En muchos conflictos armados, no han sido aplicables los Protocolos adicionales de 1977 a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949, aprobados tras un complejo proceso de trabajos preparatories y negociaciones en varios foros. Sin embargo, no sería apropiado decir que no han aprobado el examen de la realidad. Uno de los efectos más importantes de estos instrumentos ha sido la profusión del número de expertos sobre el particular en todo el mundo, que comparten conocimientos acerca de la interpretación de importantes normas y enfrentándose al reto de la aplicación de las mismas.

Como joven abogado, designado para participar en las conferencias de expertos gubernamentales —las primeras fueron convocadas, el año 1971, en Ginebra— acerca de la reafirmación y el desarrollo del derecho internacional humanitario aplicable en los conflictos armados, me fascinó la oportunidad única de contribuir a un proceso de elaboratión de tratados acerca de un tema de índole muy política y que había sido tratado antes de las dos guerras mundiales, en 1907. De hecho, se aprobaron importantes convenios de índole humanitaria en 1929, 1949 y 1954, pero el valiente enfoque de las Conferencias de Paz de La Haya de 1899 y de 1907 pronto fue víctima de la Primera Guerra Mundial y, durante la guerra fría, después de 1956, no avanzaron los serios esfuerzos desplegados para compaginar el «derecho de La Haya» con el «derecho de Ginebra».