La Collection Ethnographique de la R. N. F. — L'Espèce humaine — si brillamment inaugurée par le livre très beau et très profond de Maurice Leenhardt sur les Canaques de Nouvelle-Calédonie, les Gens de la Grande Terre — et qui semblait un peu en sommeil depuis, avec des ouvrages moins lourds de sens humain — se relève avec un livre extrêmement vivant et intéressant, un livre de maître ethnographe et de curieux passionné des aventures humaines : celui qu'Alfred Métraux consacre à L'Ile de Pâques.

Perdu dans le Pacifique, entre les îles Gambier (Mangareva) et la côte du Chili, ce morceau de scorie volcanique, criblé de fissures et de cavernes, est né, il y a quelques dizaines de milliers d'années tout au plus, d'une suite d'éruptions.