Dans une étude intitulée Het Ambachts wezen te Leuven, « La vie du métier à Louvain », mais qui ne concerne exactement que les seules corporations de métiers, des origines à la Révolution, M. J. Verhavert attribue à ces corps une origine religieuse, mais influencée par le facteur seigneurial et domanial. Le curé de l'église domaniale, pour développer chez les hommes libres, les serfs et les artisans des ateliers domaniaux, des habitudes de piété, de charité et d'entr'aide, dut très rapidement les grouper en confréries. La révolution économique, qui suivit les Croisades, les libéra progressivement de toutes leurs attaches à la terre et leur développement numérique comme social fit des confréries des officia, des associations professionnelles, qui, après des luttes victorieuses contre les lignages aristocratiques détenant le gouvernement urbain, à partir de 1360 commencèrent à recevoir leurs statuts corporatifs du Magistrat. Les reconnaissant officiellement, il leur accorda le monopole de la pratique professionnelle (Zunftzwang) et un pouvoir administratif et juridictionnel, à condition de respecter les intérêts des consommateurs et de réserver les droits de la ville.