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Published online by Cambridge University Press: 28 April 2010
The reform of the craft guild system in Spain, encouraged by the enlightened reformism of the second half of the eighteenth century, reached one of its most radical moments with the abolition of the Guild of Silk Throwsters in 1793. In this essay we look into the effects and reactions that this measure unleashed inside the important silk sector in the city of Valencia. Spinning, whose last and most skilled stage was throwing, had become a bottle-neck which put in jeopardy the future of an economic activity of vital importance for the urban population and economy. The abolition of this guild had the twofold effect of bringing to light the deep-seated troubles which were plaguing work organization in spinning, and disclosing the complex position of merchant capital in the silk trade. Valencian commercial bourgeoisie did not get involved in the much-needed reconversion of spinning. This is an essential factor to explain the failure of all the measures designed to provide the mills with cheap, good-quality yarn in large quantities. Furthermore, the absence of a restructuring of spinning is one of the reasons which accounts for the fact that the commercial bourgeoisie itself ended up maintaining a frontal opposition to this anti-guild decree issued by the Royal Court.
La reforma del sistema gremial alcanza una de sus medidas más radicales con la abolición de los gremios de torcedores de seda en 1793. En estas páginas se analiza la medida abolicionista en el marco general de los problemas de la sedería valenciana. En la misma, la hilatura, de la que el torcido es su fase superior y última, había llegado a constituirse en un cuello de botella que comprometía su futuro. En los años aquí contemplados, se proponen y ensayan diversas alternativas que solucionen las disfunciones que generaba la peculiar división del trabajo que obraba en la sedería. La no implicación del capital comercial de la ciudad en la necesaria reconversión de la hilatura será un factor capital para explicar el fracaso de las acciones encaminadas a proporcionar a los telares hilos abundantes, baratos y de buena calidad. A su vez, la ausencia de reordenación del hilado es una de las razones que explican que, finalmente, sea la propia burguesía comercial la que se manifieste totalmente en contra de la medida antigremial decretada desde la Corte.