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Waiting for de Gaulle: France's ten-year warm-up to recognizing the People's Republic of China

Published online by Cambridge University Press:  21 December 2016

ANGELA ROMANO
ANGELA ROMANO*
Affiliation:
Department of History and Civilization, European University Institute, Italy Email: [email protected]
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Abstract

This article focuses on France's policy towards Socialist China in the decade preceding the spectacular and well-studied decision by President Charles de Gaulle to officially recognize the People's Republic of China (PRC). It argues that since the mid-1950s successive French governments discreetly orchestrated a process of rapprochement with the Communist authorities in Beijing. The article demonstrates that, at a time when the international situation discouraged steps towards official relations, the French government used commercial diplomacy as a means to open unofficial diplomatic channels with the Chinese and prepare the ground for future recognition. Relying mostly on French archival sources, this article brings to light evidence of the evolution of French diplomacy's thinking about Socialist China and assesses the rationales behind the French government's growing determination to normalize relations with it. It argues that the intensifying contest among European countries to reach out to Beijing, concerns about the PRC's appeal to developing countries, and an early appraisal of Sino-Soviet rivalry prompted French authorities to work for Sino-French rapprochement, while, at the same time, annoyance at the White House's obstinate refusal to revise its reading of Cold War dynamics weakened France's disposition to fall into line with American demands to maintain a harsh stance towards the PRC.

Type
Research Article
Information
Modern Asian Studies , Volume 51 , Special Issue 1: Circumventing the Cold War: The parallel diplomacy of economic and cultural exchanges between Western Europe and Socialist China in the 1950s and 1960s , January 2017 , pp. 44 - 77
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2017 

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References

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3 There are brief references to relations between the two countries in the years 1955–1960 in Zhai Qiang, ‘Seeking a Multipolar World’.

4 Martin, ‘Playing the China Card?’, p. 53.

5 Ibid.

6 Ibid., p. 57.

7 Badel, L. (2010). Diplomatie et grands contrats. L’État français et les marchés extérieurs au XXe siècle, Publications de la Sorbonne, Paris, pp. 295–99 and 305–19Google Scholar.

8 Robin, T. (2013). Le Coq face au Dragon, 1944–1964. Deux décennies de relations économiques franco-chinoises, Droz, Geneva Google Scholar.

9 Ibid., p. 556. Quotations are translated from the French by the author of this article.

10 Ibid., p. 561.

11 Ibid., p. 554.

12 Ibid., pp. 559–60.

13 Cain, F. (1995). ‘The US-led Trade Embargo on China: The Origins of CHINCOM, 1947–1952’, Journal of Strategic Studies, vol. 8, no. 4, pp. 33–54 CrossRefGoogle Scholar.

14 Later nicknamed the ‘Red Billionaire’, Jean-Baptiste Doumeng was a member of the French Communist Party (PCF) at the age of 16. See Lamalle, J. (1980). Le milliardaire rouge: Jean-Baptiste Doumeng, J. C. Lattès, Paris Google Scholar.

15 Badel, Diplomatie et grands contrats, p. 296.

16 Ibid., pp. 336–37.

17 Bureau d’études et de recherches pour l'industrie moderne (Research Centre for Modern Industry) was founded by four Communists or those close to PCF people, among whom was Aubrac. From 1953, still under the auspices of Berim, Aubrac established contact with China. In August 1955, he organized Edgar Faure's travel in this country. Berim specialized increasingly in trade rather than in research and study activities.

18 Badel, Diplomatie et grands contrats, pp. 296–97.

19 AMAE, AO, Chine 522, DG Affaires Politiques, Note, secret, ‘De nos rapports avec la Chine populaire durant l'année 1955’, 31 janvier 1956.

20 Badel, Diplomatie et grands contrats, p. 298.

21 A late nineteenth-century armament specialist, after the First World War the Schneider Group expanded its activity to manufacturing electrical motors, electrical equipment for power stations, and electric locomotives. After the Second World War it gradually abandoned armaments and turned to construction, iron and steel works, and electricity. See http://www2.schneider-electric.com/sites/corporate/en/group/profile/history/schneider-electric-history.page, [accessed 20 May 2016].

