No hace falta mantener al lector en suspenso: las diferencias entre los pri-meros años de la década de 1980 y de 1930 son más importantes que sus se-mejanzas. Pero la cuestión no deja de ser pertinente y la comparación podría iluminar ambos períodos históricos, mientras que ahonda en la comprensión del comportamiento cíclico de las economías periféricas, semiindustrializadas, y en su interactión con la economía internacional.

Los períodos de depresión han demostrado ser más interesantes que los de boom para el estudioso de América Latina: los primeros años de la década de 1890, la crisis de 1920–21 y los años treinta han recibido más atención que todas las épocas de prosperidad anteriores o posteriores. La morbosidad del especialista no es la única explicatión de esta aparente preferencia por lo som-brío: se ha considerado durante mucho tiempo que los shocks externos de carácter negativo producidos por la economía internacional han impulsado una autonomía a corto plazo tanto económica como política en América Latina, siendo discutibles las consecuencias netas de las crisis para el bienestar.