El Museo Internacional de la Cruz Roja fue inaugurado el 29 de octubre de 1988, en presencia de representantes de las autoridades federales y cantonales suizas, de miembros de las Misiones Permanentes ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra y de representantes del CICR, de la Liga y de numerosas Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Tras doce años de continuos esfuerzos, el Museo, cuya finalidad inicial era proporcionar a la Cruz Roja y a la Media Luna Roja un medio para darse a conocer mejor, recaudar fondos y motivar a la juventud, está destinado no sólo a ser testimonio de la formación y de la expansión del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, sino también rendir homenaje al humanitarismo a lo largo de los siglos. Como puso de relieve el presidente de la Confederación Suiza, señor Otto Stich, que cortó la cinta de inauguración, el Museo Internacional de la Cruz Roja es «el testigo del gesto humanitario, de la palabra y de la mirada que, en las guerras, los desastres y la brutalidad, ayudan y salvan».