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Paradoxes of the Museification of the Past in Nineteenth-Century Chile: The Case of the Coloniaje Exhibition of 1873
Published online by Cambridge University Press: 10 April 2018
Abstract
The Coloniaje Exhibition, held in September 1873 in Santiago, Chile, represents a milestone in the history of Chilean museums. As the first retrospective display of the history of the Chilean nation, it was an important precedent for the collections that led to the construction of the National Historical Museum in 1911. By examining the ideas associated with the history of the colonial era and the museography related to the exhibition, this article analyses the ambiguous ways in which the Coloniaje Exhibition mobilised the colonial past in the context of the ascendancy of liberalism and the transformation of Santiago's urban social life. Situated between alienation and identification – between critiquing the colonial system and celebrating its imprint on Chilean society – the Coloniaje Exhibition is important for the understanding of postcolonial societies in Latin America.
Spanish abstract
La Exposición del Coloniaje de septiembre de 1873 en Santiago de Chile representa un hito en la historia de los museos chilenos. Siendo el primer despliegue retrospectivo de la historia de la nación chilena, fue un precedente importante para las colecciones que llevaron a la edificación del Museo Histórico Nacional en 1911. Al examinar las ideas asociadas con la historia del periodo colonial y la museografía relacionada con la exposición, este artículo analiza las formas ambiguas en las que la Exposición del Coloniaje movilizó el pasado colonial en el contexto del ascenso del liberalismo y la transformación de la vida social urbana de Santiago. Situado entre alienación e identificación – entre criticando al sistema colonial y celebrando su marca en la sociedad chilena – la Exposición del Coloniaje es importante para el entendimiento de las sociedades postcoloniales en América Latina.
Portuguese abstract
A Mostra Coloniaje, ocorrida em Setembro de 1873 em Santiago no Chile, representa um marco na história dos museus chilenos. Foi a primeira retrospectiva da história da nação chilena e estabeleceu um importante precedente para as coleções que levariam à construção do Museu Histórico Nacional em 1911. Através da análise das ideias associadas à história da era colonial e da museografia relacionada à exibição, este artigo explora a maneira ambígua com a qual a Mostra Coloniaje mobilizou o passado colonial no contexto da ascendência do liberalismo e da transformação da vida social urbana de Santiago. Situada entre alienação e identificação – entre críticas ao sistema colonial e celebração de sua marca na sociedade chilena – a Mostra Coloniaje é importante para o entendimento das sociedades pós-coloniais na América Latina.
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References
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9 Following a decree passed by the municipality of Santiago in March 1873, a steering committee was formed to organise the exhibition. Among the members of this committee were numerous high-profile political and religious figures, artists and collectors of art and antiques. The committee was presided over by the priest José Ignacio Víctor Eyzaguirre (1817–75) and its secretary was the lawyer Horacio Pinto Agüero (1846–1921). Preparations for the exhibition took five months and, according to the press of the time, it was held to coincide with Chile's Fiestas Patrias, the national independence celebrations that take place on 18 and 19 September. The display contained approximately 600 objects, and was visited by 3,000 people a week. See El Mercurio, 23 Sept. 1873.
10 Documents relating to other exhibitions of the time offer a broader context for the Coloniaje Exhibition. See for example Esposición Nacional de Artes e Industria de 1872. Memorias premiadas en el certamen y documentos que les sirven de antecedentes. Publicación oficial (Santiago: Imprenta de la República de Jacinto Núñez, 1873)Google Scholar; Mackenna, Benjamín Vicuña, El Álbum del Santa Lucía. Colección de las Principales Vistas, Monumentos, Jardines, Estatuas y Obras de Arte de este Paseo. Dedicado a la Municipalidad de Santiago, por su actual Presidente: Benjamín Vicuña Mackenna (Santiago: Imprenta de la Librería del Mercurio, 1874)Google Scholar and the Catálogo del Museo Histórico del Santa Lucía (Santiago: Imprenta de la República de Jacinto Núñez, 1875)Google Scholar. The Esposición Nacional de Artes e Industria de 1872 provides insights into the status and function of exhibitions during the second half of the nineteenth century. As a direct antecedent of the Coloniaje Exhibition, the museography of this earlier National Exhibition offers insights into the signification of the establishment of museum collections of the colonial period. The Álbum del Santa Lucía contains photographs of the permanent exhibition of the Museo Histórico Indígena del Cerro Santa Lucía (Historical and Indigenous Museum of Santa Lucia Hill) in Santiago, providing a good representation of what visitors might have encountered in the Coloniaje Exhibition: a series of busts of the Roman emperors, pieces of armour from the seventeenth century, and cornucopia mirrors, among other objects. Newspaper articles, primarily from El Ferrocarril and El Mercurio, are also key sources for reconstructing the objects and activities that accompanied the opening of the Coloniaje Exhibition. The study of these sources was crucial for reconstructing the exhibition's organisation as well as for uncovering the reactions of the Chilean public to the display.
