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Published online by Cambridge University Press: 27 February 2020
It is a fact: we are ‘the unforeseen readers’ of Paul's first letter to the Corinthians, which moreover was written ‘more for the ear than the eye’. The present article follows the epistle through from beginning to end, taking account of those things that our academic habits sometimes make us forget. Attention is directed, among other things, towards the manner in which the apostle – conscious of his lack of authority over some of his audience – is seized from the outset of the epistle by the need to convince the Corinthian community that they must be true to themselves, following the call of the God who has ultimately chosen to make himself known by Christ crucified. For each of the themes addressed by Paul throughout the epistle a range of impressions, questions or hypotheses are noted.
C'est un fait : nous sommes des « lecteurs imprévus » de la première lettre de Paul aux Corinthiens, qui plus est, a été écrite « davantage pour l'oreille que pour les yeux ». Aussi l'avons-nous parcourue de bout en bout en tenant compte de ce que nos habitudes académiques nous font quelquefois oublier. Notre attention s'est portée, entre autres, sur la manière dont l'apôtre – conscient de son déficit d'autorité auprès d'une partie des destinataires – s'y est pris dès l'entrée en communication pour tenter de convaincre la communauté corinthienne qu'il lui fallait être qui elle est suite à l'appel de ce Dieu qui a choisi de se dire ultimement par le Christ crucifié. Pour chacun des thèmes abordés par Paul au fil de la lettre, nous faisons part de quelques impressions, questions ou hypothèses.
1 Ce procédé a été étudié par Mitchell, M. M., « Concerning περὶ δέ in 1 Corinthians », NT 31 (1989) 229–56Google Scholar.
2 Zumstein, J., Sauvez la Bible. Plaidoyer pour une lecture renouvelée (Poliez-le-grand : Éditions du Moulin, 1985) 39Google Scholar.
3 Cf. C. Gerber, Paulus, Apostolat und Autorität, oder Vom Lesen fremder Briefe (ThSt 6 ; Zürich : TVZ, 2012).
4 Gamble, H. Y., Livre et lecteurs aux premiers temps du christianisme. Usage et production de textes chrétiens antiques (Christianismes antiques ; Genève : Labor et Fides, 2012) 288Google Scholar.
5 Pour cette approche des lettres pauliniennes, nous renvoyons en particulier à la monographie stimulante de B. Oestreich, Performanzkritik der Paulusbriefe (WUNT i/296 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 2012).
6 Une référence aux autres églises est encore faite en 1 Co 4,17 ; 7,17b ; 11,16 ; 14,33b.34.
7 Luz, U., « Theologia crucis als Mitte der Theologie im Neuen Testament », EvTh 34 (1974) 116–41Google Scholar, ici 122.
8 Avec P. Arzt-Grabner et al., 1. Korinther (PKNT 2 ; Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 2006) 69.
9 Cp. 1 Co 11,18.
10 Hengel, M., La crucifixion dans l'Antiquité et la folie du message de la croix (LeDiv 105 ; Paris : Cerf, 1981) 113Google Scholar.
11 Voir à ce sujet D. Gerber, « L'apport spécifique d'1 Co 1 – 6 à la christologie paulinienne. Le ‘langage de la croix’, la ‘pâque immolée’ et ‘l'achat pour un prix’ », Paul et son Seigneur. Trajectoires christologiques des épîtres pauliniennes (éd. C. Raimbault ; Paris : Cerf, 2018) 87–102.
12 Avec H.-C. Kammler, Kreuz und Weisheit. Eine exegetische Untersuchung zu 1 Kor 1,10–3,4 (WUNT i/159 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 2003) 189.
13 Remarquons en particulier l'effet créé par la répétition de οὐ πολλοὶ ou de τὰ … τοῦ κόσμου ἐξελέξατο ὁ θεός, ἵνα καταισχύνῃ aux v. 26b–28 ainsi que par l'enchaînement ὃς ἐγενήθη σοφία …, δικαιοσύνη τε καὶ ἁγιασμὸς καὶ ἀπολύτρωσις au v. 30b.
14 Pour une explication possible de cette qualité à la lumière de l'archéologie corinthienne, cf. Gerber, D., « 1 Corinthiens et l'archéologie : douze dossiers-test », Théologiques 21 (2013) 213–45CrossRefGoogle Scholar, ici 233–5.
15 À propos de la présence de membres au statut social plus élevé, cf. Theissen, G., Histoire sociale du christianisme primitif. Jésus – Paul – Jean (MdB 33 ; Genève : Labor et Fides, 1996) 91–138Google Scholar.
