Début 2002, le réseau de distribution de Gaz de France représentait plus de 155 000 km de canalisations dont plus de 95 000 km étaient constitués de polyéthylène, cette part étant en constante augmentation par rapport aux matériaux métalliques traditionnels. Même si les canalisations les plus anciennes ont été posées au milieu des années 70, le retour d'expérience montre une excellente tenue dans le temps du polyéthylène, dans des conditions normales de mise en œuvre et d'exploitation.Dans un souci constant d'amélioration de la qualité et de la sécurité de la chaîne des ouvrages gaz en polyéthylène, Gaz de France a mis en place un système d'assurance qualité devant permettre d'éviter toute dérive dans la réalisation de ses réseaux, depuis la fabrication des résines, tubes et accessoires, jusqu'à l'exploitation des canalisations sous 4 ou 8 bar de pression.Ce système d'assurance qualité repose sur un ensemble d'outils et de méthodologies qui se mettent en place progressivement. Le Guide de prévention, évaluation et traitement des endommagements, qui constitue l'un de ces outils, a été élaboré fin 1999 dans le but de mettre à disposition un ouvrage de référence destiné à sensibiliser la profession aux risques et aux conséquences des endommagements subis par les canalisations PE dans des conditions de fabrication, de stockage, de manutention, de pose ou d'exploitation incorrectement maîtrisées.