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Immanuel Kant’s Inheritance: Race in his Early Lectures on Physical Geography

Published online by Cambridge University Press:  10 March 2025

Joris van Gorkom
Joris van Gorkom*
Affiliation:
Independent Researcher
*
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Abstract

This article examines Immanuel Kant’s evolving ideas on race and inheritance, focusing on his early lectures on physical geography. It highlights his engagement with contemporary debates on physiological defects and adaptation. The notes of Georg Hesse, a student of Kant, are analysed to show how Kant’s ideas matured before his first published essay on race in 1775. The article also contextualizes Kant’s relationship with the works of Pierre Louis Moreau de Maupertuis and Henry Baker, showing how their studies on hereditary anomalies influenced Kant’s ideas. Finally, it sheds light on how Kant navigated the challenges of explaining race and inheritance, balancing environmental and hereditary factors in his conceptualization of human variation.

Keywords

Immanuel Kantracephysical geographyheredityadaptation
Type
Article
Information
Kantian Review , First View , pp. 1 - 18
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Copyright
© The Author(s), 2025. Published by Cambridge University Press on behalf of Kantian Review

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