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Preclassic Household Patterns Preserved under Volcanic Ash at Tetimpa, Puebla, Mexico

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Patricia Plunket  and
Gabriela Uruñuela
Patricia Plunket
Affiliation:
Departamento de Antropología, Universidad de las Américas-Puebla, Sta. Catarina Mártir, 72820, Cholula, Puebla, México
Gabriela Uruñuela
Affiliation:
Departamento de Antropología, Universidad de las Américas-Puebla, Sta. Catarina Mártir, 72820, Cholula, Puebla, México
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Abstract

Located on the northeastern flank of the Popocatépetl volcano in the state of Puebla, Mexico, the Tetimpa region was buried under volcanic ash from two major eruptions: the first, at the beginning of the present era and the second, between A.D. 700 and 850. We review the volcanic and cultural sequences based on 12 radiocarbon dates, and then focus our discussion on the well-preserved house compounds of the occupation destroyed by the first eruption. The village at Tetimpa was abandoned rapidly in the face of disaster, and domestic goods were left in situ, providing us with a unique, almost ethnographic, view of rural life in the Terminal Preclassic. The house compounds follow a highly standardized pattern, consisting of two or three structures set at right angles to one another around a central patio, in a layout similar to that of the three-temple complexes at Teotihuacan. The wattle-and-daub walls of the rooms are built on stone talud-tablero platforms with a central staircase. Small shrines, located at the midpoint of each patio, provide evidence that volcanic activity formed part of the domestic ritual focus.

La región de Tetimpa, ubicada en la falda noreste del volcán Popocatépetl, quedó en tiempos prehispánicos sepultada bajo la ceniza volcánica emitida por dos importantes erupciones: la primera de éstas, a inicios de nuestra era, y la segunda, entre 700 y 850 d.C. Con base en 12 fechas de radiocarbono, revisamos aquí tanto la secuencia volcánica como la cultural, para posteriormente enfocar la discusión específicamente sobre las unidades domésticas preclásicas, excelentemente preservadas, correspondientes a la ocupación destruida por la primera de las erupciones mencionadas. Ante el desastre inminente, la aldea de Tetimpa fue aparentemente abandonada de súbito, dejando in situ la mayoría de los bienes domésticos, lo que nos proporciona así una visión única, casi etnográfica, de la vida rural en el Preclásico Terminal. Los complejos habitacionales siguen un patrón altamente estandarizado, que consiste de dos o tres estructuras colocadas en ángulos rectos alrededor de un patio central, en un acomodo semejante al de los complejos teotihuacanos de tres templos. Los cuartos de bajareque están construidos sobre plataformas con talud-tablero, y se accede a ellos por una escalinata central delimitada por alfardas. El contexto inalterado ha permitido incluso documentar la existencia de áreas familiares de culto, generalmente marcadas por pequeños adoratorios localizados en la parte central de los patios, mediante los cuales se ha obtenido evidencia de que la actividad volcánica formaba parte del enfoque ritual doméstico.

Type
Reports
Information
Latin American Antiquity , Volume 9 , Issue 4 , December 1998 , pp. 287 - 309
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 1998

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