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The Idea of Decadence in the Second Empire

Published online by Cambridge University Press:  05 August 2009

Koenraad W. Swart
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In 1860 French liberal Charles de Rémusat noticed that pessimism had made rapid progress during the preceding ten years and that his period, which was once reputed to be proud of its accomplishments, then counted more censors than admirers. A similar observation had been made in 1852 by the distinguished Catholic historian of democratic convictions, Frédéric Ozanam, who stated that the best minds believed in decadence and that the idea of progress had become a discredited notion.

Type
Research Article
Information
The Review of Politics , Volume 23 , Issue 1 , January 1961 , pp. 77 - 92
Copyright
Copyright © University of Notre Dame 1961

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References

1 de Rémusat, Charles, “Du pessimisme politique,” Revue des Deux-Mondes, 08 1, 1860, 729–744Google Scholar.

2 Ozanam, Frédéric, “Du progrès dans les siècles de décadence,” Correspondent, XXX (1852), 257Google Scholar.

3 Javary, Auguste, De I'idée de progrès (Paris, 1851), p. 1Google Scholar; cf. also p. 74.

4 Larousse, Pierre, Grand dictionnaire universel du XIXe siècle (Paris, 1867–1878), XIII, 225Google Scholar; cf. ibid., 1, lxxiv; for other contemporary statements on the universality of the idea of progress see: Proudhon, P. J., De la justice dans la Révolution et dans l'Église, Oeuvres computes (new, ed., Paris, 1923- ), XI, 511Google Scholar; de Ferron, Henri, Théorie du Progrès (Paris, 1867), I, 162–165, 300Google Scholar.

5 Romieu, Auguste, Le spectre rouge de 1852 (3rd ed., Paris, 1851), pp. 25–26, 43, 47, 63Google Scholar; see also Guillemin, Henri, Le coup du deux décembre (Paris, 1951), passimGoogle Scholar and Duroselle, Jean-Baptiste, Les débuts du catholicisme social en France (1822–1870) (Paris, 1951), pp. 483–487Google Scholar.

6 d'Aurévilly, Jules Barbey, Les prophetès du passé (Paris, 1851)Google Scholar; de Saint-Bonnet, Antoine Blanc, De I'affaiblissement de la raison en Europe (Paris, 1861)Google Scholar; various works by Maistre and Bonald were re-edited or published for the first time in the 1850's; see also the articles by Sainte-Beuve, on the two authors in Causeries du lundi (4th ed., Paris, n. d.), IV, 192–216, 427–449Google Scholar.

7 Veuillot, Louis in I'Univers, 12 25, 1857Google Scholar, as quoted by Guillemin, Henri, Histoire des catholiques français au XIXe siècle (Genève, 1947), p. 273Google Scholar; cf. Veuillot, Louis, Les odeurs de Paris (Paris, 1866)Google Scholar and Maurain, J., La politique ecclésiastique du Second Empire (Paris, 1930), pp. 23–24Google Scholar.

8 Baudelaire, Charles, “Exposition universelle de 1855,” Oeuvres complètes, ed. Pléiade, de la (Paris, 1928), II, 148 ff.Google Scholar; cf. his Correspondance générate (Paris, 1947), IV, 95, 99, 180Google Scholar.

9 Raudot, Claude-Marie, De la décadence de la France (4th ed., Paris, 1850)Google Scholar and De la grandeur possible de la France faisant suite à la décadence de la France (Paris, 1851)Google Scholar; cf. Mothéré, A.Réponse à I'ouvrage de M. Raudot (Paris, 1850)Google Scholar; Ch. Coquelin, , “De la prétendue décadence de la France et de l'Angle-terre et des ouvrages de MM. Raudot et Ledru-Rollin,” Journal des économistes, 08 15, 1850, pp. 56–68Google Scholar.

10 Sainte-Beuve, Charles-Augustin, Nouveaux Lundis (Paris, 1907), IX, 18Google Scholar.

11 Play, Frédéric Le, La reforme sociale en France déduite de l'observation comparée des peuples européens (6th ed., Tours, 1878), I, 92–93, 190; IV, 382Google Scholar; Thomas, Louis, Frédéric Le Play, 1806–1882 (Paris, 1943), pp. 8, 41, 63Google Scholar.

12 de Gobineau, Joseph Arthur, Essai sur l'inégalité des races humaines (Paris, 1853–1855), I, passimGoogle Scholar.

13 Correspondance entre Alexis de Tocqueville et Arthur de Gobineau, 1843–1859 (Paris, 1908), letter of 01 15, 1856Google Scholar; Mohrt, Michel, Les intellectuels devant la défaite, 1870 (Paris, 1942), p. 149Google Scholar.

