Movimiento y cumplió importantes misiones, que dieron a su carrera una dimensión internacional de primer piano.

El mes de enero de 1967, fue delegado jefe de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja en la República de Vietnam, en el marco de la acción internacional de socorro emprendida por la Liga a solicitud de la Sociedad Nacional de ese país en favor de la población civil. En octubre de 1972, tras el alto el fuego en Indochina, se le confió la misión de evaluar la situación de la zona, antes de ser nombrado, en diciembre de ese mismo año, director del Grupo Operacional para Indochina (GOI), cargo que desempeñó hasta marzo de 1974. Ese grupo, integrado por el CICR y la Liga, se ocupó de garantizar protección y asistencia a las personas menesterosas en las regiones de Indochina afectadas por la guerra.

«Salvaguardia de la vida humana y protección civil» fue el tema de un seminario organizado, del 4 al 8 de abril de 1990 en Taormina (Sicilia), por el Instituto Internacional de Derecho Humanitario de San Remo (IIDH) y la Cruz Roja Italiana. A este seminario, que reunió, por primera vez, a representantes del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y de la protección Civil, asistieron unos 60 participantes procedentes de 18 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, de la Secretaría de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, del CICR y de siete organizaciones nacionales de protección Civil, así como miembros del IIDH, del Comité Central y de Comités provinciales y locales de la Cruz Roja Italiana.

Varias evaluaciones efectuadas por los delegados durante el período reseñado permitieron comprobar que la falta de lluvias tendráa consecuencias desastrosas para las futuras cosechas. Diversos grupos de población vulnerables (niños, ancianos, personas recientemente desplazadas, etc.) ya están sufriendo las consecuencias de esa situación. Además, en vista de la imposibilidad para otras organizaciones de transportar víveres a Malakal (en chalanas por el Nilo) y a Aweil (por tren), el CICR organizó un puente aéreo a esos dos lugares. Asimismo, en espera de que el CICR ponga en servicio una chalana para aprovisionar a la ciudad de Leer –en una región controlada por el SPLA-, se transportaron socorros a dicha localidad por avión.

La idea de una campaña mundial para la protección de las víctimas de la guerra se presentó por primera vez en la XXV Conferencia International de la Cruz Roja, celebrada en Ginebra el año 1986.

Profundamente preocupada por la amplitud de actos de guerra de efectos indiscriminados y por la utilización, en algunos conflictos, de ciertas armas prohibidas, a menudo en detrimento de poblaciones civiles, la Conferencia recomendó, en su Resolución VIII, «la organización de una campaña universal, a fin de dar a conocer no sólo a las fuerzas armadas, sino a toda la población, incluidos los propios civiles, los derechos de los civiles conforme al derecho international».

En otoño del año pasado, el CICR participó en un importante congreso científico. La Asociación International de Derecho Penal (AIDP), cuyos objetivos son «establecer el acercamiento y la colaboración entre los que, en diferentes países, se dedican al estudio del derecho penal o participan en su aplicación, estudiar la criminalidad y favorecer el desarrollo teórico y práctico de un derecho penal international», organizó en Viena, del 1 al 7 de octubre de 1989, el XIV Congreso International de Derecho Penal, celebrando asimismo su centenario.

Unas 600 personas, profesores de universidades, investigadores, magistrados y funcionarios de Ministerios de Justicia asistieron a este Congreso.

En el orden del día de la reunión figuraban los cuatro temas siguientes:

I. los problemas jurídicos y prácticos que plantea la diferencia entre el derecho criminal y el derecho penal administrativo;

II. derecho penal y técnicas biomédicas modernas;

III. las relaciones entre la organización judicial y el procedimiento penal;

IV. los crímenes internacionales y el derecho interno.

Se añadió al programa del Congreso una Mesa Redonda sobre el crimen organizado.

Cuatro secciones trataron respectivamente los temas y cada una preparó un proyecto de resolución aprobado en sesión plenaria al final del Congreso.

De los cuatro temas del orden del día del Congreso, el titulado «los crímenes internacionales y el derecho interno» interesa directamente al CICR. A continuación se reseñan los trabajos de la sección IV y sus resultados.

El primer acto público de la Campaña Mundial para la Protección de las Víctimas de la Guerra, se celebró en Ginebra los días 23 y 24 de febrero de 1990: se trata de un coloquio al que asistieron unas 30 personalidades de renombre internacional pertenecientes al mundo politico, a círculos universitarios, a instituciones humanitarias, a los medios artísticos y de comunicacion.

Participaron: el príncipe Sadruddin Aga Khan, ex alto comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, actualmente encargado de la operación Afganistán de las Naciones Unidas; el señor Maurice Aubert, vicepresidente del Comité Internacional de la Cruz Roja; Su Alteza Real la princesa Christina de Suecia, vicepresidenta de la Cruz Roja Sueca y presidenta del Comité Director de la Campaña; la señora Malak El Chichini-Poppovic, politóloga y economista egipcia del Instituto de Investigaciones sobre la Violencia de la Universidad de Sau Paulo; el señor Jonathan Fenby, periodista inglés, redactor jefe adjunto del «Guardian»; la señora Gisèle Halimi, abogada parisina, presidenta de la Asociación «Choisir»;

Rumanía ratificó, el 21 de junio de 1990, los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 relativos a la protección de las víctimas de los conflictos armados internacionales (Protocolo I) y no internacionales (Protocolo II), aprobados en Ginebra el 8 de junio de 1977.

