Le ralentissement des gains de productivité par tête observé depuis la fin des années 80 en Europe, et notamment en France, est susceptible de plusieurs types d'interprétations. Il pourrait refléter un tassement des gains de la productivité globale des facteurs, une substitution des têtes aux heures ou un rééquilibrage des productivités apparentes des différents facteurs de production. L'objet de cet article est de souligner le rôle de ce mouvement de rééquilibrage, en réponse à une baisse du coût relatif du travail, notamment peu qualifié.

Dans cette perspective, la baisse des gains de productivité par tête, loin d'être défavorable, refléterait un enrichissement de la croissance en emploi dans un contexte de décrue du chômage structurel. Nous illustrons les mécanismes sous-jacents en nous appuyant sur un modèle d'offre et de demande de travail à deux qualifications. La versions dynamique du modèle est calibrée afin de donner une image des évolutions temporelles de la production, de l'emploi, ainsi que des productivités apparentes des facteurs en réponse à des chocs de coûts.

The decline in labour productivity gains since the late 80s in Europe, especially in France, may have several origins. It may reflect a slowdown in the rate of technical progress, the incidence of work sharing schemes or a rebalancing of factor productivities. This article highlights the importance of this rebalancing process, in response to the fall in the relative cost of labour, particularly unskilled labour.

The decline in labour productivity gains cannot be considered as an unfavourable development as long as it reflects a labour deepening process, in the context of falling unemployment. We illustrate the role of factor costs using a standard labour market model including labour heterogeneity. A dynamic version of the model is calibrated to provide an idea of the response of GDP, employment and factor productivities to cost shocks.