16 Cf. De Ruyt, C., Macellum : marché alimentaire des Romains (Louvain-la-Neuve : Institut supérieur d'archéologie et d'histoire de l'art, 1983)Google Scholar.
17 Cf. Chevallier, M.-A., Esprit de Dieu, paroles d'hommes. Le rôle de l'esprit dans les ministères de la parole selon l'apôtre Paul (Bibliothèque théologique ; Neuchâtel : Delachaux et Niestlé, 1966) 25–35Google Scholar.
18 Pour un cas d'offense personnelle, voir 2 Co 2,5–11.
19 Cf. Lv 18,8. Puccini-Delbey, G., La vie sexuelle à Rome (Paris : Tallendier, 2007) 175–6Google Scholar relève que « le sénatus-consulte de Claude en 49 (était) très limitatif » et qu'il interdisait notamment à un homme d’épouser « quiconque qui soit en position de marâtre ».
20 Ceci a été observé par Garland, D. E., 1 Corinthians (BECNT ; Grand Rapids : Baker Academic, 2003) 154Google Scholar.
21 Cf. Ex 12,18–20 ; 13,6–7.
22 Collins, R. F., First Corinthians (Sacra Pagina 7 ; Collegeville, MN : Liturgical Press, 1999) 214Google Scholar.
23 Nous avons développé ceci en Gerber, D., « Être collectivement qui l'on est par l'appel de Dieu : un essai de lecture d'1 Co 5 », Konstruktionen individueller und kollektiver Identität (i) (éd. Bons, E. et Finsterbusch, K. ; Neukirchen-Vluyn : Neukirchener, 2016) 201–15Google Scholar.
24 Avec notamment M. Ebner, Die Stadt als Lebensraum der ersten Christen. Das Urchristentum in seiner Umwelt i (Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 2012) 86, qui table sur une petite centaine de membres.
25 Le nombre d'habitants à Corinthe est difficile à estimer pour la période qui nous occupe. Engels, D., Roman Corinth : An Alternative Model for the Classical City (Chicago : The University of Chicago Press, 1990) 179–81Google Scholar avance le chiffre de 56.000, alors que Finney, M. T., Honour and Conflict in the Ancient World : 1 Corintians in its Greco-Roman Social Setting (LNTS 460 ; London : T&T Clark, 2012) 66Google Scholar, n. 125 retient celui de 80.000.
26 Fox, R. L., Païens et chrétiens (Toulouse : Presses Universitaires du Midi, 1997) 94Google Scholar, « estime à une quarantaine de membres la taille moyenne d'une association d’époque impériale ».
27 Dans ce sens, Allo, E.-B., Saint Paul. Première épître aux Corinthiens (Paris : Gabalda, 1934) 132Google Scholar.
28 C'est ce que pense, entre autres, Aasgaard, R., ‘My Beloved Brothers and Sisters !’ Christian Siblingship in Paul (JSNT.SS 265 ; London : T &T Clark, 2004) 220Google Scholar.
29 Richardson, Pour P., « Judgment in Sexual Matters in 1 Corinthians 6, 1–11 », NT 25 (1983) 37–58CrossRefGoogle Scholar, ici 37, « all of chapters 5 and 6, including 6,1–11, has to do with sexual questions ».
30 Ebel, E., Die Attraktivität früher christlicher Gemeinden : Die Gemeinde von Korinth im Spiegel griechisch-römischer Vereine (WUNT ii/178 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 2004) 197Google Scholar penche pour cette seconde solution. Peppard, M., « Brother against Brother : Controversiae about Inheritance Disputes and 1 Corinthians 6,1–11 », JBL 133 (2014) 179–92Google Scholar, ici 189, va jusqu’à avancer l'hypothèse suivante : « Since there are … brothers going to court about a financial matter, the theme of inheritance comes to mind. »
31 Avec Derrett, J. D. M., « Judgement and 1 Corinthians 6 », NTS 37 (1991) 22–36CrossRefGoogle Scholar, ici 31.
32 Cf. Platon, Gorgias 469b.c.
33 Dodd, B. J., « Paul's Paradigmatic ‘I’ and 1 Corinthians 6.12 », JSNT 59 (1995) 39–58Google Scholar, ici 39, observe : « Paul's persuasive use of ‘I’ is especially prominent in 1 Corinthians, and sudden turns to the first person singular are common and usually highlight the thrust of his argument. »
34 Kirchhoff, R., Die Sünde gegen den eigenen Leib : Studien zu πόρνη und πορνεία in 1 Kor 6,12–20 und dem sozio-kulturellen Kontext der paulinischen Adressaten (StUNT 18 ; Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 1994) 106Google Scholar.
