This article analyses the intellectual and political activities of the newly-created consulados and Economic Societies in Spanish America between 1780 and 1810. It argues that these institutions decisively shaped both the formulation and implementation of metropolitan policy. Colonial elites used the consulados and Economic Societies as a vehicle to pursue licensed privilege and moderate, incremental reform in the context of a revivified, socio-economically stable Old Regime. They embraced the Bourbon reforms and used them to their advantage. Judging from consulado documents, the prevailing relationship between civil society and the state in Spanish America, at least until the late 1790s, was amicable and mutually supportive. After that time, mainly due to the disruption of Atlantic commerce, close co-operation gave way to conflict, but always within the framework of a cohesive empire. Drawing on archives in Argentina, Chile, Cuba and Spain, this essay traces the coalescence of numerous local intelligentsias that collaborated, to varying degrees, in the renovation of imperial governance and, simultaneously, incubated a robust public sphere in the nascent polities which gradually emerged after the collapse of Spanish royal authority in 1808.

Este artículo analiza las actividades intelectuales y políticas de los recién creados consulados y Sociedades Económicas en Hispanoamérica entre 1780 y 1810. Señala que estas instituciones decisivamente dieron forma a la formulación e implementación de las políticas metropolitanas. Las élites coloniales usaron a los consulados y las Sociedades Económicas como vehículo para alcanzar privilegios legales y a la vez moderar e incrementar reformas en el contexto de un revivido Régimen Antiguo estable a nivel socioeconómico. Estos adoptaron las reformas borbónicas y las utilizaron a su favor. A juzgar por los documentos de los consulados, la relación existente entre la sociedad civil y el Estado en Hispanoamérica, al menos hasta fines de los años 1790s, era amigable y de apoyo mutuo. Más tarde, principalmente debido a la disrupción del comercio en el Atlántico, tal cercana cooperación dio paso al conflicto, aunque siempre dentro del marco de un imperio cohesivo. Basándose en archivos en Argentina, Chile, Cuba y España, este ensayo rastrea el encuentro de numerosas inteligencias locales que colaboraron, en diferentes grados, en la renovación del gobierno imperial y, simultáneamente, incubaron una robusta esfera pública en los nacientes sistemas de gobierno que emergieron gradualmente tras el colapso de la autoridad real española en 1808.

Palabras clave: Consulado, Sociedad Económica, Reformas Borbónicas, Iluminismo Colonial

Este artigo analisa as atividades intelectuais e políticas dos recém-criados consulados e Sociedades Econômicas na América espanhola entre 1780 e 1810. Considera-se aqui que estas instituições formularam e implementaram diretrizes metropolitanas de maneira decisiva. Elites coloniais utilizaram os consulados e Sociedades Econômicas como um veículo para conseguir privilégios bem como reformas moderadas e progressivas no contexto de um Antigo Regime economicamente estável e revigorado. Elas adotaram as reformas Bourbons e as utilizaram em seu benefício. A julgar pelos documentos dos consulados, ao menos até a década de 1790, o que predominava entre a sociedade civil e o Estado era uma relação amistosa e de apoio mútuo. Em seguida – principalmente devido à ruptura do comércio Atlântico – essa relação deu lugar a uma situação de conflito, no entanto, se mantendo dentro da estrutura de um império coeso. Este ensaio, que utiliza arquivos na Argentina, Chile, Cuba e Espanha, delineia a união de várias comunidades intelectuais locais que, em diferentes graus, colaboraram para a renovação do governo imperial e simultaneamente iniciaram uma vigorosa esfera pública nos nascentes programas de ação que emergiram gradualmente após o colapso da autoridade real espanhola em 1808.