Le dispositif de surveillance de la radioactivité de l’environnement, exploité aujourd’hui par l’IRSN, est le fruit d’un développement historique et graduel, démarré à la fin des années 50. Au départ, la mise en place d’une surveillance radiologique du territoire visait à mesurer les retombées radioactives des essais nucléaires atmosphériques réalisés dans l’hémisphère nord. Cette surveillance s’est renforcée à partir des années 70, avec le développement du parc électronucléaire français, pour aboutir à un ensemble de réseaux permanents qui fournissent de nombreux résultats de mesure, en temps réel dans le cas de la télésurveillance, ou dans des délais aussi courts que possible dans le cas des analyses d’échantillons en laboratoires. L’IRSN estime aujourd’hui que les dispositifs de surveillance et leur déploiement doivent s’adapter aux évolutions des techniques, des connaissances de l’état radiologique de l’environnement et des besoins nouveaux exprimés par la société.