11 Mackenna, Benjamín Vicuña, Catálogo razonado de la Esposición del Coloniaje. Celebrada en Santiago de Chile en Setiembre de 1873. Por uno de los miembros de su Comisión Directiva (Santiago: Imprenta del Sud-América, de Claro i Salinas, 1873)Google Scholar.
12 Among these objects are portraits of the colonial governors, furniture, musical instruments, handwritten documents, weapons, pottery and everyday items.
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16 The French naturalist Claude Gay was required to create said Cabinet of Natural History under the terms of the contract he signed in September 1830 with the government of Chile and particularly as specified in Subsection V. See Arana, Diego Barros, Don Claudio Gay. Su vida y sus obras (Santiago: Imprenta Nacional, 1876)Google Scholar, and Philippi, Rodolfo A., ‘Historia del Museo Nacional’, Boletín del Museo Nacional, 7: 1 (1914), pp. 13–47, here p. 14Google Scholar.
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22 Vicuña Mackenna, Catálogo razonado, p. vii.
23 El Ferrocarril, 9 Oct. 1873.
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27 Chinganas and ranchos were precarious structures, made of branches, wood and leaves, located in the peripheral and rural sectors of Santiago. The chinganas were places for drinking, dancing and playing music; the ranchos were where people lived and slept. In his plan to transform Santiago, Vicuña Mackenna moved and closed down many ranchos and chinganas to concentrate the ‘popular’ events in a ‘Fonda Popular’: temporary venues for the meals, dances and music that formed part of the Fiesta Patrias. Mackenna, Benjamín Vicuña, La transformación de Santiago. Notas e indicaciones a la ilustre Municipalidad, al Supremo Gobierno y al Congreso Nacional (Santiago de Chile: Imprenta El Mercurio, 1872)Google Scholar.
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30 Esposición Nacional de Artes e Industria de 1872, p. vii.
31 Mackenna, Benjamín Vicuña (ed.), Discurso de Monseñor Ignacio Víctor Eyzaguirre; de don Horacio Pinto Agüero en la inauguración de la esposición del coloniaje en septiembre de 1873 (Santiago de Chile: Imprenta del Sud-América, 1873), p. viiGoogle Scholar.
32 Esposición Nacional de Artes e Industria de 1872, p. vii.
33 See Tornero, Recaredo Santos, Chile ilustrado: Guía descriptiva del territorio de Chile, de las capitales de Provincia, de los puertos principales (Valparaíso: Librerías i Ajencias del Mercurio, 1872)Google Scholar, for descriptions of all these sites.
34 El Ferrocarril, 18 Sept. 1873.
35 The political significance of the opera will not have been lost on the audience. Un ballo in maschera originally depicted the assassination of King Gustav of Sweden; Verdi was obliged by the Italian censors to change the setting so that the version that was performed in Santiago in 1873 would have been the one set in colonial Boston.
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39 Eyzaguirre, Monseñor Ignacio Víctor and Agüero, Horacio Pinto, Discursos (Santiago: Imprenta del Sud-América de Claro y Salinas, 1873), p. 8Google Scholar.
