Es un hecho conocido que el estudio de las sociedades esclavistas americanas ha ganado, en los últimos decenios, la atención de numerosos investigadores de todo el orbe. Cuba no ha sido, en modo alguno, ajena a este fenómeno, pues el proceso histórico cubano estuvo indisolublemente ligado, durante todo el período colonial, a la existencia de la esclavitud. Sin embargo, la historiografía cubana se ha interesado, especialmente, en el período de auge, crisis y desintegración de la esclavitud de plantaciín en la isla —período comprendido, aproximadamente, entre 1780–1790 y 1868–1886— y apenas ha dedicado su atención a las características y la evolución del trabajo esclavo en los siglos precedentes. Por eso, cuando se hace alguna referencia a la esclavitud insular, suele identificarse con el modelo de explotación inherente al binomio plantación-esclavitud, cuando en verdad dicho modelo es únicamente válido para caracterizar una etapa del régimen de explotación esclavista en la isla y no contempla otras formas menos drásticas de cautiverio cuyo papel, aunque subordinado, fue relevante sobre todo en las ciudades. Se trata, además, de una visión construida a partir del occidente azucarero cubano, que fue la región donde mayor amplitud y desarrollo alcanzó la esclavitud de plantatión.