Johannes Offerhaus est né à Assen, province de Drenthe, le 23 août 1892, d'une famille qui, depuis trois siècles déjà, a contribué à la vie intellectuelle aux Pays-Bas. Parmi ses ancêtres il y a des pasteurs, des magistrats, des professeurs d'université; son père a terminé une carrière dans la magistrature comme vice-président du Tribunal d'Arrondissement d'Amsterdam.