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Families, Prestige Goods, Warriors & Complex Societies: Beaker Groups of the 3rd Millennium cal BC Along the Upper & Middle Danube
Published online by Cambridge University Press: 18 February 2014
Abstract
From the Middle Copper Age in the mid-4th millennium cal BC, and throughout the whole Late Copper Age, we observe the emergence of supra-regional, expansionistic ‘cultures’. Originating in south-east Europe, they expanded into central and northern Europe, eventually reaching the west and the margins. Typical of these are the Černavoda III/Boleráz cultures; then, later, the Baden sequence, along with the Globular Amphora Culture adjacent to the northern arc of the Carpathian mountains. The Corded Ware/Single Grave Cultures, and finally the Bell Beaker Culture, follow in a third stage from the first quarter of the 3rd millennium cal BC. The latter expand – emerging from the Iberian Peninsula according to current research – towards the east in a fourth stage, reaching Britain and Ireland, Central Europe, and the central Mediterranean by 2500 cal BC. It is now common knowledge that this Bell Beaker phenomenon does not represent a homogeneous unit, but splits into at least four supra-regional groupings. Of these, the Central European, or Bell Beaker East Group, is the focus of this study.
The many published and well-dated assemblages along the Danube between southern Germany and western Hungary, and also in the Czech Republic, allow us to pose questions concerning the social organisation of these Beaker societies. Extended families, without visible hierarchies between them, are mirrored in cemeteries as the basic social unit. The settlement pattern seems to consist of single farmsteads, often closely spaced and each inhabited by one of these extended families. As self-sufficient, but flexibly organised and already partly specialised economic units, they demonstrate an equal exchange of information, goods, genes, and social values. Existing fundamental hierarchies within these families are demonstrated, however, by unequal burial customs, in particular the inclusion of prestige objects in some graves, and by some lavishly equipped child burials of both sexes, as well as in the portrayal of some individuals in death as hunters or warriors, buried with archery equipment.
Bell Beaker society displays an intermediate position between ranked and stratified societies, with signs that it was evolving towards simple chiefdoms. However, this stage of social organisation is only fully reached in Central Europe during the second half of the Early Bronze Age, from 2000 cal BC onwards.
Résumé
A partir de l'âge du cuivre moyen au milieu du 4éme millénaire av. J.-C., et puis tout au long de l'âge du cuivre final, nous observons l'apparition de soi-disant phénomènes culturels, sous la forme de systémes expansionnistes interprétés comme super régionaux et idéologiques. Région après région, en commençant par le sud-est, ils occupent les parties centrale et nordique du continent européen; ainsi que, par la suite, l'ouest et les régions marginales. Des exemples typiques sont premiérement les cultures Cernavoda III/Boleraz, puis la séquence de Baden accompagnée de la culture des amphores globulaires adjacente à l'arc nord des montagnes des Carpathes. Les cultures des vases cordés/tombes individuelles et finalement les Campaniformes suivent en une troisième étape à partir du premier quart du 3ème millénaire av. J.-C.. Cette dernière s'étendit – émergeant de la péninsule ibérique selon les recherches actuelles – vers l'est en une quatrième étape, atteignant les Iles Britanniques, l'Europe centrale et la Méditerranée centrale dès 2500 av. J.-C.. Il est maintenant communément reconnu que ce phénomène des peuples à vases ne représente pas une unitè homogène, mais se divise en au moins quatre groupes super-régionaux. Parmi eux, celui d'Europe Centrale, ou groupe campaniforme oriental, constitue le centre de notre étude.
On pose des questions concernant l'organisation sociale de ces peuples à vases aux nombreux assemblages publiés et bien datés le long du Danube entre l'Allemagne du sud, la Hongrie de l'ouest et aussi la République Tchéque. Des familles élargies, sans hiérarchie visible, dont l'image se refléte dans le cimetière, forment l'unité sociale de base. Le modèle d'occupation semble consister en fermes individuelles, souvent rapprochées et habitées chacune par une de ces familles élargies. En tant qu'unités économiques autonomes, mais jouissant d'une certaine souplesse dans leur organisation, et déjà en partie spécialisées, elles font preuve d'échanges équilibrés de renseignements, biens, gènes et de valeurs sociales. L'existence d'une hiérarchie fondamentale à l'intérieur de ces familles est toutefois mise en évidence par des inégalités dans les rites funéraires, en particulier la présence de ‘trésors’, et par des sépultures d'enfants des deux sexes somptueusement meublées, ainsi que par un étalage belligérent sous la forme de chasseurs et guerriers accompagnés de matériel de tir à l'arc.
La société des Campaniformes présente une position intermédiaire entre les sociétés à rangs et celles à strates, respectivement le groupe local et l'administration régionale. Dans l'ensemble, on estime que cela indique une direction menant vers le développement de simples chefs. Cependant, ce stade d'organisation sociale n'atteind sa plénitude en Europe Centrale que dans la deuxième moitié de l'âge du bronze primitif, à partir de 2000 av. J.-C.
