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Bracers or Bracelets? About the Functionality and Meaning of Bell Beaker Wrist-guards

Published online by Cambridge University Press:  18 February 2014

Harry Fokkens ,
Yvonne Achterkamp  and
Maikel Kuijpers
Harry Fokkens
Affiliation:
Faculty of Archaeology, University of Leiden, P.O. Box 9515 2300 RA, Leiden, Netherlands
Yvonne Achterkamp
Affiliation:
Faculty of Archaeology, University of Leiden, P.O. Box 9515 2300 RA, Leiden, Netherlands
Maikel Kuijpers
Affiliation:
Faculty of Archaeology, University of Leiden, P.O. Box 9515 2300 RA, Leiden, Netherlands
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Abstract

The Bell Beaker bracers, or wrist-guards, are traditionally thought to have functioned as archery equipment, protecting the arm against the sting of the bowstring. Their position on the body is therefore thought to have been on the inside of the lower arm. Through analysis of the position in which wrist-guards are found, we have come to the conclusion that they were, however, more often than not fastened to the outside of the arm, which leads us to consider a range of new possible uses and meanings for the bracers. With combined information from archaeological and ethnographic surveys we have come to think of the stone wrist-guard as an artefact that was associated with a martial, ideologically-laden activity in the Bell Beaker culture.

Résumé

On considérait traditionnellement que les brassards, ou protège-poignets, fonctionnaient comme équipement pour le tir à l'arc, protégeant le bras contre le frottement de la corde. On pensait donc qu'ils étaient placés sur le corps à l'intérieur de la partie inférieure du bras. A la suite à l'analyse de la position dans laquelle on a retrouvé ces protège-poignets, nous sommes arrivés à la conclusion que, toutefois, ils n'étaient le plus souvent pas attachés à l'extérieur du bras, ce qui nous conduit à envisager une gamme de nouvelles utilisations et significations possibles pour ces brassards. Rassemblant les renseignements d'études archéologiques et ethnographiques, nous en sommes venus à considérer le protège-poignet en pierre comme un objet façonné qui était associé à une activité martiale, chargée idéologiquement, de la culture des campaniformes.

Zusammenfassung

Der Glockenbecher Armschutz oder Armschutzplatten werden traditionell als Ausrüstung von Bogenschützen interpretiert, die den Arm vor dem Zurückschnellen der Bogensehne schützte. Aus diesem Grund wurde immer davon ausgegangen, dass sie auf der Innenseite des Unterarms getragen wurden. Nach unserer Analyse der Position, an der sie am Körper gefunden wurden, können wir zusammenfassen, dass sie aber öfters an der Außenseite des Arms angebracht waren als an der Innenseite. Daraus schließen wir, dass man eine Reihe von neuen Nutzungsmöglichkeiten und Bedeutungen der Armschutzplatten in Betracht ziehen muss. Auf der Grundlage der Kombination von archäologischen und ethnographischen Untersuchungen sehen wir die Armschutzplatten als ein Artefakt, das mit einem kriegerischen und ideologiegeladenen Tätigkeitsbereich in der Glockenbecher Kultur zusammen hängt.

Résumen

Tradicionalmente se explican las brazaleras o pulidores campaniformes como parte del equipo del arquero, con una función protectora del brazo contra la cuerda del arco. Se piensa, por tanto, que su posición en el cuerpo estaba en la parte interna de la parte inferior del brazo. Sin embargo, a través del análisis de la posición en la que se han encontrado los pulidores, hemos llegado a la conclusión de que muy a menudo eran colocados en la parte exterior del brazo, lo que nos lleva a considerar una serie de posibles nuevos usos y significados para estas brazaleras. Combinando la información de estudios arqueológicos y etnográficos hemos interpretado los pulidores de piedra como un artefacto asociado con una actividad marcial y cargada de ideología de la cultura campaniforme.

Type
Research Article
Information
Proceedings of the Prehistoric Society , Volume 74 , 2008 , pp. 109 - 140
Copyright
Copyright © The Prehistoric Society 2008

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