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Taking the High Ground: Continental Hill-forts in Bronze Age Contexts

Published online by Cambridge University Press:  18 February 2014

Margarita Primas
Margarita Primas
Affiliation:
Universität Zürich, Ur- und Frühgeschichte, Karl -Schmid - Strasse 4, CH-8006 Zürich, Switzerland
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Abstract

Ditches, walls, and palisades are extant in continental Europe from as early as the Neolithic, but important aspects changed in the course of the 2nd millennium BC. A review of the spectrum of dated sites from Central Europe shows that the expansion of metalworking techniques preceded the widespread occupation of high ground. Hill-top sites at crossroads and river crossings proved to be a permanent feature, though shifts in location occurred frequently. The motivation for the construction of walls and ramparts was probably not uniform. Certain walls were clearly built to be seen from afar. Hence, they can be explained as signs of presence and/or prominence. In other cases the aspect of enhanced security deserves special attention. The wide variation in size and regional settings of hill-forts as well as the divergent traces of occupation invalidate any unitary explanation.

Résumé

Cette étude a fait l'objet de la conférence Europa 2001 Fossés, murs et palissades sont courants en Europe continentale dès le néolithique, mais d'importants aspects ont changé au cours du 2e millénaire av. J.-C. Une nouvelle étude du spectre de sites datés d'Europe Centrale montre que l'expansion des techniques de travail des métaux a précédé la généralisation de l'occupation des terres élevées. Les sites de sommet de colline à des croisées de chemins et des gués s'avèrent être un trait permanent, bien que se produisaient fréquemment des changements dans leur emplacement. La motivation derrière la construction de murs et de remparts n'était probablement pas uniforme. Il est clair que certains murs furent construits pour être vus de loin. On peut donc les expliquer en tant que signes de présence et/ou de proéminence. Dans d'autres cas l'aspect sécurité renforcée mérite une attention particulière. Les importantes variations, en taille et en situation, dans le contexte régional des forteresses de sommet de collines, ainsi que les traces divergentes d'occupation, invalident toute explication unitaire.

Resúmen

Esta ponencia fue leida como la Europa Lecture del 2001. En la Europa continental se conservan restos de fosos, muros y empalizadas con fechas tan tempranas como el primer neolítico, pero es en el segundo milenio aC cuando aparecen importantes cambios. Al pasar revista a todos los yacimientos datados de Europa Central, se aprecia que la ocupación generalizada de terrenos elevados fue precedida por la expansión de la tecnología metalúrgica. Sitos en terrenos elevados emplazados en encrucijadas de caminos y confluencias de rios se convierten en un elemento permanente, aunque son frecuentes los cambios en posición. Es probable que los motivos tras la construcción de muros y fortificaciones no sean uniformes. Algunos muros se construyeron claramente para ser vistos de lejos. Por lo tanto se pueden entender como símbolos de presencia y/o preeminencia. En otros casos el tema de una búsqueda de mayor seguridad merece especial atención. La gran variedad de tamaños y emplazamientos regionales para los fuertes así la diversificados restos de ocupación no nos permiten una explicación unitaria.

Zusammenfassung

Dieser Beitrag wurde als Europa-Vorlesung 2001 gehalten Gräben, Wälle und Palisaden sind in Kontinentaleuropa bereits seit dem frühen Neolithikum existent, doch kommt es im Verlauf des 2. Jahrtausends BC zu wichtigen Veränderungen. Ein Überblick über das Spektrum datierter Fundplätze in Mitteleuropa zeigt, dass die Ausbreitung der Metallverarbeitungstechnik der verbreiteten Besiedlung von Anhöhen vorausgeht. Höhensiedlungen an Kreuzungen und Furten haben sich als ein dauerhaftes Merkmal erwiesen, auch wenn Ortsverlagerungen häufig vorkommen. Die Motivation für die Errichtung von Mauern und Wällen war wohl nicht immer gleich. Bestimmte Mauern wurden offensichtlich gebaut, um aus der Ferne gesehen zu werden. Sie können daher als Zeichen der Präsenz und/oder Exponiertheit erklärt werden. In anderen Fällen verdient der Aspekt der erhöhten Sicherheit besondere Aufmerksamkeit. Die breite Vielfalt in Größe und regionaler Lage von Höhenburgen sowie die unterschiedlichen Spuren der Nutzung machen jede einheitliche Erklärung unbrauchbar.

Type
Research Article
Information
Proceedings of the Prehistoric Society , Volume 68 , 2002 , pp. 41 - 59
Copyright
Copyright © The Prehistoric Society 2002

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