22 AMAE, AO, Chine 483, MAE, DAEF (Directorate General of Economic, Financial and Technical Affairs), Circulaire, ‘Mission Chine’, 25 janvier 1956.

23 Ibid.

24 Badel, Diplomatie et grands contrats, p. 296.

25 Qiang, Zhai (1992). ‘China and the Geneva Conference of 1954’, The China Quarterly, vol. 129, pp. 103–22CrossRefGoogle Scholar.

26 In late 1954 and early 1955, the PRC and the United States had been close to confrontation, due to the PRC bombing the offshore islands in the Taiwan Strait. The crisis ended when the Chinese foreign minister suggested that the PRC would be willing to meet with the United States for a series of bilateral talks. The United States proposed that the two nations send individuals of ambassadorial rank to meet in Geneva. See US Department of State, Office of the Historian, ‘Milestones: 1953–1960 US-China Ambassadorial Talks, 1955–1970’, at https://history.state.gov/milestones/1953-1960/china-talks, [accessed 20 May 2016].

27 AMAE, AO, Chine 522, MAE, DG Affaires Politiques, Note, ‘de nos rapports avec la RPC durant 1955’, 31 janvier 1956.

28 AMAE, AO, Chine 494, DAEF, Note pour le Président, secret—urgent, 19 mars 1956.

29 AMAE, AO, Chine 494, Tél. à l'arrivée de Londres (Chauvel), 10 janvier 1956. See also the public statement made by the UK ambassador on the eve of Eden's visit to Canada: AMAE, AO, Chine 520, Tél. à l'arrivée de Ottawa (Lacoste), reçu le 3 février 1956. Ibid., Bordereau d'envoi Amb. de France au Canada, ‘Conférence de Presse de Sir Anthony Eden et de M. Selwyn Lloyd à Ottawa le 7 février 1956’, 8 février 1956.

30 AMAE, AO, Chine 494, DG Affaires économiques et financières, Tél. au départ pour AmbaFrance Londres, 6 janvier 1956.

31 AMAE, AO, Chine 494, AO, Note, 17 janvier 1956; AMAE, AO, Chine 522, MAE, DG Affaires Politiques, Note, ‘de nos rapports avec la RPC durant 1955’, 31 janvier 1956.

32 AMAE, AO, Chine 522, MAE, ‘Extrait du compte-rendu de l'audience accordée le 1er novembre 1955 par Chou Enlai, Ministre des Affaires étrangères de la République Populaire chinoise, aux membres du Bureau de la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée Nationale Française’, 17 janvier 1956.

33 AMAE, AO, Chine 483, MAE, DAEF, Circulaire, ‘Mission Chine’, 25 janvier 1956.

34 These were: steel, mechanical, electromechanical, electronic, electrical, automotive and agricultural equipment, cotton, wool, artificial textiles, inorganic chemistry, organic chemistry, pharmacy, consumer industries, banks, commerce, dyes, civil aviation, and public works.

35 AMAE, AO, Chine 483, MAE, DAEF, Circulaire, ‘Mission Chine’, 25 janvier 1956.

36 AMAE, AO, Chine 483, Lettre de l'Ambassadeur de France en Grande-Bretagne, Chauvel, au Ministre des AE, Antoine Pinay, 12 janvier 1956.

37 AMAE, AO, Chine 483, MAE, DAEF, Circulaire, ‘Mission Chine’, 25 janvier 1956.

38 AMAE, AO, Chine 483, Tel à l'arrivée de Londres (Chauvel), 9 janvier 1956.

39 AMAE, AO, Chine 494, DAEF, Le Ministre des Affaires étrangères au Secrétaire d’État aux affaires économiques, ‘Livraison à la Chine de produits dits stratégiques’, 28 mars 1956.

40 AMAE, AO, Chine 522, DG des Affaires Politiques, Note, secret, ‘De nos rapports avec la Chine populaire durant l'année 1955’, 31 janvier 1956.

