En la «Estrategia para el desarrollo de las Sociedades Nacionales en el decenio de 1980», adoptada el año 1981, en la Conferencia Internacional de la Cruz Roja celebrada en Manila, el desarrollo se define como «el proceso de consolidación de la capacidad de las Sociedades Nacionales para que presten servicios de la Cruz Roja basados en recursos nacionales. Así pues, se refiere tanto al desarrollo de las estructuras operacionales de las Sociedades Nacionales como al desarrollo de los servicios que presten dichas Sociedades».

Las opiniones expuestas en este artículo se basan en esta definición fundamental del proceso de desarrollo en el contexto de la Cruz Roja, que la Cruz Roja Danesa considera aún válida independientemente de las experiencias adquiridas al intentar poner en práctica dicha Estrategia. Es importante resaltar dos puntos: que el desarrollo debe entenderse como un proceso —y no como un hecho aislado— y que debe aplicarse un planteamiento integral al desarrollo de las Sociedades Nacionales, que incluya tanto el apoyo de las estructuras central y regional como de los servicios a la comunidad.