Le concept de changement social connaît un regain d'actualité en sociologie. Par ailleurs, son utilisation se généralise dans d'autres disciplines des sciences sociales. Pareille faveur ne va pas sans engendrer certaines confusions affectant tant sa compréhension même que sa valeur opérationnelle pour la recherche.

Notre propos n'est pas, dans cette étude, d'entreprendre l'élaboration d'une théorie du changement social mais plutôt de fournir une contribution au besoin de systématisation ressenti dans le domaine de la transformation sociale des sociétés autochtones du Centre de l'Afrique; dans l'état actuel des connaissances de ces sociétés, notre démarche ne peut dépasser le cadre d'un essai.

Cette étude a pour objet principal l'action du progrès technique sur la production, les facteurs de production et les prix dans une miroiterie belge. Le lecteur n'étant sans doute pas familiarisé avec cette branche relativement peu importante de l'industrie belge, décrire d'abord brièvement la structure et le marché de l'industrie miroitière en Belgique a semblé nécessaire.

Certains se demanderont s'il est intéressant de se préoccuper d'un si petit secteur. Cette étude leur apportera une double réponse. Elle prouvera le rôle important que peut y jouer le progrès technique et le retard par rapport aux grands secteurs: énergie, métallurgie, ayant bénéficié dès l'abord d'une attention soutenue des milieux économiques.

L'évolution économique moins favorable qui a prévalu tout au long de l'année 1958 n'a pas manqué d'avoir de sensibles répercussions sur la situation sociale.

La nature des rapports paritaires, les préoccupations sociales générales, l'orientation de la législation sociale se sont ressenties de la régression de l'emploi, de la stabilisation, voire de la diminution du niveau des rémunérations et de l'accroissement du chômage dans la plupart des branches d'activité. Comme les données à ce sujet constituent un préalable à l'explication de toute évolution sociale, nous nous efforcerons en premier lieu de rappeler leur signification exacte au cours de l'année écoulée.

L'année 1958 aura été l'une des plus sombres qu'ait connue l'industrie charbonnière belge dans toute son histoire.

Le chômage a dû être instauré dans la plupart des mines du pays. Il en est résulté une baisse sensible de la production. Malgré cela, les stocks ont augmenté dans des proportions considérables. La concurrence sur les marchés extérieurs est devenue de plus en plus vive; nos exportations en ont subi les funestes conséquences. Dans le même temps, les importations se sont accrues; elles ont ainsi contribué à la détérioration du marché national. L'addition de ces divers éléments traduit l'importante diminution de la consommation apparente de charbons belges en 1958. Si l'on tient compte, en outre, des baisses de prix intervenues, dans le courant de l'année, au détriment de la rentabilité des entreprises, et de l'accroissement des charges financières résultant du chômage et des mises en stock, on saisira combien est inquiétante la situation de notre industrie charbonnière.

Partant de l'observation que la balance des transactions courantes de la Belgique présente le plus souvent un solde excédentaire, l'auteur cherche l'origine de la persistance de ce surplus. Son raisonnement est formulé à partir de la théorie moderne du revenu. Constatant une tendance à la déflation dans l'économie belge, il met en cause le rythme de croissance de celle-ci.

Grâces soient rendues à l'auteur d'avoir, dès l'abord, tourné le dos à cette explication superficielle, mais si facile: incriminer la politique monétaire. M. Lamfalussy est un économiste trop averti pour ignorer que la gestion de la monnaie n'est pas toute puissante, comme le ferait croire l'aflirmation que la masse des encaisses individuelles est régie par la banque centrale, et que celle-ci peut être chargée d'agir seule sur l'équilibre intérieur et extérieur en même temps que sur le développement.

Dans le cadre de l'application de la technique écologique, il a semblé utile de présenter des éléments d'analyse qui ont pu être dégagés d'une étude antérieure portant sur la localisation du commerce de détail à Schaerbeek, commune de l'agglomération bruxelloise. D'une part le processus de cette étude peut donner des indications pour d'autres recherches et d'autre part des études théoriques de la structure spatiale des établissements commerciaux de détail pourraient fournir notamment des principes directeurs concernant un aménagement urbain rationnel et des bases structurelles pour l'implantation des maisons commerciales. En outre, ces recherches peuvent mettre en évidence des données servant à l'évaluation de la valeur locative et de la valeur de reprise d'un établissement commercial; jusqu'ici dans ce domaine les décisions sont trop souvent fondées sur des appréciations subjectives, incomplètes et même parfois incohérentes.

Au cours de la dernière phase de la période de haute conjoncture, la demande de produits métallurgiques avait surtout porté sur des biens d'investissement. C'est dès lors d'autant plus sensiblement que la récession a touché la métallurgie.

L'année 1958 marque un temps d'arrêt dans le développement de la métallurgie. Le groupement des Hauts-Fourneaux et Aciéries Belges évalue à 9 % la réduction de l'activité des usines belges en 1958 par rapport à 1957. Cette baisse qui est l'une des plus marquantes de la C.E.C.A. résulte pour une part importante de la faiblesse de notre marché intérieur.

M. Beauvois a fait un examen minutieux de mon article. Je tiens à lui exprimer ma reconnaissance pour le sérieux de son analyse, la franchise de ses critiques et le souci de construire et de compléter plutôt que de détruire.

Il reste que je tiens à défendre l'analyse développée dans mon article, quitte à préciser son contenu sur certains points.

Mes remerciements vont aussi à la direction du Bulletin de VInstitut de Recherches Economiques et Sociales. Le présent débat constitue une nouveauté; espérons qu'il sera suivi de beaucoup d'autres.

La discussion académique est essentielle pour le développement de l'analyse des problèmes économiques belges qui, hélas, sont souvent abordés dans un esprit partisan et dans le seul but de justifier des attitudes politiques a priori.

Au cours de l'année 1958, l'industrie textile belge a continué à ressentir profondément les effets de la récession conjoncturelle qui avait débuté au second semestre de 1957. Elle a eu d'autant plus de difficulté à y faire face et à en supporter les inévitables conséquences qu'elle n'avait bénéficié que modérément des avan-tages de la haute conjoncture.

Au contraire de ce qui s'était produit antérieurement, la grande variété de fibres utilisées, la multiplicité des fabrications et la diversité d'usages auxquelles elles sont destinées, n'a pas eu comme effet de provoquer des évolutions divergentes de secteur à secteur. La crise de 1958 fut générale et affecta pratiquement toutes les branches et tous les stades de la production, entraînant une réduction d'activité de 17 % en moyenne par rapport à l'année 1957.

Depuis 1951, l'activité de l'industrie de la construction s'est développée à un rythme assez régulier, le progrès de l'ensemble du secteur dérivant de l'alternance de périodes de grande activité et de ralentissement dans les domaines de l'habitation et des travaux publics.

La construction d'habitation a décliné durant la période de prospérité traversée par l'économie belge à partir de 1954, sous l'effet des mesures prises par l'Etat dans le cadre de sa politique anticyclique (telles que la fixation de nouvelles conditions à l'octroi de primes, son intervention auprès des organismes parastataux pour qu'ils réduisent le volume de leurs crédits et élèvent les taux du financement).