Les auteurs rapportent deux cas cliniques illustratifs du trouble panique avec agoraphobie pour l’un, et sans agoraphobie pour l’autre. Les observations cliniques sont confrontées aux critères du DSM III-R. La symptomatologie présentée dans les deux cas cliniques survient à la suite d’un stress chronique et de difficultés d’ajustement. Cependant, l’attaque de panique est considérée par ses inventeurs comme l’expression d’un dysfonctionnement neuro-biologique primaire. À cette occasion les auteurs font une revue exhaustive de la littérature quant au rôle des événements de vie dans la survenue du trouble panique avec ou sans agoraphobie. S’il apparaît démontré qu’il existe des événements de vie précédant la survenue de troubles anxieux (11 études publiées depuis 1980), la question de leur spécificité vis-à-vis des troubles anxieux paroxystiques n’est pas clairement établie ou est réfutée. Il semblerait qu’il n’y ait pas d’excès d’événements de vie chez les patients avec attaques de panique par rapport aux patients anxieux sans attaques de panique. Cependant les patients anxieux avec attaque de panique semblent avoir un vécu qualitativement particulier des événements de vie par le degré de stress et de détresse qu’ils y associent.

Two cases of anxiety disorder are presented. They correspond to the DSM-III-R criteria of panic disorder with agoraphobia for one, and panic disorder without agoraphobia for the other. In both cases, the panic disorder appeared after a chronic stress situation with coping difficulties. Nonetheless, panic attacks are considered by their inventors to be the symptomatologic expression of a primary neuro-biological dysfunction. A comprehensive and critical review of the past decades’literature (11 studies since 1980) and the role played by life events and chronic stress in panic disorder is presented. It clearly appears that an excess of life events preceeds the onset of anxiety disorders. Unfortunately, the specificity of panic disorders cannot be established by most studies due to methodological limitations. Two studies challenge this hypothesis, according to which there are no more precipitating life events in panic disorder patients than in non-paroxystic anxiety disorder patients. However, when life events are studied from a qualitative point of view, and not only from a quantitative one numerically, it appears, that the occurence of panic disorder is related to stress situations and coping difficulties.