Définir la dépression sur une base physiopathogénique, ou un modèle de (dés)organisation psychopathologique, ou même une sommation (syndromique ?) de symptômes, reste problématique. Une autre façon de la définir est d’en tracer les frontières. Dans cet exposé l’auteur indique les limites entre états dépressifs d’une part, et d’autre part : la normalité psychique (démoralisation, deuil normal, etc.), la schizophrénie (états sehizo-affectifs), I anxiété (états anxiodépressifs), la démence (pseudodémence dépressive en particulier), les syndromes thymiques organiques, les troubles de la personnalité (et la dysthymie), la manie (et les états mixtes). Une limite de l’approche catégorielle réside dans la tentation de multiplier les catégories intermédiaires qui permettent ainsi moins de rigueur clinique. D’un point de vue pragmatique, au nombre restreint des grandes classes de médicaments psychotropes devrait correspondre un nombre limité de modèles nosographiques. La polypharmacie (ou matracagc thérapeutique) correspond souvent à une indécision diagnostique. Les épreuves thérapeutiques limitées dans le temps devraient être conduites avec rigueur, conviction et constance, en monothérapie, en congruence avec une hypothèse diagnostique, même si cela peut conduire par exemple à une définition circulaire (et inexacte) de la dépression comme état curable par les antidépresseurs.

A definition of depression based on a pathophysiological ground, or a psychopathological model, or even a cluster of symptoms, remains controversial. Another approach consists in delineating the border with other mental disorders. One must differentiate depressive states from: psychologieal normality (normal bereavement, demoralisation, etc.), schizophrenie (schizo-affactive disorder), anxiety (anxious depressive states), demanda (depressive pseudo-dementia), organic mood disorder, pathological personality disorder (dysthymie), mania (mixed states). One can be tempted to multiply intermediary pathological categories and avoid clinical difficulties. Practically, as we have a limited number of therapeulic agents, we should use a limited number of pathological models. Polypharmacy often reveals indecisiveness or absence of diagnosis. Therapeulic trials with one drug at a time for a limited period of time, should be conguent with the diagnosis hypothesis. However this does not allow to define depression only as a disorder cured by antidepressant drugs.