Hostname: page-component-cd9895bd7-jn8rn Total loading time: 0 Render date: 2024-12-23T07:14:06.814Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Amnesia, aphasia and amnesty: the articulations of Italian colonial memory in postwar films (1946–1960)

Published online by Cambridge University Press:  17 May 2021

Gianmarco Mancosu Open the ORCID record for Gianmarco Mancosu [Opens in a new window]
Gianmarco Mancosu*
Affiliation:
School of Modern Languages and Cultures, University of Warwick, UK
*
*Email: [email protected]
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

This article aims to expose the political and cultural processes that contributed to the eradication of problematic memories of the Italian colonial period during the national reconstruction following the Second World War. It offers a systematic examination of newsreels and documentaries about the Italian former colonies that were produced between 1946 and 1960, a film corpus that has largely been neglected by previous scholarship. The article first dissects the ambiguous political scenario that characterised the production of this footage through the study of original archival findings. The footage configured a particular form of self-exculpatory memory, which obstructed a thorough critique of the colonial period while articulating a new discourse about the future presence of Italy in the former colonies. This seems to be a case of aphasia rather than amnesia, insofar as the films addressed not an absence, but an inability to comprehend and articulate a critical discourse about the past. This aphasic configuration of colonial memories will be tackled through a close reading of the voice-over and commentary. In so doing, this work suggests that the footage actively contributed to spread un-problematised narratives and memories about the colonial period, whose results still infiltrate Italian contemporary society, politics and culture.

Il lavoro proposto vuole analizzare l'intreccio tra i processi politici e culturali che hanno contribuito alla formazione di memorie acritiche sul periodo coloniale italiano durante la fase di perdita delle colonie, avvenuta dopo la seconda guerra mondiale. Nello specifico, verranno studiati la produzione, la circolazione e i contenuti dei cinegiornali e dei documentari sulle ex colonie prodotti tra il 1946 e il 1960 e indirettamente sostenuti dal governo italiano. Lo studio di fonti archivistiche originali permetterà di ricostruire le interferenze politiche che hanno caratterizzato la produzione di questi filmati. L'analisi dei contenuti si concentrerà, invece, sul commento parlato, per dimostrare come il corpus filmico abbia contribuito a configurare una particolare forma di memoria auto-assolutoria e tutto sommato positiva del passato coloniale. Ciò ha contribuito ad inibire una critica approfondita degli aspetti più violenti di quella stagione mentre veniva articolato un nuovo discorso sulla futura presenza dell'Italia nelle ex colonie. Piuttosto che caratterizzata da rimozioni o amnesie, questa memoria si è configurata come afasica. I film infatti non veicolarono un'assenza, ma mostrarono l'incapacità di comprendere e articolare un discorso critico sul passato coloniale. Questoricerca spiega come questi film abbianno attivamente contribuito a diffondere narrazioni e ricordi positivi sul periodo coloniale, le cui eredità s'insinuano tutt'oggi nella società, nella politica e nella cultura italiana.

Keywords

Italian decolonisationcolonial memorytraumaaphasianewsreels and documentary films
Type
Research Articles
Information
Modern Italy , Volume 26 , Issue 4 , November 2021 , pp. 387 - 408
Copyright
Copyright © The Author(s), 2021. Published by Cambridge University Press on behalf of the Association for the Study of Modern Italy

