It is 50 years since Stuart Piggott excavated the prehistoric complex at Cairnpapple. At that time there were few excavated parallels in Scotland, and interpretation inevitably relied heavily on sites excavated in southern Britain. Much more locally relevant data are now available and the sequence at Cairnpapple can now be reassessed its regional context.

Piggott identified five Periods, commencing with a stone setting, ‘cove’ and cremation cemetery of ‘Late Neolithic date’ around ‘c. 2500 B.C.’. Period II was a henge monument, consisting of a ‘circle’ of standing stones with ceremonial burials in association, and an encircling ditch with external bank – ‘Of Beaker date, probably c. 1700 B.C.’ Period III comprised the primary cairn, containing two cist-burials ‘Of Middle Bronze Age date, probably c. 1500 B.C.’ Period IV involved the doubling of the size of the cairn, with two cremated burials in inverted cinerary urns. ‘Of final Middle Bronze Age or native Late Bronze Age date, probably c. 1000 B.C.’ Period V comprised four graves ‘possibly Early Iron Age within the first couple of centuries A.D.’

The present paper, using comparable material from elsewhere in Scotland, argues for a revised phasing: Phase 1, comprises the deposition of earlier Neolithic plain bowl sherds and axehead fragments with a series of hearths. This is comparable to ‘structured deposition’ noted on other sites of this period. Phase 2 involved the construction of the henge – a setting of 24 uprights – probably of timber rather than stone, probably followed by the encircling henge ditch and bank. The ‘cove’ is discussed in the context of comparable features in Scotland. Phase 3 saw the construction of a series of graves, including the monumental ‘North Grave’, which was probably encased in a cairn. Piggott's ‘Period III’ cairn was then built, followed by the ‘Period IV’ cairn. The urn burials seem likely to have been inserted into the surface of this mound, which may have covered a burial (since disturbed) on the top of the Period III mound, or may have been a deliberate monumentalising of it. The four graves identified as Iron Age by Piggott seem more likely to be from the early Christian period.

The reassessment of Piggott's report emphasises the value of the writing of a clear, and sufficiently detailed account. While no report can be wholly objective it can be seen that Piggott's striving for objectivity led him to write a paper that is of lasting value.

Cinquante ans se sont écoulés depuis que Stuart Piggott a fouillé le complexe préhistorique de Cairnpapple. A cette époque-là on n' avait exploré que peu de sites parallèles en Ecosse, et, inévitablement, leur interprétation reposait essentiellement sur les sites déblayés dans le sud de la Grande-Bretagne. Beaucoup plus de données appropriées à la région sont désormais disponibles et la séquence de Cairnpapple peut maintenant être réévaluée dans son contexte régional.

Piggott avait identifié cinq périodes, avec au commencement un agencement de pierres, ‘un cromlech’, et un cimetière à incinération datant de la fin du néolithique, vers environ 2500 av. J.-C La période II consistait en un monument avec enceinte, comprenant un ‘cercle’ de pierres dressées avec inhumations cérémoniales associées, entouré par un fossé accompagné d'un talus du côté extérieur – ‘de l'époque des peuples à vase, probablement vers 1700 av. J.-C.’. La période III comprenait le cairn primaire, contenant deux inhumations avec dalles de pierre ‘datant du milieu de l'âge du bronze, probablement vers 1500 av. J.-C. ‘Pendant la période IV la taille du cairn a doublé, avec deux crémations dans des urnes à incinérations retournées.’ De la période finale de l'âge du bronze moyen ou de la fin de l'âge du bronze régional, probablement autour de 1000 av. J.-C. ‘La période V comprenait quatre tombes ‘mais peut être du début de l'âge du fer, au cours des deux premiers siècles ap. J.-C.’