14 Gobineau, , Frankreichs Schicksale im Jahre 1870 (Leipzig, 1917), p. 18Google Scholar.

15 de Tocqueville, Alexis, Recollections (New York, 1896), p. 106Google Scholar.

16 Ibid., p. 187; Maurain, , op. cit., p. 24Google Scholar; cf. Cousin's statement reported by Renan, in his Réforme intellectuelle et morale de la France (1871)Google Scholar, Oeuvres complètes (Paris, 1947-), I, 342Google Scholar.

17 Renan, Ernest, “La monarchic constitutionnelle en France” (1869), Oeuvres complètes, I, 496–497Google Scholar; and Essais de morale et de critique, Oeuvres computes, I, 16–17.

18 Prévost-Paradol, Lucien Anatole, La France nouvelle (Paris, 1868), esp. part IIIGoogle Scholar; on Prévost-Paradol, see the authoritative work by Guiral, Pierre, Prévost-Paradol (1829–1870): pensée et action d'un libéral sous le Second Empire (Paris, 1955)Google Scholar.

19 de Rémusat, Charles, Politique libérale ou fragments pour servir à la défense de la Révolution Française (Paris, 1860)Google Scholar; Renan, , Questions contemporaines (1868)Google Scholar, Oeuvres complétes I, 13–14.

20 Scherer, E., Études sur la littérature contemporaine, III (Paris, 1885), 273Google Scholar; de Ferron, Henri, op. cit., I, 165Google Scholar; Montégut, E., “Du génie de la race anglo-saxonne et de ses destinees,” Revue des Deux-Mondes, 09 15, 1851, p. 1035Google Scholar; ibid., XXVII (1857), 140; de Laboulaye, Édouard, Paris in America (New York, 1863)Google Scholar.

21 Renan, Ernest, “La Farce de Patelin” (1856), Oeuvres complètes, II, 211–212Google Scholar.

22 Taine, Hippolyte, Sa vie et sa correspondance (Paris, 1903–1907), II, 332 ffGoogle Scholar.

23 Tocqueville, , Recollections, p. 87Google Scholar.

24 Cf. Ferron, , op. cit., I, 16Google Scholar; on Michelet's pessimism see: Leroy, M., Histoire des idées sociales en France, III (2nd ed., Paris, 1954), 67Google Scholar; on Lamar-tine's: Petit, E., Eugène Pelletan, 1813–1884 (Paris, n. d.), pp. 79–87Google Scholar.

25 Monin, H., “Étude critique sur le texte des Lettres d'exil d'Edgar Quinet,” Revue d'histoire littéraire de la France, XV (1908), 484Google Scholar; Guérard, Albert, French Prophets of Yesterday: a Study of Religious Thought under the Second Empire (London, 1913), p. 95Google Scholar.

26 Proudhon, , Correspondance (Paris, 1875), XI, 453Google Scholar; cf. ibid., XII, 48, and Dolléans, E., Proudhon (Paris, 1948), pp. 7, 25, 275–276Google Scholar.

27 Kohn, Hans, Panslavism, its History and Ideology (Notre Dame, 1953), pp. 92 ffGoogle Scholar.

28 Guthrie, Ramon, French Literature and Thought Since the Revolution (New York, 1942), p. 312Google Scholar; Peyre, Henri, Louis Ménard (1822–1901) (New Haven, 1932), p. 78Google Scholar.

29 Peyre, , op. cit., pp. 183, 189–190, 367, 371–372, 375–376, 377Google Scholar.

30 Renouvier, Charles, Introduction à la philosophic analytique de I'histoire (first publ. as vol. I V of his Essais de critique générale) (Paris, 1864)Google Scholar; Uchronie; esquisse historique apocryphe du développement de la civilisation européenne tel qu'il n'a pas été, tel qu'il aurait pu être (Paris, 1876)Google Scholar; Hamelin, O., Le système de Renouvier (Paris, 1927), pp. 421 ff.Google Scholar; Mouy, P., L'idée de progrès dans la philosophic de Renouvier (Paris, 1927)Google Scholar; cf. also note 33.

31 Pelletan, E., La profession de foi du dix-neuvième siècle (Paris, 1852)Google Scholar; Quinet, E., La création (Paris, 1870)Google Scholar.

32 Proudhon, , Philosophic du progrès (Paris, 1853)Google Scholar, De la justice dans la Révolution et I'Église (Paris, 1858), Neuvième étudeGoogle Scholar.

33 Victor Hugo, La légende des sècles (largely written before 1859), esp. ‘Plein ciel’; Les misérables (Paris, 1864), part 4, VII, 4Google Scholar; cf. Renou-vier, Charles, Victor Hugo, le philosophe (2nd ed., Paris, 1912), pp. 139 ffGoogle Scholar.

