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Arenas of Action? Enclosure Entrances in Neolithic Western France c. 3500–2500 BC

Published online by Cambridge University Press:  18 February 2014

Chris Scarre
Chris Scarre
Affiliation:
McDonald Institute for Archaeological Research, Downing Street, Cambridge CB2 3ER
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Abstract

Recent research has led to a re-evaluation of the defensive role formerly assigned to the Late Neolithic enclosures of western France. Excavation of the distinctive pince de crabe entrances which are a feature of many of these enclosures has suggested that these were not single but multi-phase structures, with a purpose which must have been monumental or ceremonial rather than protective. Human remains in the enclosure ditches underline their significance as symbolic as well as physical boundaries. The chronology of the elaborated entrances indicates that they belong to a period of social competition in which decorated pottery had a particular importance. This phase came to an end early in the 3rd millennium BC when the enclosure ditches were backfilled, and western France became integrated into a wider world of social and raw material exchange.

Résumé

Des recherches récentes ont mené à une réévaluation du rôle défensif attribué avant aux enclos du Néolithique tardif dans l'ouest de la France. Des fouilles des entrées distincts à pince de crabe qui sont assez fréquents dans le cas de beaucoup de ces enclos ont indiqué qu'ils n'étaient pas de structures singles mais des multi-phases, et possédant un usage qui a dû être plutôt monumental ou cérémonial que protectif. Des dépouilles humaines dans les fossés d'enclos soulignent leur importance comme des bornes symboliques aussi bien que physiques. La chronologie des entrées élaborés indiquent qu'ils appartiennent à une période de concurrence sociale pendant laquelle les poteries décorées possédaient une importance particulière. Cette phase a fini au début du 3ème millénaire av. J.-C. au moment où les fossés d'enclos ont été remblayés et l'ouest de la France a été intégré dans un monde plus large d'échange sociale et de matières premières.

Zusammenfassung

Jüngste Forschungen führten zu nochmaligen Auswertungen der defensiven Aufgaben, die vorerst den spät-neolithischen Einfriedungen in Westfrankreich zugeschrieben worden sind. Ausgegrabene, auffallende krabben-scherenartige Eingänge bei Einfriedungen lassen darauf schließen, dass diese nicht einfache, sondern vielschichtige Strukturen den Zweck hatten, eher monumentale und zeremonielle als verteidigende Funktionen zu dienen. Menschliche Überreste in den Graben der Einfriedungen unterstreichen deren Bedeutung als symbolische sowie auch als fassbare Abgrenzungen. Die Chronologie der komplexen Eingänge beweisen, dass sie zu einer Periode gehörten, in der gesellschaftliche Konkurrenz existierte. Darin hatten die verzierten Töpferwaren eine besondere Bedeutung. Diese Phase ging früh im dritten Millenium v. Chr. mit der Zufüllung der eingefriedeten Graben zu Ende; und Westfrankreich wurde in eine größere Welt integriert, in der Rohmaterialien und gesellschaftliche Güter ausgetauscht wurden.

Résumen

Las últimas investigaciones han llevado a una re-evaluación del papel defensivo previamente asignado a los recintos del Neolítico Tardío de la Francia occidental. La excavación de las inconfundibles entradas a pince de crabe (a pinza de cangrejo), que son características de muchos de los recintos de la región, indica que estos monumentos no pueden adscribirse a una, sino a múltiples fases, y que su función fué monumental ó ceremonial, más que defensiva. Restos humanos provenientes de los fosos del recinto subrayan su significado como fronteras simbólicas a la par que físicas. La cronología de las elaboradas entradas indica que pertenecen a un periodo de emulación social en el que la cerámica decorada tuvo particular importancia. Esta fase termina al comienzo del tercer milenio a.C. cuando son rellenados los fosos del recinto, y la Francia occidental pasa a ser integrada en un mundo más amplio de intercambios sociales y de materias primas.

Type
Research Article
Information
Proceedings of the Prehistoric Society , Volume 64 , January 1998 , pp. 115 - 137
Copyright
Copyright © The Prehistoric Society 1998

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