Les indices d'activité montrent que la baisse de 1957 a été presque entièrement résorbée. La récession n'avait d'ailleurs entamé que légérement la brillante progression de l'industrie du verre depuis 1953. Le lecteur connaît, en effet, les difficultés de cette industrie et particulièrement de son secteur le plus important, celui du verre plat, dans l'après-guerre.

Les raisons de ces difficultés furent très bien explicitées par le Directeur général de l'Union des Verreries Mécaniques en 1950 : « Dès ce moment (1948), apparurent les signes d'une crise qui devait être très grave. Les causes résident dans la fermeture plus ou moins complète de nombreux débouchés traditionnels pour des raisons absolument extra-commerciales et tout à fait étrangères à la qualité, au caractère compétitif de nos produits ainsi qu'à notre organisation commerciale.

Il est sans aucun doute intéressant de suivre d'année en année le résultat financier de l'agriculture qui reste un secteur non négligeable de notre vie économique, bien que son importance ait tendance à se réduire comparativement aux autres secteurs. Le volume de la production, les prix de vente et l'évolution des frais de production nous renseignent sur le sujet. Ces données, aussi intéressantes soient-elles, ne peuvent nous faire perdre de vue l'évolution structurelle qui se manifeste de plus en plus au sein de l'agriculture. L'évolution du nombre des exploitations agricoles et des personnes actives en agriculture de même que le développement du parc à matériel constituent les éléments essentiels de cette évolution structurelle.

Une fois de plus, le mouvement général des prix n'a apporté aucune surprise durant l'année 1958. Il a traduit d'une part la récession économique mondiale avec la baisse du prix des matières premières, et d'autre part, certaines particularités propres à l'économie belge. L'événement a confirmé en tout cas que l'Exposition de Bruxelles, dont on avait dit qu'elle provoquerait une explosion de hausses, surtout dans les produits de consommation, a été absolument sans influence sur le niveau des prix intérieurs.

Cependant, l'affluence des étrangers semble avoir été celle qui était prévue, et le commerce intérieur en a été largement stimulé. Seule l'hôtellerie a éprouvé quelques déceptions, les étrangers ayant de préférence multiplié des visites de courte durée, facilitées par les communications extrêmement rapides qu'offre l'ouest du Continent. Quant aux prix pratiqués à cette occasion, ils ont été dans l'ensemble modérés, avec cependant des exceptions regrettables, qui ont constitué pour certains observateurs étrangers une occasion de dénigrement que ne justifiait certainement pas la situation dans son ensemble.

L'année 1958 a été caractérisée par une légère récession qui a suivi la grande expansion que de nombreux pays ont connue jusqu'en 1957. Ce ralentissement de l'activité économique a d'ailleurs été pour une bonne partie le contre-coup des mesures adoptées dans divers pays pour contrôler un excès de prospérité qui menaçait de dégénérer en boom, et il s'est, de ce fait, traduit, dans la plupart des cas, par un arrêt de l'expansion plutôt que par un recul d'acti-vité nettement marqué. Pour des raisons en grande partie structurelles, le mouvement de régression a cependant été un peu plus important en Belgique. L'indice de la production industrielle y est tombé de 6,5 % depuis le début de 1957, alors qu'il a haussé de 3 % pour l'ensemble des pays de l'O.E.C.E. (1) et qu'il n'a baissé que de 3 % aux Etats-Unis.