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A POST-LIBERAL ORDER? HANS ZEHRER AND CONSERVATIVE CONSENSUS BUILDING IN 1950S WEST GERMANY

Published online by Cambridge University Press:  02 November 2012

MARCUS M. PAYK
MARCUS M. PAYK*
Affiliation:
Institut für Geschichtswissenschaften, Humboldt-Universität zu Berlin E-mail: [email protected]
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Abstract

While it is well known that German conservative intellectuals were skeptical or indifferent to the Federal Republic of Germany established in 1949 and to its democratic founding principles, this essay shifts attention to a specific mode of right-wing acceptance of the new order. Focusing on Hans Zehrer, a renowned journalist and notorious opponent of democracy in the Weimar Republic, I will demonstrate how right-wing intellectuals interpreted West Germany's political system as a post-liberal order after the “end of politics”. But this vision of transcending societal and intellectual conflicts in a meta-politics was neither entirely new nor simply raked up from the late 1920s but reshaped to fit the postwar sociopolitical context. The essay illuminates several intellectual connections between Weimar-era neoconservatism and the specific conservative consensus formed after 1949, but it also explores personnel continuities within a network of right-wing journalists as well as continuities in the field of journalistic style.

Type
Forum: Intellectual History in and of the Federal Republic of Germany
Information
Modern Intellectual History , Volume 9 , Issue 3 , November 2012 , pp. 681 - 698
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2012

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References

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12 For biographic details, see the apologetic overview by Mohler, Armin, Die Konservative Revolution in Deutschland: Ein Handbuch, 5th edn (Graz and Stuttgart, 1999)Google Scholar.

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17 Graf, Zukunft der Weimarer Republik, 320–21.

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28 Sonntag, Medienkarrieren, 284–5.

29 Continuities in the journalistic profession are discussed in greater detail by von Hodenberg, Christina, Konsens und Krise: Eine Geschichte der westdeutschen Medienöffentlichkeit 1945–1973 (Göttingen, 2006), 118–32Google Scholar, 152–8.

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32 Hans Zehrer to Klaus Mehnert, 20 Jan. 1954, Hauptstaatsarchiv Stuttgart, Mehnert papers, Q1/30, Büschel 19.

33 See the correspondence between Willy Haas and Hans Zehrer in Deutsches Literaturarchiv (DLA) Marbach/N., Haas papers. See also Prüver, Christina, Willy Haas und das Feuilleton der Tageszeitung “Die Welt” (Würzburg, 2007), 104–5Google Scholar.

34 Hans Zehrer to Friedrich Sieburg, 11 April 1956, DLA Marbach/N., Sieburg papers, bundle Korrespondenz Literaturblatt F.A.Z.

35 See Hans Zehrer to Carl Schmitt, 15 Jan. 1954, Hauptstaatsarchiv Düsseldorf, Schmitt papers, RW 265/18494.

36 Some examples are given in Demant, Von Schleicher zu Springer, 231–4. See also Führer, Karl C., “Erfolg und Macht von Axel Springers ‘Bild’-Zeitung in den 1950er-Jahren”, in Zeithistorische Forschungen 4 (2007), 311–35Google Scholar.

37 Hodenberg, Konsens und Kritik, 195–205.

38 A good example would be the circle around the poet Stefan George. See Karlauf, Thomas, Stefan George: Die Entdeckung des Charisma (Munich, 2007)Google Scholar. But see also Morat, Daniel, Von der Tat zur Gelassenheit: Konservatives Denken bei Martin Heidegger, Ernst Jünger und Friedrich Georg Jünger, 1920–1960 (Göttingen, 2007), 314–60Google Scholar; van Laak, Dirk, Gespräche in der Sicherheit des Schweigens: Carl Schmitt in der politischen Geistesgeschichte der frühen Bundesrepublik (Berlin, 1993), 42–69Google Scholar.

39 Hans Zehrer to Ernst Rowohlt, 2 April 1950, and Ernst Rowohl to Hans Zehrer, 18 April 1950, Bundesarchiv Koblenz, Zehrer papers, N1311/25.

40 Zehrer, Hans, Stille vor dem Sturm: Aufsätze zur Zeit (Hamburg and Stuttgart, 1949)Google Scholar. Apparently this book sold rather well; see Hans Zehrer to Carl Schmitt, 5 Sept. 1949, Hauptstaatsarchiv Düsseldorf, Schmitt papers, RW 265/18490.

41 Ullrich, Sebastian, Der Weimar-Komplex. Das Scheitern der ersten deutschen Demokratie und die politische Kultur der frühen Bundesrepublik (Göttingen, 2009), 101–8Google Scholar.

42 Hans Zehrer, “Sind wir noch einmal davongekommen IV”, Die Welt, 1 July 1959.

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44 Schildt, “Deutschlands Platz”, 353; Morat, Von der Tat, 523–8.

45 Hans Zehrer, “Das Ende des Politischen”, in idem, Stille vor dem Sturm, 61–5.

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60 For an overview see Gallus, Alexander, Die Neutralisten: Verfechter eines vereinten Deutschlands zwischen Ost und West, 1945–1990 (Düsseldorf, 2001)Google Scholar; Görtemaker, Geschichte der Bundesrepublik, 305–10.

61 Schwarz, Axel Springer, 276–94.

62 Hans Zehrer, “Sind wir noch einmal davongekommen V”, Die Welt, 4 July 1959.

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66 See Sothen, “Hans Zehrer als politischer Publizist”, 174–8; Payk, Marcus M., “‘. . . die Herren fügen sich nicht; sie sind schwierig.’ Gemeinschaftsdenken, Generationenkonflikte und die Dynamisierung des Politischen in der konservativen Presse der 1950er und 1960er Jahre”, in Kersting, Franz-Werner, Reulecke, Jürgen, and Thamer, Hans Ulrich, eds., Die zweite Gründung der Bundesrepublik: Generationswechsel und intellektuelle Wortergreifungen, 1955–1975 (Stuttgart, 2010), 43–67Google Scholar, 53–5.