41 AMAE, AO, Chine 484, DG Affaires politiques, Lettre à M. Regaudie, Président de la Commission des moyens de communication et du tourisme de l'Assemblée Nationale, 23 octobre 1956.

42 Ibid.

43 AMAE, AO, Chine 520, DG Affaires politiques—Asie-Océanie, Note, secret, ‘Du problème de la reconnaissance de la Chine populaire’, Paris, 30 janvier 1956.

44 AMAE, AO, Chine 522, DG Affaires Politiques, Note, secret, ‘De nos rapports avec la Chine populaire durant l'année 1955’, 31 janvier 1956.

45 AMAE, AO, Chine 522, AO, Note pour la Direction d'Europe, ‘Nos relations avec la Chine populaire’, 21 avril 1956.

46 AMAE, AO, Chine 483, Lettre de l'Ambassadeur de France en Grande-Bretagne, Chauvel, au Ministre des Affaires étrangères, Antoine Pinay, 12 janvier 1956.

47 AMAE, AO, Chine 520, DG Affaires politiques—Asie-Océanie, Note, secret, ‘Du problème de la reconnaissance de la Chine populaire’, Paris, 30 janvier 1956.

48 Ibid.

49 AMAE, AO, Chine 522, DG des Affaires Politiques, Note, secret, ‘De nos rapports avec la Chine populaire durant l'année 1955’, 31 janvier 1956.

50 It is not possible here to go into the detail of the conduct of the mission and the negotiations that took place in Beijing. On the matter, consult AMAE, AO, Chine 483. See also Robin, Le Coq face au Dragon, Chapter VII, and Robin, T. (2013). ‘Une délégation patronale française en Chine communiste pendant la guerre froide: la mission économique Rochereau de 1956’, Relations internationales, no. 154, pp. 63–75 CrossRefGoogle Scholar.

51 AMAE, AO, Chine 483, Déclaration commune, 19 février 1956.

52 AMAE, AO, Chine 483, Ta Kung Pao de Hong Kong, ‘La Chine deviendra un important pays exportateur’, déclare M. Rochereau à son retour de Pékin, 22 février 1956.

53 AMAE, AO, Chine 522, AO, Note pour le Président, ‘de la représentation de la France à Pékin’, 25 mai 1956.

54 AMAE, AO, Chine 522, AO, Note ‘de l’établissement d'une représentation commerciale française à Pékin’, 10 juillet 1956.

55 AMAE, AO, Chine 522, Note, ‘Représentation de la France à Pékin’, 12 juillet 1956.

56 AMAE, AO, Chine 483, Tel à l'arrivée de Berne (Dennery), 26 septembre 1956. Ibid., Lettre de Dennery (AmbaFrance Berne) à Millet (MAE, Directeur d'Asie), 12 octobre 1956.

57 Zhai Qiang, ‘Seeking a Multipolar World’, pp. 183–84.

58 AMAE, AO, Chine 483, AO, Note pour le Secrétaire général, ‘Mission Rochereau’, 9 novembre 1956.

59 AMAE, AO, Chine 522, DG Affaires politiques, Note pour le cabinet du ministre (à l'attention de M. Jacques Roux), 5 février 1957.

60 Ibid.

61 AMAE, AO, Chine 483, AO, Note pour le Secrétaire général, 1 février 1957.

62 AMAE, AO, Chine 483, AO, DG Affaires politiques, Note pour le Président, ‘2ème mission Rochereau en Chine populaire’, 19 février 1957.

63 AMAE, AO, Chine 483, Lettre de l'Ambassade de France à Berne a Millet, AO, 9 avril 1957.

64 AMAE, AO, Chine 483, AO DG Affaires politiques, Note de dossier, 2 mai 1957.

65 AMAE, AO, Chine 483, Lettre de Dennery (Berne) à Millet, Ministre Plénipotentiaire Directeur d'Asie, 11 juin 1957.

66 AMAE, AO, Chine 494, DAEF, Note pour le Président, secret—urgent, 19 mars 1956.

67 AMAE, AO, Chine 520, Tél. à l'arrivée de Ottawa (Lacoste), reçu le 1 février 1956. On the issue of consultation and negotiation about Chincom between the allies, see the whole AMAE, AO, Chine 494. See also Cain, F. (2007). Economic Statecraft During the Cold War: European Responses to the US Trade Embargo, Routledge, London and New York Google Scholar.