40 Vicuña Mackenna, ‘La Exposición del Coloniaje. Carta familiar’, p. 343.
41 Vicuña Mackenna, Catálogo razonado, p. viii.
42 Ibid., p. iii. This building (now known as ‘Correos de Chile’), adjacent to the Intendencia (Government Palace of the City) of Santiago, now the National Historical Museum, is also referred to as the Palace of the Captains General.
43 Ibid.
44 Mackenna, Benjamín Vicuña, Un año en la Intendencia de Santiago. Lo que es la capital y lo que debería ser. Memoria leída a la Municipalidad de Santiago en su sesión de instalación el 5 de mayo de 1873 (Santiago: Imprenta Tornero y Garfias, 1873), p. 148Google Scholar.
45 Vicuña Mackenna, Catálogo razonado, p. iv.
46 Ibid.
47 El Ferrocarril, 18 Sept. 1873.
48 Vicuña Mackenna, ‘La Exposición del Coloniaje. Carta familiar’, p. 344.
49 Ibid., p. 343.
50 Mackenna, Benjamín Vicuña, Páginas de mi diario durante tres años de viaje 1853–1854–1855. Obras completas de Vicuña Mackenna (Santiago: Universidad de Chile, 1936), p. 74Google Scholar.
51 de Hostos, Eugenio María, ‘En la Exposición’, in Obras Completas, vol. 11: Crítica (Havana: Government of Puerto Rico, 1939), p. 56Google Scholar.
52 Taine, Hippolyte, Philosophie de l'art, 6th edn (Paris: Hachette, 1893), vol. 2, pp. 323–4Google Scholar.
53 Ibid., p. 296.
54 Mackenna, Vicuña, ‘“El arte nacional y su estadística ante la Exposición de 1884”. Revista retrospectiva (1858–1884). Dedicado a Ramón Subercaseaux Vicuña’, Revista de Artes y Letras, Año I, 2: 9 (Nov. 1884), pp. 418–48Google Scholar.
55 Vicuña Mackenna, Catálogo razonado, p. vii.
56 The Quito School refers to the output, mostly religious, of painters who worked in the Real Audiencia de Quito during the seventeenth and eighteenth centuries.
57 El Ferrocarril, 24 Sept. 1873.
58 Pedro Lira (1845–1912) taught at the Fine Arts academy in Chile and translated Taine's Philosophie de l'art into Spanish: Filosofía del arte (Santiago: Imprenta Chilena, 1869). The quotation is from Lira, Pedro, ‘Las Bellas Artes en Chile’, Anales de la Universidad de Chile, 28 (Feb. 1866), pp. 276–92Google Scholar, here p. 277.
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60 Eugenio María de Hostos, ‘En la Exposición’, p. 85.
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65 Vicuña Mackenna, El Álbum del Santa Lucía, pp. 13–18.
66 Subercaseaux, Memorias de ochenta años, p. 237.
67 El Ferrocarril, 27 Sept. 1873.
68 Carta al Intendente de Arauco, 22 April 1873. Fondo Intendencia de Arauco, Archivo Nacional de Chile.
69 Ibid.
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71 Eyzaguirre and Pinto Agüero, Discursos, p. 11.
72 This series of paintings is currently exhibited at the Museo de la Merced in Santiago. They have been tentatively attributed to Francisco Javier de Goríbar. The existence of this artist and the precise dates of the portraits are uncertain (Rolando Báez, p.c.).
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80 Grez, La vida santiaguina, p. 58.
81 Ibid., p. 51.
82 Two important examples of the imprint of the 1873 exhibition on later historical displays are the Coloniaje Exhibition held in 1929 in the Museum of Fine Arts and the transfer of the National Historical Museum to the restored Real Audiencia of the Plaza de Armas (1982) during the military dictatorship (1973–90). The transfer of the Historical Museum, the choice of exhibition space (adjacent to the former Palace of the Colonial Governors), the date of its reopening (September) and the classification and exhibition strategies of the collections reaffirmed the forms of agency initially developed in 1873 by the Coloniaje Exhibition.
83 Bilbao (ed.), Obras completas, vol. 2, p. 316.
84 Vicuña Mackenna, Catálogo razonado, p. vii.
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