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The Modality of Moral Communication in the Decameron's First Day, in Contrast to the Mirror of the Exemplum*

Published online by Cambridge University Press:  20 November 2018

Timothy Kircher
Timothy Kircher*
Affiliation:
Guilford College
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Abstract

The essay analyzes episodes from the first day of story-telling in the Decameron and the contemporary tradition of mendicant exempla comparing their differing means of influencing moral behavior. The Decameron discloses a crisis in the exemplum tradition between conventional sermonizing and a heightened sense of clerical frailty, and responds by showing a new way of narrating moral problems to a sceptical readership. While the exemplum provides a framework for the Decameron narrators, they treat this tradition with irony, emphasizing the contingent, subjective apprehension of moral truth. The various narrative personalities and the subtle associations between narrator and protagonist, protagonist and audience illustrate a mode of communication that recognizes the reader's capacity to listen.

Type
Studies
Information
Renaissance Quarterly , Volume 54 , Issue 4-Part1 , Winter 2001 , pp. 1035 - 1073
Copyright
Copyright © Renaissance Society of America 2001

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