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Article contents
THE SCHOLA MEDICORUM THAT NEVER EXISTED IN ROME
Published online by Cambridge University Press: 13 June 2022
Abstract
It has been argued that a schola medicorum (i.e. a headquarters of physicians) existed in ancient Rome. According to this, the evidence supporting the existence of the schola is the plinth of a statue engraved with the text translata de schola medicorum, the epitaph of a scriba medicorum, and a Greek inscription dedicated by a δεκαδάρχης ἰατρῶν, but these sources present some problems when they are subjected to a critical examination. Moreover, the silence of ancient authors about this place is striking, and subsequent doubts emerge when considering that the schola medicorum is first documented in a manuscript by Pirro Ligorio. The aim of this paper is to re-examine the documentary sources that allude to the schola medicorum, assessing also the use of this expression in scientific literature from the sixteenth century, and try to determine if the written sources support the existence of such a place in ancient Rome.
È stato sostenuto che nell'antica Roma esistesse una schola medicorum (cioè una scuola di primaria importanza di medici). Secondo questo, le prove a sostegno dell'esistenza della schola sono il basamento di una statua con inciso il testo translata de schola medicorum, l'epitaffio di uno scriba medicorum, e un'iscrizione greca dedicata da un δεκαδάρχης ἰατρῶν, ma queste fonti presentano alcuni problemi se sottoposte ad un esame critico. Inoltre, il silenzio degli autori antichi su questo luogo è notevole, e ulteriori dubbi emergono quando si considera che la schola medicorum è documentata per la prima volta in un manoscritto di Pirro Ligorio. Lo scopo di questo articolo è quello di riesaminare le fonti documentarie che alludono alla schola medicorum, valutando anche l'uso di questa espressione nella letteratura scientifica del XVI secolo, cercando di stabilire se le fonti scritte supportino l'esistenza di un tale luogo nell'antica Roma.
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- Copyright © British School at Rome 2022
Footnotes
This work originated in summer 2018, during a stay in the Center for Epigraphical and Paleographical Studies at the Ohio State University (OSU), where I carried out a study on collegia medicorum documented in Latin epigraphy. The preliminary results were presented in a seminar on 10 September 2018 in the Department of Classics of the OSU. I later studied the references to the schola medicorum in sixteenth-century authors in greater depth and presented the progress made in the research in the communication ‘La schola medicorum de Rome: construction et transmission d'une illusion’ at the international conference ‘Scripta Manent. Sources, traces, témoignages: la question de la transmission’, held at the Université Paul Valéry — Montpellier 3 on 23 and 24 May 2019. The present paper is the result of an in-depth analysis of the documentation related to the Roman schola medicorum from the sixteenth century onwards. I would like to thank the reviewers for their valuable comments and suggestions which have certainly enhanced this article, the contents and conclusions of which are entirely my responsibility. References to classical works and authors follow The Oxford Classical Dictionary, eds S. Hornblower, A. Spawforth and E. Eidinow (Oxford University Press, fourth edition, 2012, and online).
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