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Tradition and Innovation in Copper Age Metallurgy: Results of a Metallographic Examination of Flat Axes from Eastern Central Europe and the Carpathian Basin
Published online by Cambridge University Press: 18 February 2014
Abstract
In this paper an attempt is made to integrate discussions on social and technological aspects of Copper Age metallurgy. The South-east European Copper Age is widely held to be characterised by newly emerging elites and a strong societal impact of metallurgy. It is shown that much of this discussion is influenced by the evidence of the exceptionally rich Varna cemetery in Bulgaria. This is not a suitable model for Copper Age social structure in general because Varna is an extremely short-lived phenomenon and may reflect aspects of culture and identity other than our search for social elites implies. In any case there is no comparable evidence throughout the rest of Copper Age Europe. In the Carpathian basin, for example, Copper Age society certainly did not know permanent hierarchies, centralised control over dispersed settlements units, or distinctions in personal identity other than age and gender. Against this background metallographic data are used to establish the state of knowledge of Copper Age metalworkers. There are similarities in overall approach, yet within this broad tradition two distinct horizons of metallurgical knowledge and practice can be distinguished. The reasons of the differences observed in casting technique and forging are discussed. Drawing on ethnographic data a model is presented to account for uniformity in the basic parameters on the one hand and the spread of innovations in Middle to Late Copper Age society on the other without social elites being in control of raw materials, metalworking, and exchange.
Résumé
Nous tentons dans cette étude de rassembler les discussions sur les aspects sociaux et technologiques de la métallurgie de l'âge du cuivre. On considère généralement que l'âge du cuivre dans l'Europe du sud-ouest se caractérise par l'émergence de nouvelles élites et un fort impact de la métallurgie sur la société. On démontre qu'une grande partie de cette argumentation a été influencée par les témoignages du cimetière de Varna, d'une richesse exceptionnelle, en Bulgarie. Celui-ci ne constitue pas un modèle valable de la structure sociale de l'âge du cuivre en général parce que Varna a été un phénomène d'une durée extrèmement courte et il se peut qu'il reflète des aspects culturels et identitaires autres que ceux impliqués dans notre recherche des élites sociales. Il n'y a, de toute façon, pas de témoignages comparables dans le reste de l'Europe de l'âge du cuivre. Dans le bassin des Carpathes, par exemple, la société de l'âge du cuivre ne connaissait certainement pas de hiérarchie permanente, de contrôle centralisé sur les unités de population dispersées, ni d'autres formes de distinction au niveau de l'identité individuelle que l'âge et le genre. Sur cet arrière-fond, on utilise des données métallographiques pour déterminer l'état des connaissances des ouvriers métallurgistes de l'âge du cuivre. Il existe des similarités dans l'approche globale, pourtant, à l'intérieur de cette large tradition on peut distinguer deux horizons distincts de connaissances et de pratiques métallurgiques. On discute les raisons pour les différences observées dans les techniques de moulage et de forgeage. Nous appuyant sur des données ethnographiques, nous présentons un modèle pour expliquer d'une part l'uniformité des paramètres de base et de l'autre la propagation des innovations dans la société de l'âge du cuivre moyen à final sans que des élites sociales contrôlent la matière première, la métallurgie et les échanges.
Zusammenfassung
In diesem Beitrag wird versucht die Diskussionen zu den sozialen und technologischen Aspekten der kupferzeitlichen Metallurgie zusammen zu fassen. Dabei wird davon ausgegangen, dass die südosteuropäische Kupferzeit durch sich neu herausbildende Eliten und einen starken Einfluss der Metallurgie auf die Gesellschaft gekennzeichnet ist. Es wird gezeigt, dass diese Diskussion größtenteils von den Befunden des exzeptionell reichen Gräberfelds von Varna in Bulgarien beeinflusst ist. Es wird argumentiert, dass dies jedoch kein generell anwendbares Modell für die Sozialstruktur der Kupferzeit darstellen kann, da Varna ein extrem kurzlebiges Phänomen ist und wahrscheinlich andere Aspekte von Kultur und Identität widerspiegelt als unsere Suche nach sozialen Eliten impliziert. Es wird festgestellt, dass es jedenfalls in ganz Europa keine vergleichbaren Befunde gibt. Im Karpatenbecken z.B. kannte die kupferzeitliche Gesellschaft weder permanente Hierarchien, zentralisierte Kontrolle über verstreute Siedlungseinheiten noch Unterschiede in persönlicher Identität, anders als Alter und Geschlecht. Vor diesem Hintergrund werden metallographische Daten benutzt, um den Kenntnisstand der kupferzeitlichen Metallurgen zu erforschen. Es gibt zwar, insgesamt betrachtet, Ähnlichkeiten, jedoch können innerhalb dieser weit reichenden Tradition zwei unterschiedliche Horizonte metallurgischen Wissens und metallurgischer Praxis unterschieden werden. Dabei werden die Ursachen für diese Unterschiede, die in der Gießtechnik und dem Schmieden festgestellt werden konnten, diskutiert. Bezug nehmend auf ethnographische Daten, wird ein Modell vorgestellt, das zum einen die Uniformität in den grundlegenden Parametern und zum anderen die Verbreitung von Innovationen in der Gesellschaft der Mittleren und Späten Kupferzeit begründet, ohne dass die sozialen Eliten dabei die Kontrolle über die Rohmaterialien, das Metallhandwerk und den Austausch ausübten.
Résumen
En este trabajo se pretende integrar los debates sobre los aspectos sociales y tecnológicos de la metalurgia de la Edad del Cobre. Es ampliamente aceptado que la Edad del Cobre en el sureste de Europa está caracterizada por nuevas elites emergentes y por un fuerte impacto social de la metalurgia. Se demuestra que mucho de este debate está influenciado por la evidencia del cementerio excepcionalmente rico de Varna en Bulgaria. Este no es un modelo adecuado para la estructura social de la Edad del Cobre en general, puesto que Varna es un fenómeno de vida extremadamente corta y puede reflejar aspectos de cultura e identidad distintos de lo que nuestra búsqueda de elites sociales implica. En cualquier caso no existe evidencia comparativa en todo el resto de la Edad del Cobre europea. En la cuenca de los Cárpatos, por ejemplo, la sociedad de la Edad del Cobre no conoció ni jerarquías permanentes, ni control centralizado sobre asentamientos dispersos, ni distinciones en la identidad personal más allá de aquellas de edad y género. Con estos antecedentes, se utilizan datos metalográficos para establecer el nivel de conocimiento de los metalurgos de la Edad del Cobre. Existen similitudes en el método general, pero dentro de esta amplia tradición se pueden distinguir dos horizontes distintos de conocimiento y práctica metalúrgicas. Se discuten las razones para las diferencias observadas en técnicas de fundición y forja. Basándose en datos etnográficos, se presenta un modelo que explica por un lado la uniformidad en los parámetros básicos y por otro la difusión de innovaciones en la sociedad de la Edad del Bronce Media a Tarda, sin que hubiese elites sociales en control de las materias primas, metalurgia e intercambio.
- Type
- Research Article
- Information
- Copyright
- Copyright © The Prehistoric Society 2008
References
BIBLIOGRAPHY
- 17
- Cited by