La finalidad de esta Guía es dar a conocer los principales archivos y fondos documentales en los que se conservan fuentes para el estudio de la inversión extranjera en España durante el siglo XIX. Este tema, tan importante para la investigación de la historia económica española, ha llamado desde siempre la atención de los historiadores no sólo españoles sino también foráneos. Hoy día existe una apreciable cantidad de libros publicados que de una manera u otra se refieren a los aspectos legales, fiscales o políticos relacionados con la inversión extranjera en España. Se puede asegurar que es un asunto que siempre ha sido polémico y que muchas veces incluso ha despertado apasionamiento, en gran medida precisamente por sus implicaciones políticas. Algunos historiadores lo han considerado como un vehículo para una cierta forma de «colonialismo», mientras que otros lo ven como un claro signo de debilidad por parte del país receptor de la inversión cuando por ejemplo el ahorro interior es insuficiente para cubrir sus necesidades financieras.