La présente étude, utilisant des matériaux comparables provenant d'autres endroits en Ecosse, argumente en faveur d' une révision des différentes phases: la phase 1 comprend un dépôt de tessons de bols non décorés et de fragments de têtes de haches du début du néolithique associé à une suite de foyers. On peut comparer ceci à des dépôts structurés répertoriés sur d'autres sites de cette période. La phase 2 comprend la construction de l'enceinte – un ensemble de 24 verticaux –probablement en bois plutôt qu'en pierre, probablement suivi par la construction du fossé et du talus tout autour. Le ‘cromlech’ est analysé dans le contexte de structures comparables en Ecosse. La phase 3 a vu la construction d'une série de tombes, y compris la monumentale North Grave, tombe nordique, qui était probablement enchâssée dans un cairn. Le cairn qui correspond à la période III de Piggott fut alors construit, suivi par le cairn de la ‘période IV’. Il semble probable que les inhumations à urnes aient été introduites dans la surface de ce tertre, qui recouvrait peut-être une inhumation (perturbée depuis) en haut du tertre de la ‘période III’, ou en était peut-être une monumentalisation délibérée. Il semble plus probable que les quatre tombes identifiées par Piggott comme appartenant à l'âge du fer datent en réalité du début de l'ère chrétienne.

La réévaluation du rapport de Piggott insiste sur la valeur que représente un compte-rendu dont l'écriture est claire et le contenu suffisamment détaillé. Tandis qu'aucun rapport ne peut être totalement objectif, on constate que les efforts d‘objectivité fournis par Piggott l'ont amené à écrire un article dont la valeur subsiste.

Es ist 50 Jahre her, dass Stuart Piggott den prähistorischen Fundkomplex in Cairnpapple ausgrub. Da es zu dieser Zeit nur wenige ausgegrabene Parallelen in Schottland gab, bildeten zwangsläufig die in Südengland ausgegraben Fundstellen die einzige Grundlage einer Interpretation. Heutzutage gibt es viel mehr lokal relevante Daten, und die zeitliche Abfolge in Cairnpapple kann damit jetzt in ihrem regionalen Kontext neu bewertet werden.

Piggott identifizierte fünf Phasen, beginnend mit einer Steinlage, einer ‚Einbuchtung‘ und einem Gräberfeld mit Brandbestattungen „vom Spätneolithikum“, und datiert um „c. 2500 BC“. Die Phase II bildet ein ‚Henge‘ Denkmal, das aus einem „Kreis“ von aufrecht stehenden Steinen, die mit zeremoniellen Gräbern in Verbindung standen, und aus einem Kreisgraben mit einem äußeren Erdwall bestand –„Becher-zeitlich, wahrscheinlich c. 1700 BC“. Periode III umfasste den primären Steinhügel, der zwei Steinkistengräber „der mittleren Bronzezeit, wahrscheinlich c. 1500 BC“ enthielt. In Periode IV wurde die Größe des Steinhügels mit zwei Brandbesrartungen in umgestülpten Aschen-Urnen verdoppelt; „in die späte mittlere Bronzezeit oder die einheimische späte Bronzezeit datierend, wahrscheinlich c. 1000 BC“. Zur Periode V gehören die vier Gräber, die „ aber wahrscheinlich aus der frühen Eisenzeit innerhalb der ersten Jahrhunderte AD“ stammen.

In diesem Beitrag wird auf der Grundlage von vergleichbarem Material aus anderen Teilen Schottlands für eine veränderte Phaseneinteilung argumentiert: Phase 1 besteht demnach aus einer Ablagerung von frühneo-lithischen unverzierten Scherben von Schalen und von Fragmenten einer Axt zusammen mit einer Reihe von Herden. Dies ist vergleichbar mit einer „strukturierten Ablagerung“, die auch in anderen Fundstellen dieser Periode bemerkt worden sind. In der Phase 2 wurde das Henge Denkmal – eine Reihe von 24 Pfosten – wahrscheinlich eher aus Holz als aus Stein angelegt, und wahrscheinlich durch einen das Henge Denkmal umschließenden Kreisgraben und Erdwall eingefasst. Die Einbuchtung wird im Zusammenhang mit vergleichbaren Strukturen in Schottland diskutiert. Phase 3 sah die Anlage mehrerer Gräber, einschließlich des monumentalen „Nord Grabes“, das wahrscheinlich von einem Steinhügel umgeben war. Darauf folgte Piggotts Steinhügel aus der „Periode III“, und schließlich der Steinhügel der „Periode IV“. Die Urnengräber scheinen in die Oberfläche dieses Hügels eingesetzt worden zu sein. Dieser Hügel dürfte ein inzwischen gestörtes Grab aus dem oberen Bereich des Hügels der Periode III bedeckt haben oder zu dessen beabsichtigten ‚Monumentalisierung‘ angelegt worden sein. Die vier Gräber, die Piggott als eisenzeitlich identifiziert hatte, scheinen eher aus der frühchristlichen Periode zu stammen.