35 Voir à ce propos Burk, D., « Discerning Corinthian Slogans through Paul's Use of the Diatribe in 1 Corinthians 6,12–20 », BBR 18 (2008) 99–121Google Scholar, ici 102–5.
36 Omanson, R. L., « Acknowledging Paul's Quotations », BT 43 (1992) 201–13Google Scholar, ici 201, note : « Interpreters usually do not state clearly how they have determined that Paul is quoting someone else's words. »
37 Dans ce sens, Dodd, « Paul's Paradigmatic ‘I’ », 39.
38 Nous renvoyons à la manière dont Paul traite en 1 Co 9,1–11,1 de la liberté, cet acquis fortement revendiqué en 1 Co 9,1, mais à gérer selon le principe avancé en 1 Co 10,24 : μηδεὶς τὸ ἑαυτοῦ ζητείτω ἀλλὰ τὸ τοῦ ἑτέρου.
39 Cette position est soutenue notamment par Murphy-O'Connor, J., « Corinthian Slogans in 1 Corinthians 6,12–20 », Keys to First Corinthians : Revisiting the Major Issues (éd. Murphy-O'Connor, J. ; Oxford : Oxford University Press, 2010) 20–31CrossRefGoogle Scholar, ici 24–6.
40 Dans ce sens, Lindemann, A., Der Erste Korintherbrief (HNT 9/1 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 2000) 146Google Scholar.
41 C'est là l'option privilégiée par L. Scornaienchi, Sarx und Soma bei Paulus : Der Mensch zwischen Destruktivität und Konstruktivität (NTOA 67 ; Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 2008) 86.
42 May, A. S., ‘The Body of the Lord’ : Sex and Identity in 1 Corinthians 5–7 (JSNT.SS 278 ; London : T&T Clark, 2004)Google Scholar 95 rappelle : « The usual structure of the libertine hypothesis is to present the offenders’ incest in 5,1–13 as just one of many cases of sexual immorality among the Corinthians, of which the resort to prostitutes of 6,12–20 proves to be another example, and then to postulate that these cases of porneia are being motivated or justified by theological argumentation. »
43 Pour une explication possible de cette expression à la lumière de l'archéologie, cf. Gerber, « 1 Corinthiens et l'archéologie », 232–3.
44 Nous empruntons cette expression à Rakotoharintsifa, A., Conflits à Corinthe. Église et société selon 1 Corinthiens. Analyse socio-historique (MdB 36 ; Genève : Labor et Fides, 1997) 118Google Scholar.
45 Malgré les voix qui se sont élevées pour dénoncer le commerce avec les courtisanes, la prostitution était une véritable institution au premier siècle de notre ère – et pas seulement à Corinthe, où les fouilles n'ont jusqu’à présent mis au jour aucun lupanar. Voir à ce sujet Salles, C., Les bas-fonds de l'Antiquité (Les hommes et l'histoire ; Paris : Robert Laffont, 1982)Google Scholar ; Girod, V., Les femmes et le sexe dans la Rome Antique (Paris : Tallendier, 2013) 241–59CrossRefGoogle Scholar.
46 Il faut ici citer l'assertion célèbre de R. Bultmann, Theologie des Neuen Testaments (UTB 630 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 19808) 195 : « Der Mensch hat nicht ein σῶμα, sondern er ist σῶμα. »
47 Schrage, W., « Zur neueren Interpretation von 1. Korinther 7 », Studien zur Theologie im 1. Korintherbrief (éd. Schrage, W. ; Neukirchen-Vluyn : Neukirchener, 2007) 102–25Google Scholar, ici 103.
48 Nous renvoyons à W. Deming, Paul on Marriage and Celibacy : The Hellenistic Background of 1 Corinthians 7 (Grand Rapids : Eerdmans, 20042) 105.
49 Cette même tournure introductive est encore employée en 1 Co 15,50.
50 Ceci a été observé par É. Cuvillier, « L’évangile paulinien et les codes culturels de son temps : une tension féconde », L'accueil radical. Ressources pour une Eglise inclusive (éd. Y. Bourquin et J. Charras-Sancho ; Genève : Labor et Fides, 2015) 99–119, ici 109.
51 Cuvillier, « L’évangile paulinien », 111–12.
52 Molvaer, R. K., « St Paul's Views on Sex According to 1 Corinthians 7,9.36–38 », StTh 58 (2004) 45–59Google Scholar, ici 45.
