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Demolishing Legitimacy: Bogotá’s Urban Reforms for the 1948 Pan-American Conference

Published online by Cambridge University Press:  24 October 2016

MICAH OELZE
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Abstract

Traditional accounts of the 1948 Bogotazo – the riot in Bogotá, Colombia, sparked by the assassination of populist leader Jorge Eliécer Gaitán – have overlooked the urban context that explains the extent of the destruction. Preparing to host the 1948 IX Pan-American Conference, Bogotá had undergone aggressive urban reforms that financially burdened and dispossessed residents. More than just a political figure, Gaitán was recognised as an urban advocate for the marginalised. They responded to his death by destroying reform projects and symbols of political authority. Informed by architectural journals, legislation and periodicals, this article shows that Bogotá’s elite and dispossessed alike inscribed their political projects onto the urban landscape.

Spanish abstract

Los estudios históricos del Bogotazo de 1948 – el levantamiento popular en Bogotá, Colombia, desencadenado por el asesinato del líder populista Jorge Eliécer Gaitán – ignoran el contexto urbano que explica el nivel de destrucción en la capital. Debido a los preparativos para recibir a la IX Conferencia Panamericana de 1948, Bogotá pasó por una serie de reformas urbanas económicamente costosas que además desalojaron a muchos de sus residentes. Además de ser una figura pólitica, Gaitán era reconocido como defensor de los derechos urbanos de los marginados, y estos reaccionaron a su muerte, destruyendo immuebles recientemente renovados y símbolos de autoridad política. Por medio de revistas de arquitectura, proyectos legislativos y periódicos, este artículo muestra que tanto la elite bogotana como los desposeídos inscribieron sus proyectos políticos en el paisaje urbano.

Portuguese abstract

Narrativas tradicionais do Bogotazo de 1948 – o motim em Bogotá, Colômbia, deflagrado pelo assassinato do líder populista Jorge Eliécer Gaitán – ignoram o contexto urbano que explica a escala da destruição ocorrida. Durante as preparações para a IX Conferência Pan-americana de 1948, Bogotá passou por agressivas reformas urbanas que causaram desapropriações e oneraram os moradores financeiramente. Mais que apenas uma figura política, Gaitán era visto como um defensor urbano dos marginalizados. Estes responderam à sua morte destruindo projetos de reforma e símbolos de autoridade política. Baseado em revistas de arquitetura, legislação e periódicos, este artigo demonstra que tanto a elite de Bogotá quanto os marginalizados inscreveram seus projetos na paisagem urbana.

Keywords

BogotáBogotazoColombiaGaitánPan-American Conferenceurban historyBogotáBogotazoColombiaGaitánConferencia Panamericanahistoria urbanaBogotáBogotazoColômbiaGaitánConferência Pan-americanahistória urbana
Type
Research Article
Information
Journal of Latin American Studies , Volume 49 , Issue 1 , February 2017 , pp. 83 - 113
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