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THE VIRTUES OF A GOOD HISTORIAN IN EARLY IMPERIAL GERMANY: GEORG WAITZ'S CONTESTED EXAMPLE
Published online by Cambridge University Press: 09 May 2017
Abstract
Recent literature on the moral economy of nineteenth-century German historiography shares with older scholarship on Leopold von Ranke's methodological revolution a tendency to refer to “the” historical discipline in the third person singular. This would make sense as long as historians occupied a common professional space and/or shared a basic understanding of what it meant to be a historian. Yet, as this article demonstrates, in a world sharply divided over political and religious issues, historians found it difficult to agree on what it meant to be a good historian. Drawing on the case of Ranke's influential pupil Georg Waitz, whose death in 1886 occasioned a debate on the relative merits of the example that Waitz had embodied, this article argues that historians in early imperial Germany were considerably more divided over what they called “the virtues of the historian” than has been acknowledged to date. Their most important frame of reference was not a shared discipline but rather a variety of approaches corresponding to a diversity of models or examples (“scholarly personae,” in modern academic parlance), the defining features of which were often starkly contrasted. Although common ground beneath these disagreements was not entirely absent, the habit of late nineteenth-century German historians to position themselves between Waitz and Heinrich von Sybel, Ranke and Friedrich Christoph Dahlmann, or other pairs of proper names turned into models of virtue, suggests that these historians experienced their professional environment as characterized primarily by disagreement over the marks of a good historian.
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- Copyright © Cambridge University Press 2017
Footnotes
* Research for this article was made possible by a summer stay at the Max Planck Institute for the History of Science in Berlin. I would like to thank Lorraine Daston for her hospitality and advice, the editors of this journal and two anonymous reviewers for valuable suggestions, and the Netherlands Organization for Scientific Research (NWO) for generous funding.
References
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2 [Höhlbaum, Konstantin], Die Jubelfeier der historischen Übungen zu Göttingen am 1. August 1874: Bericht des Fest-Comités (Göttingen, 1874), 7Google Scholar, 15. Unless otherwise noted, all translations are mine.
3 Ibid., 7, 13.
4 Ibid., 7–8.
5 Ibid., 9; Waitz, G., Die historischen Übungen zu Göttingen: Glückwunschschreiben an Leopold von Ranke zum Tage der Feier seines fünfzigjährigen Doctorjubiläums, 20. Februar 1867 (Göttingen, 1867), 4Google Scholar.
6 [Höhlbaum], Jubelfeier, 6.
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11 Eskildsen, Kasper Risbjerg, “Private Übungen und verkörpertes Wissen: Zur Unterrichtspraxis der Geschichtswissenschaft im neunzehnten Jahrhundert,” in Kintzinger, Martin and Steckel, Sita, eds., Akademische Wissenskulturen: Praktiken des Lehrens und Forschens vom Mittelalter bis zur Moderne (Basle, 2015), 143–61Google Scholar, at 159, 161, under reference to Daston, Lorraine, “The Moral Economy of Science,” Osiris 10 (1995), 2–24CrossRefGoogle Scholar. Tollebeek, Jo arrives at similar conclusions in his “Commemorative Practices in the Humanities around 1900,” Advances in Historical Studies 4 (2015), 216–31CrossRefGoogle Scholar, at 217.
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13 Schnicke, Falko, Die männliche Disziplin: Zur Vergeschlechtlichung der deutschen Geschichtswissenschaft 1780–1900 (Göttingen, 2015), 213–14Google Scholar, 248.
14 Dotterweich, Volker, Heinrich von Sybel: Geschichtswissenschaft in politischer Absicht (1817–1861) (Göttingen, 1978)Google Scholar.