34 Vermorel, Auguste, Les hommes de 1848 (Paris, 1869)Google Scholar; Dessal, M., Charles Delescluze, 1809–1871, un révolutionnaire jacobin (Paris, 1952)Google Scholar; Targé, Allain, Lettres. La République sous l'Empire (Ed. de la Porte, S., Paris, 1939)Google Scholar.

35 Renan, Ernest, “La poésie de l'Exposition” (1855), Oeuvres complètes, II, 239 ff.Google Scholar: Baudelaire, , “Exposition universelle,” Oeuvres complètes, II, 148 ff.Google Scholar; Veuillot, Louis, Les odeurs de Paris (Paris, 1866)Google Scholar; Duveau, G., Histoire du peuple français de, 1848 à nos jours (Paris, 1953), p. 251Google Scholar.

36 Montégut, E., “De la maladie morale du XIXe siècle,” Revue des Deux-Mondes, III (1849), 671–686Google Scholar; Powers, Richard H., Edgar Quinet, a Study in French Patriotism (Dallas, 1957), pp. 160–161Google Scholar; Pelletan, E., La Nouvelle Babylone, lettres d'un provincial en tournée à Paris (Paris, 1862)Google Scholar; Dolleans, , Proudhon, pp. 321 ff., 402Google Scholar.

37 Renan, , op. cit., II, 250Google Scholar.

38 Cournot, Antoine A., Traité de l'enchaînement des idées fondamentales dans les sciences et dans l'histoire (Paris, 1861), par. 330Google Scholar; cf. Ruyer, R., L'humanité de I'avenir d'après Cournot (Paris, 1930)Google Scholar; Leroy, , op. cit., III, 122–124Google Scholar.

39 Cournot, , Considérations sur la marche des idées et des événements dans Us temps modernes (Paris, 1872), p. 230Google Scholar.

40 Renan, , op. cit., II, 18, 240–251Google Scholar; Sainte-Beuve, , Nouveaux Lundis, IX, 62 ffGoogle Scholar.

41 Bandy, William T., Baudelaire Judged by his Contemporaries (Nashville, 1933), pp. 35–36, 38, 53, 126Google Scholar; Scherer, Edmond, Études sur la littérature contemporaine (Paris, 1885–1895), IV, 280–281, 291Google Scholar.

42 Bandy, , op. cit., pp. 137, 168Google Scholar; Seché, Alphonse, La vie des Fleurs du mal (Amiens, 1928), p. 194Google Scholar; Gautier, Théophile, Écrivains et artistes romantiques (Paris, 1929), p. 179Google Scholar.

43 Bourget, Paul, Essais de psychologie contemporaine (Paris, 1912), I, 19 ffGoogle Scholar.

44 Camp, Maxime Du, Chants modernes (Paris, 1855), p. 8Google Scholar; Ch. de Loisne, Menche, Influence de la littérature française de 1830 à 1850 sur l'esprit public et sur les mæurs (Paris, 1852)Google Scholar; Poitou, Eugène, Du thiéâtre et du roman et de leur influence sur les mæurs (Paris, 1851)Google Scholar.

45 Proudhon, , Les majorats littéraires (Paris, 1863)Google Scholar; De la justice dans la Révolution et I'Église, Oeuvres complétes XI, 489Google Scholar; Maigron, L., Le Romantisme dans les mæurs (Paris, 1907), p. 493Google Scholar.

46 Maigron, , op. cit., p. 96Google Scholar.

47 Ibid., p. 460; Leroy, , op. cit., III, 250Google Scholar.

48 Gaume, Abbé, Le ver rongeur dans les sociétés modernes ou le paganisme dans l'action (Paris, 1851)Google Scholar; Dupanloup, Felix-Antoine, Les malheurs et les signes du temps (Paris, 1866)Google Scholar and L'athéisme et le présent péril social (Paris, 1866)Google Scholar; Guérard, , op. cit., pp. 64–65Google Scholar.

49 Dunham, Arthur L., The Anglo-French Treaty of Commerce of 1860 (Ann Arbor, 1930), pp. 125ff., 204Google Scholar; Duveau, G., La vie ouvrière en France sous le Second Empire (Paris, 1946), p. 25Google Scholar, and Histoire du peuple français de 1848 à nos jours, p. 251.

50 Raudot, , De la décadence de la France and his article in the Correspondant of May, 1857 and the Gazette de France of 07 1, 1866Google Scholar; de Ribbe, Charles, Le Play d'après sa correspondance (Paris, 1884), pp. 56–62Google Scholar; Tocqueville, , Oeuvres complétes, VII (Paris, 1866), 447Google Scholar; de Lavergne, Léonce, Revue des Deux-Mondes, 04 1, 1857, pp. 481–501Google Scholar; Guiral, , op. cit., pp. 158 ffGoogle Scholar.