53 Voir à ce propos D. Marguerat, « La tradition de Jésus chez Paul », Paul et son Seigneur, 35–63, ici 48–50.
54 Cette question a été posée par J. Murphy-O'Connor, « The Divorced Woman in 1 Corinthians 7,10-11 », Keys to First Corinthians, 32–42, ici 32.
55 MacDonald, M. Y., « Reading 1 Corinthians 7 through the Eyes of Families », Text, Image, and Christians in the Graeco-Roman World : A Festschrift in Honor of D. L. Balch (éd. Niang, A. C. et Osiek, C. ; Eugene, OR : Pickwick, 2012) 38–52Google Scholar, ici 43, s'interroge : « But who are the couples of 1 Corinthians 7 ? … It is by no means clear, even in a Romanized city like Corinth, how many members of the church would have been eligible for legally licit marriages. »
56 Cousin, H., Lémonon, J.-P. et Massonnet, J., éds., Le monde où vivait Jésus (Paris : Cerf, 1998) 186–7Google Scholar. Salles, C., L'amour au temps des Romains (Paris : First Editions, 2011) 121Google Scholar précise : « En tant que ‘choses’ (res), les esclaves ne bénéficient pas des réglementations concernant les hommes libres. Cependant, leur maître peut les autoriser à contracter entre eux des unions à l'intérieur de la maison. Ce mariage de facto est appelé contubernium (cohabitation). »
57 Nous avons travaillé cette question en Gerber, D., « La construction de l'identité en Christ dans une ville gréco-romaine d'après la première lettre de Paul aux Corinthiens », RHPR 93 (2013) 105–20CrossRefGoogle Scholar.
58 Cf. 1 Co 1,30 où il est dit : ὑμεῖς ἐστε ἐν Χριστῷ Ἰησοῦ.
59 C'est ce que confirme Ga 4,8–9.
60 Traduction TOB.
61 Scheid, J., Quand faire, c'est croire. Les rites sacrificiels des Romains (Paris : Aubier, 2005) 282Google Scholar rappelle que « chez les Romains faire c’était croire ».
62 Sur ce point, nous renvoyons à D. Gerber, « Passer de ‘l'expérience esthétique’ des dieux au fait d’‘être connu par le Dieu Un’. Le quasi-silence du Paul des lettres sur cette question », à paraître.
63 Rappelons que l'hypothèse de la partition d'1 Co, et celle d'1 Co 8,1–11,1 en particulier, a été avancée prudemment en 1910 par Weiss, J., Der erste Korintherbrief (KEK ; Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 1970 2) xl–xliiiGoogle Scholar.
64 Rakotoharintsifa, Conflits à Corinthe, 156.
65 Nous avons défendu cette lecture en Gerber, D., « Der eine Gott und die sogenannten Götter : Die Exklusivität der κοινωνία mit dem Herrn (1 Kor 8,1–11,1) », Der eine Gott und die fremden Kulte : Exklusive und inklusive Tendenzen in den biblischen Gottesvorstellungen (éd. Bons, E. ; Neukirchen-Vluyn : Neukirchener, 2009) 73–94Google Scholar.
66 Noter l'emploi du verbe οἰκοδομέω en 1 Co 8,1.10 et, plus loin, en 1 Co 10,23.
67 1 Co 10,12.
68 Paul emploie le substantif ἐξουσία en 1 Co 8,9 ; 9,4.5.6.12a.b.18 et l'adjectif ἐλεύθερος en 1 Co 9,1.19.
69 Rakotoharintsifa, Conflits à Corinthe, 173.
70 Wolter, Pour M., « ‘Let no one seek his own, but each one the other's’ (1 Corinthians 10,24) : Pauline ethics according to 1 Corinthians », Identity, Ethics, and Ethos in the New Testament (éd. van der Watt, J. G. ; Berlin : de Gruyter, 2006) 199–217Google Scholar, ici 209, « this is the decisive clue of Paul's ethical teaching ».
71 Cuvillier, « L’évangile paulinien », 100.
72 Voir à ce sujet, entre autres, Quesnel, M., « Le contexte gréco-romain des séjours de Paul à Corinthe. La place des femmes dans l'assemblée », Paul's Graeco-Roman Context (éd. Breytenbach, C. ; Leuven : Peeters, 2015) 193–212Google Scholar, ici 194–203 ; J. E. Marshall, Women Praying and Prophesying in Corinth : Gender and Inspired Speech in First Corinthians (WUNT ii/448 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 2017) 43–179. Pour quelques renseignements sur la coiffure des femmes et le port d'un voile à l’époque impériale, nous renvoyons à Puccini-Delbey, La vie sexuelle à Rome, 73–5.