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Andall, J., Burdett, C. and Duncan, D.. 2003. ‘Italian Colonialism: Historical Perspectives (Introduction)’. Journal of Modern Italian Studies, 8 (3): 370–4.CrossRefGoogle Scholar
Andall, J. and Duncan, D.. 2005. Italian Colonialism. Legacy and Memory. Bern: Peter Lang.Google Scholar
Argentieri, M. 2008. ‘Il 18 Aprile 1948 e il cinema’. In Propaganda, cinema, e politica 1945–1975. Annali dell'Archivio del Movimento Operaio e Democratico, edited by Taviani, E., 83–110. Rome: Archivio del Movimento Operaio e Democratico.Google Scholar
Asserate, A. W. 2015. King of Kings. The Triumph and Tragedy of Haile Selassie I of Ethiopia. London: Haus Publishing.Google Scholar
Baratieri, D. 2010. Memories and Silences Haunted by Fascism. Italian Colonialism MCMXXX–MCMLX. Bern: Peter Lang.CrossRefGoogle Scholar
Ben-Ghiat, R. 2015. Italian Fascism's Empire Cinema, Bloomington and Indianapolis: Indiana University Press.Google Scholar
Ben-Ghiat, R. and Fuller, M., 2005. Italian Colonialism. New York: Palgrave.CrossRefGoogle Scholar
Bijl, P. 2012. ‘Colonial Memory and Forgetting in the Netherlands and Indonesia’. Journal of Genocide Research, 14 (3/4): 441–61.CrossRefGoogle Scholar
Bonifazio, P. 2014. Schooling in Modernity. The Politics of Sponsored Films in Postwar Italy. Toronto: University of Toronto Press.CrossRefGoogle Scholar
Borruso, P. 2015, L'Italia in Africa. Le nuove strategie di una politica postcoloniale. Padua: Cedam.Google Scholar
Calchi Novati, G. 2011. L'Africa d'Italia. Una storia coloniale e postcoloniale. Rome: Carocci.Google Scholar
Craps, S. 2013. Postcolonial Witnessing: Trauma Out of Bounds. London: Palgrave Macmillan.CrossRefGoogle Scholar
De Cesari, C. 2012. ‘The Paradoxes of Colonial Reparation: Foreclosing Memory and the 2008 Italy-Libya Friendship Treaty’. Memory Studies 5 (3): 316–26.CrossRefGoogle Scholar
Del Boca, A. 1982, Gli Italiani in Africa Orientale. Vol. 3. La caduta dell'impero. Rome and Bari: Laterza.Google Scholar
Del Boca, A. 1984, Gli Italiani in Africa Orientale. Vol. 4. Nostalgia delle colonie. Rome and Bari: Laterza.Google Scholar
Deplano, V., and Pes, A.. 2014. Quel che resta dell'impero. La cultura coloniale degli italiani. Milan: Mimesis.Google Scholar
Faloppa, F. 2004. Parole contro. La rappresentazione del diverso in italiano e nei dialetti. Milan: Garzanti.Google Scholar
Folli, A. 2020. La casa dalle finestre sempre accese. Vicenza: Neri Pozza.Google Scholar
Forgacs, D., and Gundle, S.. 2007. Mass Culture and Italian Society from Fascism to the Cold War. Bloomington and Indianapolis: Indiana University Press.Google Scholar
Frandini, P. 2001. Il teatro della memoria. Giacomo Debenedetti dalle opere e i documenti. Lecce: Manni.Google Scholar
Huyssen, A. 2003. Present Pasts: Urban Palimpsests and the Politics of Memory. Stanford: Stanford University Press.Google Scholar
Jedlowsky, P. 2011. ‘Memoria pubblica e colonialismo italiano’. Storicamente, 7 (34) <http://storicamente.org/jedlowski_colonialismo> (accessed 23 July 2020).Google Scholar
Khaznadar, I. S. 2012. Aspects de la repentance. Algiers: Barzakh.Google Scholar
Labanca, N. 2002. Oltremare. Storia dell'espansione coloniale italiana. Bologna: Il Mulino.Google Scholar
Labanca, N. 2015. La guerra d'Etiopia 1935–1941. Bologna: Il Mulino.Google Scholar
Mancosu, G. 2020. ‘Quando il cinema si fa regime. L'Istituto Luce e l'oltremare fascista’. In La conquista dell'impero e le leggi razziali, edited by Cortini, L. and Scarnati, P., 83–96. Rome: Effigi.Google Scholar
Marrese, A. 2014. Il cinema di Domenico Paolella, Bari: Edizioni dal Sud.Google Scholar
Morone, A. 2010, ‘I custodi della memoria. Il comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa’. Zapruder 23: 25–38.Google Scholar
Morone, A. 2019. La fine del colonialismo italiano. Politica, società e memorie. Florence: Le Monnier.Google Scholar
O'Healy, A. 2009. ‘“[Non] è una somala”: Deconstructing African femininity in Italian film”. The Italianist, 29 (2): 175–198.CrossRefGoogle Scholar
Ottaviano, C. 2010. ‘Coloniali. I documentari LUCE e la Settimana INCOM’. Zapruder 23: 9–23.Google Scholar
Pallavicini, S. 1962. I cinegiornali d'attualità in Italia e nel mondo. Rome: Olimpia.Google Scholar
Pastorelli, P. 2009. Il ritorno dell'Italia nell'occidente. Racconto della politica estera italiana dal 15 settembre 1945 al 21 novembre 1949. Milan: LED.Google Scholar
Pes, A. 2017. ‘Il lavoro italiano in colonia nel dibattito politico tra il 1946 e il 1949’. Il politico 82 (3): 160–175.Google Scholar
Pinkus, K. 1995. Bodily Regimes. Italian Advertising Under Fascism. Minneapolis: University of Minnesota Press.Google Scholar
Quaglietti, L. 1980. Storia economico-politica del cinema italiano 1945–1980. Rome: Editori Riuniti.Google Scholar
Rothermund, D. 2015. Memory of Post-imperial Nations. The Aftermath of Decolonization, Cambridge: Cambridge University Press.CrossRefGoogle Scholar
Saadi-Nikro, N. 2014, ‘Situating Postcolonial Trauma Studies’. Postcolonial Text, 9 (2): 1–21.Google Scholar
Sainati, A. 2000. ‘Il visibile e l'udibile. Il commento verbale nella settimana INCOM’. La valle dell'Eden, 4: 101–09.Google Scholar
Sainati, A. 2001. La settimana INCOM. Cinegiornali e informazione negli anni ’50. Turin: Lindau.Google Scholar
Stoler, A. L. 2011. ‘Colonial Aphasia. Race and Disabled Histories in France’. Public Culture 23 (1): 121–56.CrossRefGoogle Scholar
Stoler, A. L. 2016. Duress. Imperial Durabilities in Our Times. Durham, NC and London: Duke University Press.Google Scholar
Triulzi, A. 2006. ‘Displacing the Colonial Event. Hybrid Memories of Postcolonial Italy’. Interventions 8 (3): 430–43.CrossRefGoogle Scholar
Urbano, A. and Varsori, A.. 2019. Mogadiscio 1948. Un eccidio di italiani tra decolonizzazione e guerra fredda. Bologna: Il Mulino.Google Scholar
Visser, I. 2015. ‘Decolonizing Trauma Theory: Retrospect and Prospects’. Humanities 4 (4): 250–65.CrossRefGoogle Scholar
Winter, J. 2010. ‘Thinking about Silence’. In Shadows of War. A Social History of Silence in the Twentieth Century, edited by Ben-Ze'ev, E., Ginio, R. and Winter, J., 3–31. Cambridge: Cambridge University Press.CrossRefGoogle Scholar
Zaccaria, M. 2019. ‘Rimuovere o riscrivere il colonialismo? Il lavoro degli italiani in Africa’. In La fine del colonialismo italiano. Politica, società e memorie, edited by Morone, A., 83–110. Florence: Le Monnier.Google Scholar
Zinni, M. 2016. ‘Una lettera dall'Africa. Il colonialismo italiano nel cinema del dopoguerra, 1945–1960’. Contemporanea 19 (1): 69–99.Google Scholar