La difusión del ordenador como artefacto manejado por los historiadores económkos es patente, y queda reflejada en las sesiones que los últimos congresos internacionales de Historia económica han dedicado a los métodos cuantitativos y en la abundante bibliografía disponible sobre estudios históricos realizados mediante el càlculo automàtico de la información cuantitativa pro-porcionada por las fuentes históricas. En España son cada vez más frecuentes los artículos que denotan la huella de la informática, al tiempo que aumentan los historiadores que demandan unos conocimientos de estadística y programa-ción que, lamentablemente, no reciben en sus Facultades. Por eso puede tener interés la recopilación de trabajos de Historia económica informatizados y su examen desde el punto de vista de las técnicas estadísticas utilizadas. La pretensión de este balance no va más aliá de ofrecer una muestra representativa (aunque claramente sesgada hacia las preferencias del autor, que son los siglos xix y xx, en lo temporal, y los aná;lisis dinámicos, en la perspectiva) de lo que se ha hecho en esa directión en España (cuya presentación puede verse en la sectión II) y de señalar las contingencias con que se puede encontrar el his-toriador de la economia que se precipite a consumir los servicios informáticos sin el imprescindible conocimiento de las herramientas estadísticas que el ordenador le calcula (esos riesgos son glosados en la sectión III).

El propósito de estas líneas es hacer una reseña, o má;s bien dar noticia, de tres publicaciones que han visto la luz recientemente y que suponen una aportación notable a la historia económica de los siglos XIX y XX.

Se trata, por orden de aparición y, a mi juicio, también por orden de importancia, del número 20 de Papeles de Economia Española, la excelente revista de la Confederatión Española de Cajas de Ahorro (Fundación Fondo para la Investigatión Ecoriómica y Social), que está dedicado a «La nueva cara de la historia económica de España»; de un libro compilado por Nicolás Sábchez-Albornoz y que con el título La modernization económica de España 1830–1930 ha editado Alianza Universidad (reúne las exposiciones presentadas en un seminario que sobre ese tema se celebró en la Universidad International, en Santander, en agosto de 1983); y del número 623 de Informatión Comeraal Española, la veterana revista del Ministerio de Economía y Hacienda, y que es casi monográfico sobre el «Fracaso de la Revolutión Industrial» (recoge ponencias presentadas en un seminario que sobre el libro de Nadal que lleva ese título celebró el Centro Ortega y Gasset, de Madrid, en la primavera de 1985). Aunque cada una justificaría con creces un comentario por separado, aquí se engloban las tres publicaciones por la unidad que ofrece su contenido.

Aristocracia y señorío son conceptos claves para comprender la evolución económica castellana en los siglos XVI y XVII. En la actualidad tenemos ya, para lo que al reino de Castilla se refiere, conocimientos sólidamente fundados al respecto: contamos con buenos trabajos jurídicos sobre el señorío y con precisas descripciones sociológicas de la aristocracia; disponemos también de obras que, dedicadas al estudio de algunas zonas concretas, han aportado valiosas consideraciones sobre las rentas señoriales, su peso y el papel que desem-peñan en ciertas parcelas de la economía; se ha avanzado en el concepto de la llamada «crisis de la aristocracia». Sin embargo, y al contrario de lo que ocurre en otros países, e incluso en otros ámbitos peninsulares, los análisis se han planteado desde ópticas que, aunque enriquecedoras, no siempre han arro-jado toda la luz que sería de desear sobre los nexos con los procesos económicos a largo plazo y las transformaciones sociales en el tránsito de la sociedad feudal al capitalismo. Problemas como el del crecimiento económico, la transición o el cambio de las estructuras económicas, sociales y políticas han estado con demasiada frecuencia ausentes de estudios que muchas veces estaban obligados a planteárselos; a menudo incluso por imposición de sus propias hipótesis de partida.

Carlos III ha gozado tradicionalmente de gran estima entre los historiadores. Richard Herr expresaba el sentir de la mayoría de éstos cuando le describió como el rey que «… hizo por España má;s que ningún otro monarca desde la reina Isabel la Católica», y al afirmar que «entre los déspotas ilustrados de su época, no hubo otro que alcanzara mayor éxito». Su fama se extiende incluso a las finanzas públicas, ruina de muchas regias reputaciones. Sin embargo, tan favorable interpretación debiera motivar cierta inquietud, particularmente en lo que concierne a los asuntos fiscales. Ciertos trabajos recientes se ban mostrado más escépticos con respecto a su reputación en general, y cabe la posibilidad de que dicha estima se deba más a los conocidos objetivos modernizadores de este reinado que a sus realizaciones.

Sabido es que el filósofo inglés Jeremy Bentham (1748–1832), a quien se asocia en economía con la teoría de la utilidad, mantuvo intensas relaciones, en diversos momentos de su vida, con España, los españoles y los hispanoame-ricanos. El presente artículo analiza con detalle la obra de Bentham «Libraos de Ultramar», un manuscrito que ha permanecido inédito hasta hoy, y es muy poco conocido. Rid Yourselves of Ultramaria, tal su título original, fue redactado entre 1820 y 1822 y, aunque su mensaje manifiesto es insistir a Ios españoles sobre la conveniencia de la emancipación de sus colonias, tiene un objetivo último bastante diferente; el septuagenario Bentham pretendía Ilamar la atención sobre ciertos peligros que se cernían sobre el régimen liberal en España, derivados especialmente de las deficiencias que, según el inglés, aquejaban a la Constitución de Cádiz de 1812.

El presente trabajo pretende, por una parte, destacar la extraordinaria importancia que alcanzó el mercado negro de productos agrarios en la post-guerra y sus repercusiones sobre los distintos grupos sociales. Por otra, se intenta resaltar la labor de ocultación y manipulatión realizada por los responsables de las estadísticas agrarias, así como la insuficiencia de las investiga-ciones llevadas a Cabo para subsanar estos problemas. Finalmente, se intenta mostrar cuales son actualmente las tareas más urgentes a realizar y las posibles vías para desarrollarlas.

Gabriel Tortella tuvo la cortesía de solicitar mi respuesta a su recensión crítica. Tuve que huir de la tentación de dejar que los lectores compararan la recensión con el propio libro y me dispuse a redactar estas breves aclaraciones. Me estimula a responder la consideración que me merecen los trabajos de Gabriel Tortella, en especial Los orígenes del capitalismo en España, libro que destaca en relatión con otros por su perspectiva global de la España de la segunda mitad del siglo xix y que cuando se publicó constituyó un paso pionero en el planteamiento de un problema fundamental: la función de los ferrocarriles en el desarrollo económico de ese país. Pero hay otra razón que también me incita a responder a Tortella, y ésa es el debate ideológico en que se inserta su apreciación crítica.