Die Neubewertung von Piggotts Bericht verdeutlicht die Bedeutung eines klar und ausreichend detailliert geschriebenen Ausgrabungsberichts. Obwohl kein Bericht vollkommen objektiv sein kann, erkennt man bei Piggott deutlich, dass sein Bemühen um Objektivität ihn dazu geführt hat, einen Beitrag von bleibendem Wert zu schreiben.

Han transcurrido ya cincuenta años desde que Stuart Piggott excavase el complejo prehistórico de Cairnpapple. En aquel entonces había pocos yacimientos excavados en Escocia que sirvieran de paralelo, y la interpretación, inevitablemente, se apoyó de modo particular en yacimientos excavados en el sur de Inglaterra. Disponemos ahora de información local mucho más relevante, y se puede ahora re-evaluar la secuencia de Cairnpapple en su contexto regional.

Piggott identificó cinco Periodos, comenzando por un arreglo de piedras, una estructura tipo “cove”, y un cementerio con incineraciones de “una fecha perteneciente al Neolítico Tardío” alrededor del “2500 aC”. El Periodo II está representado por un monumento megalítico consistente en un círculo de piedras asociado con enterramientos ceremoniales, y un foso circundante con terraplén externo “del periodo Beaker, probablemente alrededor del 1700 aC”. El Periodo III comprende el túmulo de piedras primario que contiene dos enterramientos en receptáculos en piedra “de una fecha en la Edad del Bronce Medio, probablemente circa 1500 aC”. Durante el Periodo IV se dobló el tamaño del túmulo de piedra, con dos cremaciones en urnas cinerarias enrerradas boca abajo “de un periodo perteneciente al final del Bronce Medio o a un Bronce Tardío de carácter local, probablemente alrededor del año 1000 aC”. Al Periodo V pertenecen cinco tumbas “posiblemente de la primera Edad del Hierro, dentro de los dos primeros siglos después de Cristo”.

Este artículo propone una revisión de las fases de acuerdo con material similar encontrado en otras partes de Escocia: la Fase 1 comprende la deposición de restos más antiguos de cerámica neolítica y de fragmentos de hachas y una serie de hogares. Esto es comparable con la “deposición estructurada” observada en otros yacimientos de este periodo. A la fase 2 pertenece la construcción del monumento, con la colocación de 24 postes probablemente en madera en vez de en piedra, a la que probablemente siguió la construcción del foso y terraplén circundantes. La “cove” es interpretada en el contexto de otras estructuras comparables encontradas en Escocia. La Fase 3 vió la construcción de una serie de tumbas, incluida la monumental “Tumba Norte” que se hallaba probablemente contenida en un túmulo de piedra. El túmulo del Periodo III de Piggott es la siguiente construcción, y seguida por el túmulo del Periodo IV. Es pausible que los enterramientos en urnas fueran insertados en la superficie de este túmulo, que pudiera haber cubierto un enterramiento (ya dañado por aquel entonces) encima del túmulo del Periodo III. Es También posible que represente una deliberada monumentalización del mismo. Las cuatro tumbas identificadas por Piggott como pertenecientes a la primera Edad del Hierro son más probablemente de la primera época cristiana.

La re-interpretación del informe de Piggott subraya el valor de un informe claro y suficientemente detallado. Mientras que no hay informe arqueológico que pueda ser totalmente objetivo, bien se puede ver que el esfuerzo de Piggort por alcanzar la objetividad le llevó a escribir un artículo de valor duradero.