Résumen
Desde el Calcolítico Medio, a mitad del IV milenio a.C., y después a lo largo de todo el Calcolítico Final, observamos el nacimiento de los así llamados fenómenos culturales, como sistemas expansionistas supraregionales e ideológicamente interpretados. Región tras región, comenzando en el sureste, estos sistemas ocupan el centro y norte del continente europeo, así como subsecuentemente el oeste y sus márgenes. Ejemplos típicos son las primeras culturas Cernavoda III/Boleráz, seguidas por la secuencia Baden y la Cultura del Ánfora Globular adyacente al arco norte de los Cárpatos. Las culturas de Cerámica Cordada/Enterramiento Individual, y finalmente la de Vasos Campaniformes constituyen una tercera fase a partir del primer cuarto del III milenio a.C. Esta última se extiende –según las más recientes investigaciones la cultura se desarrolla en la Península Ibérica – hacia el este en una cuarta fase y llega hasta las Islas Británicas, Europa Central y el Mediterráneo Central alrededor del 2500 BC. Es ahora universalmente sabido que este fenómeno campaniforme no representa una unidad homogénea, pero que se divide al menos en cuatro grupos supraregionales. Este estudio se centra en uno de estos, el centro europeo, o Grupo Campaniforme Este.
Existen muchos alijos publicados y firmemente datados hallados a lo largo de la cuenca del Danubio, entre Alemania Sur y el oeste de Hungría, y también la República Checa. Estos alijos plantean preguntas acerca de la organización social de estas sociedades campaniformes. Los cementerios reflejan que la unidad social básica son las familias extendidas sin jerarquías visibles. El modelo de asentamiento parece consistir en granjas individuales, a menudo cercanas las unas a las otras y cada una habitada por una familia extendida. En su calidad de unidades económicas ya en parte especializadas y autosuficientes pero flexiblemente organizadas, las granjas muestran igual intercambio de información, genes y valores sociales. Sin embargo, la existencia de jerarquías fundamentales dentro de estas familias queda demostrada por las costumbres funerarias desiguales, en particular, por la inclusión de “tesoros” y por algunos enterramientos de niños de ambos sexos ricamente provistos, así como en el muestrario beligerante de cazadores o guerreros con equipo de arcos.
La sociedad campaniforme exhibe una posición intermedia entre las sociedades jerarquizadas y estratificadas, respectivamente el grupo local y la comunidad regional. En conjunto, este artículo sostiene que esto indica la adopción de una dirección que conducirá al desarrollo de jefaturas simples. Sin embargo, este nivel de organización social sólo se alcanzó en Europa Central en la segunda mitad del la Primera Edad del Bronce, a partir del 2000 a.C.
Zusammenfassung
Seit der Mittleren Kupferzeit im mittleren vierten Jahrtausend BC und dann durch die gesamte Späte Kupferzeit hindurch, können wir das Aufkommen von so genannten kulturellen Phänomenen beobachten, die überregional und ideologisch als expansionistische Systeme interpretiert werden. Im Südosten beginnend, besetzen sie von Region zu Region sowohl die zentralen und nördlichen Teile des Europäischen Kontinents als auch danach den Westen und die Randgebiete. Typische Beispiele sind zuerst die Cernavoda III/Boleráz Kulturen; dann die Baden Abfolge zusammen mit der Kugelamphoren Kultur nördlich vom Karpatenbogen. Schnurkeramik/Einzelgrabkulturen und schließlich die Glockenbecher folgen in einer dritten Stufe vom ersten Viertel des 3. Jahrtausends BC. Die letzteren expandieren – nach der aktuellen Forschung von der Iberischen Halbinsel stammend - nach Osten in einer vierten Stufe, und erreichen damit die Britischen Inseln, Mitteleuropa und das zentrale Mittelmeer gegen 2500 BC. Es ist mittlerweile allgemein akzeptiert, dass dieses Glockenbecher-Phänomen keine homogene Einheit darstellt, sondern sich in mindestens vier überregionale Gruppierungen aufspaltet, von denen die Zentraleuropäische oder Glockenbecher Ostgruppe den Fokus dieser Studie bildet.
Fragen zur sozialen Organisation dieser Becher Gesellschaften werden auf der Grundlage der gut publizierten und gut datierten Inventare entlang der Donau zwischen dem südlichen Deutschland und dem westlichen Ungarn und auch der Tschechischen Republik betrachtet. Erweiterte Familien ohne sichtbare Hierarchien spiegeln sich in den Gräberfeldern als die grundlegende soziale Einheit wider. Die Siedlungsmuster scheinen aus Einzelgehöften zu bestehen, die häufig eng zusammen liegen und jeweils von einer solchen erweiterten Familie bewohnt werden. Als autarke aber auch flexibel organisierte und schon teilweise spezialisierte ökonomische Einheiten, zeigen sie einen gleichmäßigen Austausch an Informationen Waren, Genen und sozialen Werten. Die in diesen Familien existierenden grundlegenden Hierarchien zeigen sich jedoch in den unterschiedlichen Bestattungssitten, und hier im besonderen bei der Einbeziehung von ‘Schätzen’ und bei einigen sehr reich ausgestatteten Kindergräbern beider Geschlechts als auch bei der kriegerischen Ausstattung als Jäger oder Krieger mit Bogenschützenausrüstung.
Die Becher Gesellschaft zeigt eine Zwischenposition zwischen vom Status abgestuften und stratifizierten Gesellschaften, beziehungsweise von der lokalen Gruppe und dem regionalen Gemeinwesen. Insgesamt wird postuliert, dass dies zur Entwicklung einfacher Stammesgesellschaften führt. Jedoch wird diese Stufe sozialer Organisation in Mitteleuropa erst in der zweiten Hälfte der Frühen Bronzezeit von 2000 BC an erreicht.
- Type
- Research Article
- Information
- Copyright
- Copyright © The Prehistoric Society 2007
References
- 40
- Cited by