Les radiations ionisantes induisent de multiples dommages par les espècesradicalaires très réactives qu'elles génèrent au sein des tissus dans lesquelselles sont absorbées. Certains de ces dommages : cassures ou brèches dansl'ADN et peroxydes membranaires peuvent enclencher des processus donnantnaissance à plusieurs types de cancers. Les plus fréquents sont des leucémies,des sarcomes ou des tumeurs de la thyroïde. Plus spécifiquement, différentsrésultats tirés d'observations cytogénétiques dans les radioleucémies, d'étudesde désordres génétiques conférant une susceptibilité accrue aux sarcomesradioinduits, et de l'analyse des propriétés transformantes des rayonnementsen cellules cultivées, indiquent que la tumorigenèse radioprovoquée résulteessentiellement d'une perte stable de gènes dont le produit exerce des fonctionssuppressives vis-à-vis de la transformation ou de l'expansion clonale descellules transformées. Cette perte peut être directement créée ou provenird'une réparation (par recombinaison) infidèle des cassures ou des brèches del'ADN. Les fonctions suppressives pourraient impliquer des activités antiprotéasiques.