15 Schenda, Rudolf, “Die Verfleißigung der Deutschen: Materialien zur Indoktrination eines Tugend-Bündels,” in Jeggle, Utz, Gottfried Korff, Martin Scharfe, and Bernd Jürgen Warneken, eds., Volkskultur in der Moderne: Probleme und Perspektiven empirischer Kulturforschung (Reinbek bei Hamburg, 1986), 88–108Google Scholar; Hein, Dieter, “Arbeit, Fleiß und Ordnung,” in Hahn, Hans-Werner and Hein, Dieter, eds., Bürgerliche Werte um 1800: Entwurf, Vermittlung, Rezeption (Cologne, 2005), 239–51Google Scholar; Hettling, Manfred and Hoffmann, Stefan-Ludwig, eds., Der bürgerliche Wertehimmel: Innenansichten des 19. Jahrhunderts (Göttingen, 2000)Google Scholar.
16 Obituaries were part of a richer set of commemorative practices and modes of memorialization, which in Waitz's case also included the aforementioned 1874 manifestation, a commemoration of his seventieth birthday in 1883, a photographic portrait by Bernhard Petri, a bust by Ferdinand Hartzer, and a Festschrift planned for the occasion of his fiftieth Doctorjubiläum. For the purposes of this article, however, obituaries are by far the richest source, as they alone comment explicitly on Waitz's perceived virtues and vices. On academic commemorative practices see Tollebeek, “Commemorative Practices”; and a theme issue of Osiris 14 (1999), edited by Pnina G. Abir-Am and Clark A. Eliott. On historians’ portraits in nineteenth-century Germany see Schnicke, Männliche Disziplin, 138–213.
17 In the not implausible case that the anonymous necrology in “Bericht über die zwölfte Plenarversammlung der Central-Direction der Monumenta Germaniae, Berlin 1886,” Neues Archiv der Gesellschaft für Ältere Deutsche Geschichtskunde 12 (1887), 1–10, at 3–5, was written by Wilhelm Wattenbach, who also commemorated Waitz in the Berlin Academy of Sciences, the number of authors would shrink to twenty-six.
18 Based on the list of students included in Waitz, Eberhard, Georg Waitz: Ein Lebens- und Charakterbild zu seinem hundertjährigen Geburtstag 9. Oktober 1913 (Berlin, 1913), 92–100Google Scholar.
19 Not included in these statistics are five obituaries whose authors could not be identified, either because they appeared anonymously (Vossische Zeitung, Zeitung für das höhere Unterrichtswesen Deutschlands, Historisk Tidskrift, De Nederlandsche Heraut) or because they were signed with initials that cannot be attributed (Rostocker Zeitung).
20 The expression comes from Weisse, Sophie, “Leopold von Ranke: Reminiscences of Berlin, 1884–1885,” Blackwood's Edinburgh Magazine 140 (1886), 251–8Google Scholar, at 251. More than 150 newspaper obituaries of Sybel have been kept among his personal papers: Secret State Archives Prussian Cultural Heritage (Berlin), Nachlass Heinrich von Sybel, inv. nos. A19–21. For Ranke's obituaries see Henz, Günter Johannes, Leopold von Ranke in Geschichtsdenken und Forschung, vol. 1 (Berlin, 2014), 375–83CrossRefGoogle Scholar.
21 “Heinrich v. Sybel,” Hagener Zeitung, 3 Aug. 1895.
22 “Germany,” The Times, 25 May 1886.
23 On which see Hagenah, Hermann, “Georg Waitz als Politiker,” Veröffentlichungen der Schleswig-Holsteinischen Universitätsgesellschaft 31 (1930), 134–217Google Scholar.
24 In passing, this also explains why Waitz was spared human-interest pieces on his home interior, day rhythm, and eating habits, such as were written posthumously about Ranke and Sybel: Waitz was too little of a public figure to elicit such interest. See e.g. Winter, Georg, “Erinnerungen an Leopold von Ranke,” Nord und Süd 38 (1886), 204–25Google Scholar; Wiedemann, Theodor, “Sechzehn Jahre in der Werkstatt Leopold von Ranke's: Ein Beitrag zur Geschichte seiner letzten Lebensjahre,” Deutsche Revue 16/4 (1891), 164–79Google Scholar (with thirteen subsequent installments); “Aus Heinrich von Sybel's Heim,” Leipziger Tagesblatt, 15 Aug. 1895.