73 Paul envisage cette possibilité en 1 Co 14,23–4.
74 Les grandes lignes de ce paragraphe sont reprises de Gerber, « La construction de l'identité en Christ », 114–15.
75 C'est là le scénario imaginé par Murphy-O'Connor, J., Corinthe au temps de Saint Paul. L'archéologie éclaire les textes (Paris : Cerf, 2004 3) 222–31Google Scholar.
76 Voir 1 Th 4,13–18.
77 Chevallier, Esprit de Dieu, paroles d'hommes, 149.
78 Cette formule, déjà employée en 1 Co 10,1, se retrouve en Rm 1,13 ; 11,25 et, à la première personne du pluriel, en 2 Co 1,8 ; 1 Th 4,13.
79 Pour un aperçu des solutions proposées, cf. Thiselton, A., The First Epistle to the Corinthians (NIGTC ; Grand Rapids : Eerdmans, 2000) 918–24Google Scholar.
80 Celles-ci ont été publiées par Stroud, R. S., The Sanctuary of Demeter and Kore : The Inscriptions (Princeton : The American School of Classical Studies at Athens, 2013) 81–157Google Scholar.
81 Winter, B. W., After Paul Left Corinth : The Influence of Secular Ethics and Social Change (Grand Rapids : Eerdmanns, 2001) 176Google Scholar : « Jesus (grants or gives) a curse ».
82 Oestreich, Performanzkritik, 188.
83 Noter l'emploi de πρὸς τὸ συμφέρον en 1 Co 12,7.
84 Voir à ce sujet C. Darbo-Peschanski, éd., La citation dans l'Antiquité (Horos ; Grenoble : Jérôme Million, 2004). Nous résumons ici ce que nous avons développé plus longuement en D. Gerber, « Quand Paul cite en 1 Corinthiens 15 », Écritures et réécritures. La reprise interprétative des traditions fondatrices par la littérature biblique et extra-biblique (éd. C. Clivaz, C. Combet-Galland, J.-D. Macchi et C. Nihan ; Leuven : Peeters, 2012) 263–75.
85 Senft, C., La première épître de Saint Paul aux Corinthiens (CNT 7 ; Genève : Labor et Fides, 1990 2) 149Google Scholar.
86 Schlosser, J., « Vision, extase et apparition du Ressuscité », Résurrection. L'après-mort dans le monde ancien et le Nouveau Testament (éd. Mainville, O. et Marguerat, D. ; Montréal-Genève : Labor et Fides-Médiaspaul, 2001) 129–59Google Scholar, ici 146–7.
87 Heil, J. P., The Rhetorical Role of Scripture in 1 Corinthians (Studies in Biblical Literature 15 ; Atlanta, Society of Biblical Literature, 2005) 222Google Scholar.
88 Wittkowsky, V., « ‘Pagane‘ Zitate im Neuen Testament », NT 51 (2009) 107–26CrossRefGoogle Scholar, ici 118, est de l'avis suivant : « Die Worte μὴ πλανᾶσθε ersetzen … den Verweis auf die paganen Schriften. »
89 Koch, D.-A., Die Schrift als Zeuge des Evangeliums : Untersuchungen zur Verwendung und zum Verständnis der Schrift bei Paulus (BHT 69 ; Tübingen : Mohr Siebeck, 1986) 42–3Google Scholar.
90 Thiselton, The First Epistle to the Corinthians, 1254.
91 Cette formule est utilisée encore en Mt 2,5 et Lc 24,46.
92 Heil, The Rhetorical Role of Scripture, 235.
93 Pour Collins, First Corinthians, 580, « (idou), hapax in 1 Corinthians …, is a call for attention ».
94 Wolter, Avec M., « Apokalyptik als Redeform im Neuen Testament », NTS 51 (2005) 171–91CrossRefGoogle Scholar, ici 185.
95 Cf. Jn 15,25.
96 Aletti, J.-N. et al. , Vocabulaire raisonné de l'exégèse biblique. Les mots, les approches, les auteurs (Paris : Cerf, 2005) 89Google Scholar.
97 Voir par exemple G. Salamon, « Les citations dans les Tusculanes : quelques remarques sur les livres 1 et 2 », La citation dans l'Antiquité, 135–46.
98 1 Co 16,9 (traduction TOB).