De conformidad con sus disposiciones, los Protocolos entrarán en vigor, para Rumanía, el 21 de diciembre de 1990.

En el artículo 36 del Protocolo adicional I de 1977, se estipula que:

«Cuando una Alta Parte contratante estudie, desarrolle, adquiera o adopte una nueva arma, o nuevos medios o métodos de guerra, tendrá la obligación de determinar si su empleo, en ciertas condiciones o en todas las circunstancias, estaría prohibido por el presente Protocolo o por cualquier otra norma de derecho internacional aplicable a esa Alta Parte contratante».

Dicha disposición no es una nueva norma, sino que codifica el deber de aplicar de buena fe un tratado o una costumbre, de conformidad con el derecho consuetudinario. No obstante, en el artículo 36 se ponen de relieve dos hechos: en primer lugar, que se están realizando efectivamente nuevos progresos en el ámbito de las armas y, luego, que es necesario precaverse antes de utilizarlas, para que su empleo, en ciertas condiciones o en todas las circunstancias, se avenga con las normas del derecho internacional humanitario. Aunque es verdad que los Estados que desarrollan nuevas armas tienen el deber de determinar previamente la legalidad de su uso, los demás Estados han de tener la preocupación jurídica de velar por que esto se cumpla.

La Cruz Roja Salvadoreña, fundada el 13 de marzo de 1885, ha cumplido 105 años de existencia y tiene, por lo tanto, una larga historia de presencia en las situaciones de emergencia ocurridas en El Salvador. Desde las urgencias cotidianas en que presta primeros auxilios, transporta lesionados y enfermos en ambulancia o proporciona servicios de procesamiento y distribución de sangre, hasta los grandes desastres naturales, especialmente terremotos, y el conflicto interno, que lleva más de 10 años de mucha intensidad.

En su sesión del 30 de julio de 1990, la Comisión Permanente de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que preside el doctor Ahmed Abu-Goura, aceptó el ofrecimiento de la Cruz Roja Húngara de celebrar, en Budapest, el mes de noviembre de 1991, la XXVI Conferencia Intemacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Tras la reunificatión de la República Árabe de Yemen y de la República Popular Democrática de Yemen, las dos Sociedades Nacionales se fusionaron para formar en adelante la Media Luna Roja de Yemen, con sede principal en Sana'a. Asimismo, el nuevo Estado es Parte en los Convenios de Ginebra de 1949 y en los Protocolos adicionales, en virtud de las obligaciones contraídas anteriormente por ambos países.

El Comité International de la Cruz Roja, su delegación zonal en Harare, la delegación zonal de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, así como la Cruz Roja de Zimbabue, organizaron en Harare, del 13 al 22 de noviembre de 1989, el primer curso zonal de formación en los ámbitos del derecho international humanitario y de los Principios Fundamentales del Movimiento para los difusores de Sociedades Nacionales de lengua inglesa de África oriental, África austral y Océano Índico.

Del 23 de octubre al 3 de noviembre de 1989, tuvo lugar, en Buenos Aires, un curso de derecho internacional humanitario para oficiales superiores de las fuerzas armadas de nueve paises de América del Sur.

A dicho curso, organizado por la cátedra de derecho internacional humanitario de la Universidad del Salvador en Buenos Aires, con la participación del CICR y bajo los auspicios del Ministerio de Defensa, asistieron 19 oficiales del nivel de mando táctico representantes de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Perú, Paraguay, Uruguay y Venezuela. Este curso teórico práctico se inspiraba en los cursos para oficiales del Instituto Internacional de Derecho Humanitario de San Remo, adaptado a las necesidades zonales.

La primera parte del curso consistió en una serie de clases de teoría del derecho internacional humanitario impartidas por el titular de la cátedra de derecho internacional humanitario de la Universidad del Salvador, general Carlos Cerdá y sus colaboradores, así como en conferencias dadas por expertos zonales: el señor ministro Fernández Illanes (del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile) sobre «El sistema de seguridad colectivo en América», el doctor Cançado Trindade, asesor jurídico del Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil, sobre «E1 uso de la fuerza en derecho internacional público» y el doctor Cova Arria (Venezuela) sobre «Los conflictos armados sin carácter internacional».

Eran las 9,00 h del viernes, 5 de mayo de 1989, dos dias antes de que, en Bulgaria y en todo el mundo, se celebrara el Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. El jefe del Departamento de Relaciones Internacionales de la Cruz Roja Búlgara, señor Alexander Marinov, y el periodista que suscribe este artículo estábamos en el estudio de Radio Sofía durante la emisión de «Buenos Días», uno de los programas de radio de mayor audiencia. Participábamos en una transmisión en directo de dos horas de duración, en la que teníamos que describir las actividades de esta extraordinaria organización humanitaria que es la Cruz Roja. Los oyentes nos sometieron a un verdadero interrogatorio: las telefonistas apenas tenían tiempo para escribir todas las preguntas.