68 AMAE 520, Senat, séance du 21 mars 1956, Extrait de la déclaration de Mr. Spaak, Ministre des Affaires étrangères.

69 AMAE, AO, Chine 520, DG Affaires Politiques, Note, ‘Du problème de la reconnaissance de la Chine populaire’, 30 janvier 1956.

70 AMAE, AO, Chine 520, Tél. à l'arrivée de Ottawa (Lacoste), reçu le 16 février 1956.

71 Foreign Relations of the United States (FRUS), 1955–1957 Volume X, Foreign Aid and Economic Defense Policy, Document 156. Memorandum of Conversations, Department of State, Washington, 17 April 1957, ‘US Proposal on China Trade Controls’.

72 AMAE, AO, Chine 522, DG Affaires politiques, Note pour le cabinet du ministre (à l'attention de M. Jacques Roux), 5 février 1957.

73 Ibid.

74 After the end of the Second World War in Asia, Chiang Kai-shek was awarded the task of disarming the Japanese in northern Indochina and accepting their surrender. In February 1946, he forced the French to surrender all of their concessions in China and renounce their extraterritorial privileges in exchange for his withdrawal from the region and allowing French troops to reoccupy northern Indochina. See, for instance, Tønnesson, S. (2010). Vietnam 1946. How the War Began, University of California Press, Berkeley and Los Angeles, p. 41 Google Scholar.

75 AMAE, AO, Chine 522, AO, Note, secret, ‘Reconnaissance de la Chine communiste. Aspects politiques du problème’, sans date (mi–1957).

76 Ibid.

77 Ibid.

78 AMAE, AO, Chine 522, N. 4424, Assemblée Nationale, ‘Proposition de résolution à l'Assemblée Nationale tendent à inviter le Gouvernement à reconnaître la République populaire de Chine’, 6 mars 1957.

79 AMAE, AO, Chine 520, No. 128, Conseil de la République, ‘Proposition de résolution tendent à inviter le Gouvernement à reconnaître la République populaire de Chine’, 19 décembre 1957.

80 AMAE, AO, Chine 522, Tél. à l'arrivée de Alphand, reçu le 5 mars 1957.

81 Ibid.

82 AMAE, AO, Chine 483, Tél. au départ pour AmbaFrance Washington, 12 janvier 1956.

83 Ibid., 8 mars 1956.

84 AMAE, AO, Chine 522, DG des affaires politiques, Note pour M. le Président du Conseil, 22 février 1957.

85 AMAE, AO, Chine 494, Doct. CH/1384 (57), 13 avril 1957.

86 Ibid.

87 AMAE, AO, Chine 494, Tel. n. 1743/48 de Chauvel, Londres, 29 mars 1957.

88 AMAE, AO, Chine 494, Note, Baquin à DAEF, 15 avril 1957.

89 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 156, op cit.; AMAE, AO, Chine 494, Tél. Alphand (AmbaFrance) à Pineau, Ministre des Affaires étrangères, Washington 18 avril 1957.

90 AMAE, AO, Chine 494, Tel. N. 3355/3356 Alphand (AmbaFrance Washington) à MAE, 1 et 2 mai 1957.

91 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 158, Telegram From the Secretary of State to the Department of State, Bonn, 3 May 1957.

92 Cain, Economic Statecraft During the Cold War.

93 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 166, ‘Editorial note’.

94 Ibid.

95 Ibid.

96 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 170, Telegram from the Department of State to the Embassy in France, Washington, 24 May 1957. Ibid., Document 172, Memorandum of a Telephone Conversation Between the Secretary of State and the Deputy Under Secretary of State for Economic Affairs (Dillon), Washington, 25 May 1957.

97 Ibid.

98 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 175, Memorandum by the Under Secretary of State for Economic Affairs (Dillon), Washington, 4 June 1957.