25 On necrological genres in nineteenth-century Germany see Bogner, Ralf Georg, Der Autor im Nachruf: Formen und Funktionen der literarischen Memorialkultur von der Reformation bis zum Vormärz (Tübingen, 2006), 361–77CrossRefGoogle Scholar. On scholarly necrologies more specifically see Echterhölter, Anna, Schattengefechte: Genealogische Praktiken in Nachrufen auf Naturwissenschaftler (1710–1860) (Göttingen, 2012)Google Scholar; Kloft, Hans, “Die Nachrufe auf Theodor Mommsen,” in Demandt, Alexander, Goltz, Andreas, and Schlange-Schöningen, Heinrich, eds., Theodor Mommsen: Wissenschaft und Politik im 19. Jahrhundert (Berlin, 2005), 282–317Google Scholar; Graf, Friedrich Wilhelm, “Polymorphes Gedächtnis: Zur Einführung in die Troeltsch-Nekrologie,” in Graf, Friedrich Wilhelm with Nees, Christian, eds., Ernst Troeltsch in Nachrufen (Gütersloh, 2002), 21–173Google Scholar, esp. 23–5.
26 Bogner, Autor im Nachruf, 373.
27 “Underrättelser,” Historisk Tidskrift 6 (1886), 185–92, at 189; “Necrologie,” De Nederlandsche Heraut 3 (1886), 129–32, at 131–2; R[ichard?] Schr[öder?], untitled necrology of Waitz, Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte 8 (1887), 198–9; Hagedorn, A., “Zum Andenken an Georg Waitz,” Mittheilungen des Vereins für Lübeckische Geschichte und Alterthumskunde 2/10 (1886), 145–9Google Scholar; Fr[iedrich] B[ienemann], “Ein Gedenkblatt an Georg Waitz,” Baltische Monatsschrift 33 (1886), 510–12; [Lothar] v[on] Thüna, “Nachruf,” Zeitschrift des Vereins für Thüringische Geschichte und Altertumskunde 5 (1887), unpaginated; Carstens, C. Er., “Geheimrath Professor Dr. G. Waitz,” Zeitschrift der Gesellschaft für Schleswig-Holstein-Lauenburgische Geschichte 17 (1887), 366–74Google Scholar.
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29 E.g. Blondel, Georges, Notice sur Georges Waitz (Paris, 1886), 6Google Scholar.
30 Weiland, Ludwig, Georg Waitz (geb. 9. October 1813, gest. 24. Mai 1886): Rede gehalten in der öffentlichen Sitzung der K. Gesellschaft der Wissenschaften am 4. Dezember 1886 (Göttingen, 1886), 3Google Scholar. The independence of these self-appointed judges had its limits. Especially former students borrowed heavily from their deceased teacher, most notably by describing him in terms of “loyalty” (Treue)—a key virtue in the idealized portrayal of Germanic morality that Waitz had provided in his Deutsche Verfassungsgeschichte, vol. 1, 3rd edn (Kiel, 1880), 46–7. As illustrated by K. Jansen, “Ein Gedenkblatt für Georg Waitz,” Kieler Zeitung, 19–20 April 1887, independency of judgment was also limited by sometimes dense layers of intertextuality.
31 [Wilhelm] v[on] B[ippen], “Georg Waitz,” Weser Zeitung, 30 May 1886; “Bericht über die zwölfte Plenarversammlung,” 4, 5; Monod, G., “Georges Waitz,” Revue historique 31 (1886), 382–90, at 390Google Scholar; [Hubert Ermisch], “Georg Waitz † 24. Mai 1886,” Wissenschaftliche Beilage der Leipziger Zeitung, 1886, 265–9, at 268; Stern, Alfred, “Georg Waitz,” Die Nation 3 (1886), 538–40Google Scholar, at 538; Stern, “Gedächtnisrede auf Leopold von Ranke und Georg Waitz,” Jahrbuch für schweizerische Geschichte 12 (1887), xi–xxxvi, at xxx, xxxii; Hagedorn, “Andenken,” 146.
