Les lymphocytes T sont l'une des populations les plus radiosensibles de l'organisme. La reconstitution des lymphocytes T est lente, et des déficits quantitatifs et qualitatifs apparaissent à longterme chez les personnes irradiées. Les mécanismes de la reconstitution lymphocytaire T sont mal connus, et en particulier le rôle joué par le thymus dans cette reconstitution reste peu clair. Lethymus est l'organe lymphode primaire dans lequel se différencie l'ensemble des populations lymphocytaires T durant la vie foetale et post-natale. Le thymus a été considéré pendant longtempscomme étant inactif à l'age adulte. Cependant, des données récentes montrent que le thymus reste, au moins en partie, fonctionnel à l'age adulte. Ceci suggère un rôle important du thymus dansl'homostasie des populations lymphocytaires T, mais aussi dans la reconstitution des lymphocytes T aprés irradiation, y compris à l'age adulte. Par ailleurs, des études récentes révèlent que leseffets des rayonnements ionisants sont, au moins en partie, responsables des déficits quantitatifs des lymphocytes T observés à long terme après irradiation. Ces données montrent la nécessitéde poursuivre l'étude des effets des rayonnements ionisants sur le thymus, en particulier par la recherche de bio-indicateurs du fonctionnement du thymus en situation physiologique normale,mais aussi en situation physiopathologique d'irradiation accidentelle.