51 Cf. Spengler, J., France Faces Depopulation (Durham, N. C., 1938), pp. 118–120Google Scholar; Guiral, , op. cit., pp. 513 ffGoogle Scholar.

52 Maurain, , op. cit., p. 757Google Scholar; Guiral, , op. cit., pp. 568–579Google Scholar.

53 Renan, , Saint-Paul (dedication), Oeuvres completes, IV, 708Google Scholar.

54 Curtius's, Ernst R. article in the Internationale Monatsschrift, XV (1921), 35–52, 147–166Google Scholar, “Entstehung und Wandlungen des Dekadenzproblems in Frank-reich,” does not do much more than raise the problem; suggestive works on an earlier period are Rehm's, WaltherDer Untergang Roms, ein Beitrag zum Dekadenzproblem (Leipzig, 1930)Google Scholar and Vyverberg's, HenryHistorical Pessimism in the French Enlightenment(Cambridge, Mass., 1958)CrossRefGoogle Scholar.

55 Cf. Sainte-Beuve, , “Les regrets,” Causeries du lundi, VI, 397–413Google Scholar; Mohrt, , op. cit., 225Google Scholar; a good example of the handling of the term “decadence” as a political weapon is Rochefort's, HenriLes Français de la Décadence(Paris, 1866)Google Scholar.

56 Greville, Charles C. F., Memoirs 1814–1860 (London, 1938), VII, 385Google Scholar.

57 Cf. Ueberweg, Friedrich, Grundriss des Geschichte der Philosophic, ed. by Heinze, Max (9th ed., Berlin, 1902), IV, 203Google Scholar; Schopenhauer's philosophy had few French followers in this period; cf. Baillot, A., “Schopenhauer im Urteil seiner franzoesischen Zeitgenossen. Fruehe Dokumente,” Jahrbuch der Schopenhauer-Gesellschaft, XIX (1932), 252–279Google Scholar; Baillot, A., L'influence de la philo-sophie de Schopenhauer en France (1860–1890) (Paris, 1927)Google Scholar.

68 Pfleiderer, C. Edmund, Die Idee eines goldenen Zeitalters, ein geschichtsphilosophischer Versuch mit besonderer Beziehung auf die Gegenwart (Berlin, 1877)Google Scholar; Delbrueck, H., “Die gute alte Zeit,” Preussische Jahrbuecher, LXXI (1893)Google Scholar and L. Wuelker, “Das Lob der guten alten Zeit,” ibid., CXXX, 324–329; cf. also Voltaire's, statement: “People are always crying that the world is in the process of degeneration,” Oeuvres complètes (Paris, 1877–1885), XVI, 140Google Scholar.

59 Cf. Vyverberg, op. cit., esp. chs. 12, 13, 14, 15, 19, 20.

60 Rodríguez, Pedro Sáinz y, La evolutión de las ideas sobre la decadencia espaňola (Madrid, 1925)Google Scholar; Atard, Vicente Palacio, Derrota, agotamiento, decadencia en el Espaňa del siglo XVII; un punto de enfoque para su interpretación (Madrid, 1949)Google Scholar; Blásquez, José Martin, “Anotaciónes sobre un ensayo de la decadencia espaňola,” Cuadernos de historia de Espaňa, XVII (1952)Google Scholar.

61 Cortés, Juan Donoso, Der Abfall vom Abenland, Dokumente (Wien, 1948), pp. 44, 67, 76Google Scholar; Schoeps, H. J., Vorlaeufer Spenglers, Studies zum Geschichtspessimismus im 19. Jahrhundert (Leiden, 1955)Google Scholar.

62 Hare, R., Pioneers of Russian Social Thought (London, 1951), pp. 233–245Google Scholar; Krueger, Wilhelm, Das Dekadenzproblem bei Jacob Burckhardt(Koeln, 1929)Google Scholar.

63 Riasanovsky, N. V., Russia and the West in the Teaching of the Slavophiles (Cambridge, Mass., 1952)CrossRefGoogle Scholar.

64 See three preceding notes.

65 Although some European languages adopted the term “decadence” as early as the sixteenth or seventeenth century, the general use of the word dates in most countries from the second half of the nineteenth century. Cf. Murray, James A. H. (ed.), A New English Dictionary on Historical Principles (Oxford, 1888–1928), III, 84Google Scholar; Corominas, J., Diccionario crítico etimológico de la lengua castellana (Berna, 1954), I, 574Google Scholar; Schulz, Hanz, Deutsches Fremdwoerterbuch (Strassburg, 1913), I, 129Google Scholar.