32 A[ugust] K[luckhohn], “Georg Waitz,” Allgemeine Zeitung, 1886, 4017–18, 4041–2, 4313–14, 4385–6, at 4017.
33 [Ermisch], “Georg Waitz,” 269; [Wilhelm] Wattenbach, “Gedächtnisrede auf Georg Waitz,” in Abhandlungen der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin aus dem Jahre 1886 (Berlin, 1887), 1–12, at 3. On the social and political connotations of “loyalty” in this period see Buschmann, Nikolaus, “Die Erfindung der deutsche Treue: Von der semantischen Innovation zur Gefolgschaftsideologie,” in Buschmann, Nikolaus and Murr, Karl Borromäus, eds., Treue: Politische Loyalität und militärische Gefolgschaft in der Moderne (Göttingen, 2008), 75–109Google Scholar.
34 As emphasized by Creyghton, Camille, Pieter Huistra, Sarah Keymeulen, and Herman Paul, “Virtue Language in Historical Scholarship: The Cases of Georg Waitz, Gabriel Monod and Henri Pirenne,” History of European Ideas 42/7 (2016), 924–36CrossRefGoogle Scholar. On the moral and political subtexts of virtue language in scholarly obituaries see Outram, Dorinda, “The Language of Natural Power: The ‘Eloges’ of Georges Cuvier and the Public Language of Nineteenth Century Science,” History of Science 16/3 (1978), 153–78CrossRefGoogle Scholar; Paul, Charles B., Science and Immortality: The Éloges of the Paris Academy of Sciences (1699–1791) (Berkeley, 1980)Google Scholar.
35 Wattenbach, “Gedächtnisrede,” 8, 9.
36 “Georg Waitz †,” Vossische Zeitung, 25 May 1886.
37 [Ermisch], “Georg Waitz,” 268. For Ermisch's subsequent attempts to manage Waitz's posthumous reputation see Ermisch, Hubert, Zur Erinnerung an Georg Waitz (Dresden, 1913)Google Scholar; Frensdorff, Ferdinand, “Zur Erinnerung an den 25. Oktober 1913,” Hansische Geschichtsblätter 41 (1914), 291–9Google Scholar, at 294; “Waitz-Feier,” Historische Vierteljahrschrift 17 (1914–15), 150–51.
38 K[luckhohn], “Georg Waitz,” 4042. On Forschung as Arbeit see Schnicke, Männliche Disziplin, 251–341; Hardtwig, Wolfgang, “Geschichtsreligion, Wissenschaft als Arbeit, Objektivität: Der Historismus in neuer Sicht,” Historische Zeitschrift 252 (1991), 1–32CrossRefGoogle Scholar, at 19–32.
39 von Wilamowitz-Moellendorff, Ulrich to Mommsen, Theodor, 30 March 1887, in Calder, William M. III and Kirstein, Robert, eds., “Aus dem Freund ein Sohn”: Theodor Mommsen und Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff: Briefwechsel 1872–1903, vol. 2 (Hildesheim, 2003), 409–10, at 410Google Scholar.
40 Weiland, Ludwig, “Zum Andenken an Reinhold Pauli: Vortrag gehalten auf der Versammlung zu Kiel,” Hansische Geschichtsblätter 12 (1883), 1–9Google Scholar; Weiland, Friedrich Christoph Dahlmann: Rede zur Feier seines hundertjährigen Geburtstages am 13. Mai 1885 im Namen der Georg-Augusts-Universität gehalten (Göttingen, 1885); Max Lehmann, “Gedächtnisrede auf Ludwig Weiland,” in Nachrichten von der Königl. Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen (1895), 78–80, at 79–80.
