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Ornament, Weapon, or Tool? Microwear Analysis of Shark Teeth from the Rio Do Meio Site in Florianópolis, Brazil

Published online by Cambridge University Press:  17 February 2023

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Christian Gates St-Pierre  and
Andrea Lessa
Simon-Pierre Gilson*
Affiliation:
Programa de Pós-Graduação em Arqueologia, Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brazil Laboratório de Estudos Interdisciplinares em Arqueologia, Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC, Brazil
Christian Gates St-Pierre
Affiliation:
Département d'anthropologie, Université de Montréal, Montréal, Québec, Canada
Andrea Lessa
Affiliation:
Programa de Pós-Graduação em Arqueologia, Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brazil
*
Corresponding author: Simon-Pierre Gilson. Email: [email protected]
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Abstract

Shark remains are common in coastal archaeological sites in southern Brazil. Here we present an analysis of microwear visible on shark teeth found at the Rio do Meio site in Florianópolis, Brazil. It demonstrates that hafted shark teeth were used to work soft materials such as leather, as well as semihard materials such as wood and bone, whereas others probably functioned as arrowheads. The results also show a possible preference for tiger shark teeth use for woodworking. The identified technical motions include piercing, cutting, and scraping, as well as scaling and sawing. These findings allow us to question the common interpretation of shark teeth use as ornaments and as having symbolic value. Instead, shark teeth seem to have been used as tools and weapons in daily life.

Resumo

Resumo

Restos de tubarões são comuns em sítios arqueológicos da costa sul do Brasil. Apresenta-se neste artigo a análise das micro marcas visíveis nos dentes de tubarão encontrados no sítio arqueológico Rio do Meio (Florianópolis, Brasil). Através deste estudo, demonstra-se que os dentes de tubarão encabados serviam para trabalhar sobre matérias macias, como couro, bem como sobre matérias semiduras, como madeira e osso. Outros dentes, por sua vez, provavelmente foram utilizados como pontas de flechas. Os gestos técnicos identificados incluem perfuração, corte e raspagem, além de escamação e serragem. Sob a luz dessas descobertas, questiona-se aqui a interpretação frequente dos dentes de tubarão como ornamentos, assim como o valor simbólico dos mesmos.

Keywords

microwear analysisbone technologyshark teethRio do MeioBraziltraceologiatecnologia sobre ossodentes de tubarãoRio do MeioBrasil
Type
Article
Information
Latin American Antiquity , Volume 34 , Issue 4 , December 2023 , pp. 857 - 872
Copyright
Copyright © The Author(s), 2023. Published by Cambridge University Press on behalf of the Society for American Archaeology

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