Toute analyse de la ville implique une représentation implicite ou explicite de l'espace étudié; du type de représentation adopté dépend largement la portée des résultats obtenus. La contribution de l'économie é la connaissance de la structure interne des villes est récente, fragmentaire et dispersée. Des modéles théoriques sont élaborés sur la base d'analogies établies trop rapidement entre l'espace urbain et d'autres cadres d'analyse. Des modèles de recherche opérationnelle sont par ailleurs développés à des fins d'application directe immédiate. Leur caractère partiel les prive d'une portée explicative suffisante : ils renseignent peu sur l'espace de la ville. La faiblesse de nombreux modèles réside principalement dans les hypothèses qui fondent la définition de l'espace économique urbain. Le but de cette étude est de suggérer un ensemble de représentations de cet espace susceptibles d'élargir sensiblement la portée de l'analyse spatiale urbaine. C'est la traduction formelle de ces représentations qui est présentement retenue.