41 Eckhard Müller-Mertens, “Constitutiones et acta publica: Paradigmenwechsel und Gestaltungsfragen einer Monumenta-Reihe,” in Michael Lindner, Eckhard Müller-Mertens, and Rader, Olaf B., eds., Kaiser, Reich und Region: Studien und Texte aus der Arbeit an den Constitutiones des 14. Jahrhunderts und zur Geschichte der Monumenta Germaniae Historica (Berlin, 1997), 1–59Google Scholar, at 24.
42 Schwalm, Jakob, Gedächtnisworte für Ludwig Weiland gesprochen bei der Trauerfeier des Akademisch-Historischen Vereins am 28. Februar 1895 (Göttingen, 1895), 10Google Scholar.
43 Weiland, Georg Waitz, 14, 7.
44 Bernheim, Ernst, Lehrbuch der historischen Methode: Mit Nachweis der wichtigsten Quellen und Hülfsmittel zum Studium der Geschichte (Leipzig, 1889), 429Google Scholar. Similarly, Finke, Heinrich, “† Adolf Tibus,” Zeitschrift für vaterländische Geschichte und Alterthumskunde 53 (1895), 327–42Google Scholar, at 334.
45 Skinner, J., review of Niebuhr, Carl, Geschichte des Ebräischen Zeitalters, vol. 1, The Critical Review 5 (1895), 170–74Google Scholar, at 173.
46 Bernheim, Lehrbuch der historischen Methode, 431.
47 Weiland, Georg Waitz, 6.
48 Ibid., 10.
49 Waitz, Georg, Über die Anfänge der Vassallität (Göttingen, 1856), 69Google Scholar, 75; Waitz, “Die Anfänge des Lehnwesens,” Historische Zeitschrift 13 (1865), 90–111, at 105. On other occasions, too, Waitz had warned that reliability is often the first victim of overhasty combination: Waitz, Georg, “Falsche Richtungen: Schreiben an den Herausgeber,” Historische Zeitschrift 1 (1859), 17–28Google Scholar, at 24–5. For the specific connotations of “combination” among mid-nineteenth-century German lawyers and historians of law see Gagnér, Sten, “Zielsetzungen und Werkgestaltung in Paul Roths Wissenschaft,” in Gagnér, Sten, Schlosser, Hans, and Wiegand, Wolfgang, eds., Festschrift für Hermann Krause (Cologne, 1975), 276–450Google Scholar, at 294–301.
50 Weiland, Georg Waitz, 11.
51 Ibid., 10–11.
52 Ibid., 4, quoting from Waitz, “Falsche Richtungen,” 19.
53 Weiland, Georg Waitz, 4.
54 As Bernheim observed in 1885, Waitz “has only made the easily forgivable but counterproductive mistake of favoring especially those who pair unconditional and oft-proclaimed personal devotion to spiritual dependency. I am afraid the response will go far beyond its goal and lead for a while to antithetical aversion. The Sybelian ‘kat exochen’ will thereby play the role of the Girondins.” Ernst Bernheim to Karl Lamprecht, 2 Jan. 1885, in Schorn-Schütte, Luise and Ogrin, Mircea, eds., “Über das eigentliche Arbeitsgebiet der Geschichte”: Der Briefwechsel zwischen Karl Lamprecht und Ernst Bernheim sowie zwischen Karl Lamprecht und Henri Pirenne 1878–1915 (Cologne, 2017), 67Google Scholar.
55 Heinrich v[on] Sybel, “Georg Waitz,” Kölnische Zeitung, 26 May 1886, reprinted in Sybel's Historische Zeitschrift 56 (1886), 482–7.
56 Heinrich von Sybel to Johann Caspar Bluntschli, date unknown, as quoted in Varrentrapp, Conrad, “Biographische Einleitung,” in Sybel, Vorträge und Abhandlungen, ed. Varrentrapp, Conrad (Munich, 1897), 1–156Google Scholar, at 128; Brechenmacher, Thomas, “Wie viel Gegenwart verträgt historisches Urteilen? Die Kontroverse zwischen Heinrich von Sybel und Julius Ficker über die Bewertung der Kaiserpolitik des Mittelalters (1859–1862),” in Elvert, Jürgen and Krauß, Susanne, eds., Historische Debatten und Kontroversen im 19. und 20. Jahrhundert (Stuttgart, 2003), 34–54Google Scholar, at 53.
