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The Territorialization of Ethnopolitical Reforms in Colombia: Chocó as a Case Study

Published online by Cambridge University Press:  05 September 2022

Marcela Velasco Jaramillo
Marcela Velasco Jaramillo*
Affiliation:
Colorado State University
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Abstract

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This article looks at the Chocó Department, where black and indigenous ethnic movements demanded collective land rights and autonomy to safeguard local livelihoods from resource-intensive economies. However, after decentralization and state restructuring reforms granted constitutional protections of local ethnopolitical autonomy in the nineties, most indigenous and black communities failed to benefit from the new rights. This has been explained as the result of human rights violations, neoliberal development, and armed groups' appropriation of regional economies, which created stressful conditions for self-governance. In such a scenario, autonomy was maintained only by communities that could resist violence and hold regional or national governments accountable. I build on these claims and add that the difference between the intent and the actual outcome of the reforms is explained by the way new institutions were territorialized or adapted by specific actors to local dynamics. In the Chocó Department, reforms were territorialized in a context of weak institutions, government corruption, and resource-intensive land-use changes that worked against ethnopolitical autonomy by enabling local intermediaries, who frequently made decisions that went against community rights.

Resumen

Resumen

El trabajo examina el departamento del Chocó donde movimientos sociales de indígenas y Afro-Colombianos reivindicaron derechos de propiedad colectiva y autonomía política para salvaguardar sus medios de vida frente al uso intensivo de recursos naturales en sus tierras. Sin embargo, después de que las reformas de descentralización y reestructuración del Estado en los años noventa garantizaran constitucionalmente la autonomía étnico-política, la mayoría de comunidades indígenas y afrocolombianas no han logrado ejercer sus derechos. Según los estudios del tema, esto es resultado de las violaciones de derechos humanos, el desarrollo neoliberal, y la apropiación de las economías regionales por parte de grupos armados, que han creado en conjunto condiciones adversas para el autogobierno entre los grupos étnicos. En tal escenario, la autonomía ha sido ejercida sólo por aquellas comunidades que han podido resistir la violencia y exigir que el gobierno nacional y regional cumpla con las responsabilidades que tiene con las comunidades. Este trabajo parte de estas afirmaciones y añade que la diferencia entre la intención de las reformas y el resultado real de las mismas lo explica la forma como las nuevas instituciones fueron territorializadas o adaptadas a las dinámicas locales y regionales. En el Chocó las reformas fueron territorializadas en un contexto de institucionalidad débil, corrupción gubernamental y cambios económicos basados en el uso intensivo de la tierra, lo que habilitó a intermediarios que han actuado en contra de los derechos de las comunidades.

Type
Research Article
Information
Latin American Research Review , Volume 49 , Issue 3 , 2014 , pp. 126 - 152
Copyright
Copyright © 2014 by the University of Texas Press

Footnotes

I would like to thank Patricia Tobón Yagarí for her invaluable help in doing this research in Quibdó. At the time of my visit she was a lawyer for ASOREWA. For their insight, time, and support, I am also indebted to Jairo Miguel Guerra from the Instituto de Investigaciones del Pacífico; Father Luis Carlos Hinojosa, Albeiro Parra, and Luis Felipe Flores from Quibdó's Social Pastoral Commission; Gloria Salinas, Efraín Jaramillo, and Fernando Castrillón from the Colectivo de Trabajo Jenzera; and Francisco Mosquera and Nicolasa Campaña, from the Consejo Comunitario Mayor de la Organización Mayor Campesina del Atrato.

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