99 FRUS, 1955–1957 Volume X, Document 170, Telegram from the Department of State to the Embassy in France, Washington, 24 May 1957.

100 Yuan, Jing-dong (1994). ‘Between Economic Warfare and Strategic Embargo: US–UK Conflicts Over Export Controls on the PRC, 1949–51’, Issues & Studies: A Social Science Quarterly on China, Taiwan, and East Asian Affairs, vol. 30, no. 3, p. 93 Google Scholar.

101 Badel, Diplomatie et grands contrats, pp. 298–89. Despite American opposition, other Chincom members followed suit.

102 AMAE, AO, Chine 522, Tél. de Pierre Millet (AO) à Hong Kong, 2 mai 1957. While in office, Faure had expressed perplexity at the lack of recognition of the PRC.

103 AMAE, AO, Chine 483, AO, Note, ‘Voyage du Président Edgar Faure en Chine communiste’, 28 juin 1957.

104 AMAE, AO, Chine 483, Le Conseiller Commercial, Note pour l'Ambassadeur, ‘Compte-rendu de la visite de M. le Président Rochereau à l'Ambassade de Chine le vendredi 21 juin’, Berne, 22 juin 1957.

105 AMAE, AO, Chine 483, DAEF (Boegner), Tél au départ pour Hong Kong, 28 juin 1957.

106 Founded in the 1860s, it became a leading producer of big hydraulic equipments.

107 Producer of mirrors since 1665, then glass and fibreglass producer.

108 Aluminium producer since 1855.

109 Banque Française du Commerce Extérieur is a public-private institution. It receives public money annually from the Ministry, but it acts as a private actor providing funds and bonds to French exporters. Its main shareholders are banks owned by the state, and its director is appointed by the Minister of Finance.

110 AMAE, AO, Chine 483, DAEF, Note, ‘Les résultats de la mission Rochereau en Chine populaire’, 11 octobre 1957.

111 Ibid.

112 AMAE, AO, Chine 483, DG Affaires Culturels et techniques, Note de Hessel pour Seydoux, ‘Coopération technique avec la Chine continentale’, 25 novembre 1957.

113 AMAE, AO, Chine 484, AO, Note, ‘Commerce franco-chinois—historique’, janvier 1959.

114 AMAE, AO, Chine 484, ‘Relations économiques entre la Chine populaire et la France’, avril 1961.

115 Ibid.

116 Ibid.

117 AMAE, AO, Chine 485, tel à l'arrivée de Chauvel, reçu le 16 janvier 1962. For more detail, see Badel, Diplomatie et grands contrats, pp. 309–10.

118 AMAE, AO, Chine 520, AO, Note pour le Ministre, ‘Du problème de la reconnaissance de la Chine communiste’, 2 juillet 1958.

119 AMAE, AO, Chine 521, AO, Note, ‘La question de la reconnaissance du Gouvernement de Pékin’, 27 juin 1960.

120 Martin, ‘Playing the China Card?’, p. 55.

121 AMAE, AO, Chine 539, Évolution des relations diplomatiques France-RPC, coupures des presse internationale 1960. See also Zhai Qiang, ‘Seeking a Multipolar World’, pp. 186–88.

122 Martin, ‘Playing the China Card?’, pp. 55–59.

123 AMAE, AO, Chine 522, DG Affaires politiques, Note pour M. le Président du Conseil, 22 février 1957.

124 Ibid.

125 AMAE, AO, Chine 520, DG Affaires politiques, Note, ‘Évolution possible de la position française en ce qui concerne la reconnaissance de la Chine communiste’, 24 janvier 1959.

126 AMAE, AO, Chine 521, AO, Note pour le Ministre, ‘Éventualité d'une reconnaissance par la France du Gouvernement de Pékin’, 3 février 1961.

127 Ibid.

128 Ibid.

129 AMAE, AO, Chine 522, Note, ‘Représentation de la France à Pékin’, 12 juillet 1956.

130 Martin, ‘Playing the China Card?’, p. 55.

131 Ibid., p. 67.

132 Ibid., pp. 63–64.