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59 Ibid.
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62 Weiland, “Zum Andenken,” 5; Weiland, Friedrich Christoph Dahlmann, 6.
63 “Rede des Herrn Prof. Dr. Weiland,” in Fest-Reden bei der Erinnerungs-Feier an Edward Everett, George Bancroft, Henry W. Longfellow und John L. Motley gehalten in der Aula der Georgia-Augusta, Göttingen, 4. Juli 1890 (Göttingen, [1890]), 14–19, at 17.
64 Frensdorff, “Zur Erinnerung,” 117; Bresslau, Harry, Geschichte der Monumenta Germaniae Historica (Hanover, 1921), 634Google Scholar.
65 The metaphor of left- and right-wing positions comes from Riezler, Sigmund, Gedächtnisrede auf Wilhelm von Giesebrecht gehalten in der öffentlichen Sitzung der k. b. Akademie der Wissenschaften zu München zur Vorfeier ihres 132. Stiftungstages am 21. März 1891 (Munich, 1891), 14Google Scholar. Johann Gustav Droysen and Jacob Burckhardt were among those repeatedly warning against overemphasis on philological virtues: Johann Gustav Droysen to Max Duncker, 24 Feb. 1845, in Droysen, Briefwechsel, ed. Rudolf Hübner, vol. 1 (Osnabrück, 1929), 307–9; Jacob Burckhardt to Gottfried Kinkel, 17 April 1847, in Burckhardt, Briefe, ed. Max Burckhardt, vol. 3 (Basle, 1955), 65–8; Burckhardt to Wilhelm Visscher Jr., 20 June 1859, in Burckhardt, Briefe, ed. Max Burckhardt, vol. 4 (Basle, 1961), 39–41.
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74 See e.g. the controversy that arose over the first volume of Georg Hüffer's biography of Bernard of Clairvaux (1886): [August] v[on] Druffel, review in Göttingische Gelehrte Anzeigen, 1888, 1–20; Hüffer, G., “In eigener Sache: Antwort an A. v. Druffel,” Historisches Jahrbuch 9 (1888), 480–90Google Scholar; Hüffer, “Die Wunder des hl. Bernhard und ihr Kritiker,” Historisches Jahrbuch 10 (1889), 23–46, 748–806.
75 On the complex relation between “impartiality” and “objectivity” in nineteenth-century historiography see Daston, Lorraine, “Objectivity and Impartiality: Epistemic Virtues in the Humanities,” in Bod, Rens, Maat, Jaap, and Weststeijn, Thijs, eds., The Making of the Humanities, vol. 3 (Amsterdam, 2014), 27–41Google Scholar, esp. 31.
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81 Grauert, “Georg Waitz,” 95.
82 Ibid., 99–100. Grauert had participated in the 1874 commemoration of Waitz's historische Übungen ([Höhlbaum], Jubelfeier, 19). His name had also appeared on Die zum 9. October an G. Waitz nach Bellagio am Comer See übersandte Adresse (Berlin, 1883).
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89 The perilous nature of the debate helps explain why, after the turbulences in the Görres Society, Grauert preferred to keep silent for a while about the objectivity that he wanted historians to practice. More generally, it helps explain why few Catholic historians of Grauert's generation were inclined to reflect in print on the virtues they saw as conducive to historical knowledge. Although the source-oriented type of work to which most of them devoted their careers can be seen as testifying to Waitz's influence, it can also be interpreted as a safe strategy for scholars who preferred to avoid being stigmatized as “liberal” by their fellow Catholics (as happened to Grauert) or as “ultramontane” by their Protestant colleagues (as happened to Hüffer). Mütter, Geschichtswissenschaft in Münster, 262.
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