Pays multinational, le Vietnam compte plus de soixante groupes ethniques différents. Il nous serait impossible de brosser un tableau d'ensemble de tous les types de musiques populaires des descendants des Chàms dans la région de Châu-dôc (Sud- Vietnam) ou de Phan-rang (Centre VN), des Rhadés, des Mnong, des Sedang, des Djarai sur les Hauts-Plateaux du Vietnam central, des Mèo, des Thái, des Nùng, des Lolos, sur les hautes régions du Nord du Vietnam. … Chaque groupe ethnique a sa propre musique et ses propres instruments. Dans cet article, nous examinons seulement la musique populaire des Vietnamiens, peuple vivant surtout dans les plaines et qui constitue environ 86% de la population vietnamienne.

Notre terminologie musicale semble indiquer une nette séparation entre la musique savante (quan nhac ou nha nhac: littéralement musique des dignitaires de Cour, musique élégante) et la musique populaire (tuc nhac: musique vulgaire). De nos jours, on distingue encore le nhac cô truyên (musique traditionnelle) des dân ca (chansons populaires).