Dans les dictionnaires usuels du français le mot ‘boîte’ est défini à partir d'une valeur de base correspondant à un prototype matéeriel (ou perceptu). Les très nombreux composées (introduits de manière alternante par les prépositions A ou de) qui ne se conferment pas à ce prototype (par exemple, ‘boîte aux lettres’, ‘boîte d';essieu’, ‘boîte de nuit’) sont décrits sous les rubriques ‘fourre-tout’ de ‘spécialité’, ‘analogie’, parfois aussi ‘métaphore’. A ce mode de présentation, une approche non dictionnairique, mais de sémantique lexicale, suggère d'opposer le principe d'un stéréotype ‘intensionnel’ (ou concept) formulé en termes exclusivement fonctionnels (contenir X. et produire/fournir Y.). Mettant a priori les (quasi-) innombrables usages du mot sur un pied d'égalité, cette description permet de rendre justice à cette variété et à cette productivité grâce à une mécanique flexible d'ajustement entre l'instruction stéréotypique générique et les contraintes matérielles spécifiques.

Nous étudierons l'hypothèse selon laquelle le E caduc précédé d'une seule consonne — (V) C_C — serait en train de se stabiliser dans le français non-méridional, surtout en syllabe initiale de mot, mais aussi en monosyllabe et en syllabe médiane. A l'aide de deux corpus de français parlé parisien, rassemblés en 1972–1974 et en 1989, nous montrons d'abord que cette stabilisation ne peut pas être confirmée dans la langue parlée de Parisiens cultivés. Le E caduc étudié semble être une variable sociolinguistique stable, variant avec le style et avec 1'âge des locuteurs. La deuxième partie de notre analyse fait apparaître en outre un conditionnement lexical important en syllabe initiale (0% de maintien dans semaine, 100% dans relation). Nous examinerons le rôle joué par la fréquence du mot, par la présence du préfixe re-, et par la relation articulatoire entre les consonnes qui entourent le E caduc.

This paper examines the position of negative adverbs such as mie, pas, point and jamais in Middle and Classical French infinitival clauses. Instead of linking the movement of the infinitival verb to the strength of functional categories such as AGRℴ, I propose to link it to a parametric change of NEGP from strong to weak. Up to Classical French, the infinitival verb can move to AGRℴ because NEGP is strong; this movement of the infinitival verb to AGRℴ allows the movement of negative adverbs, which are base-generated in VP initial position. At the beginning of Classical French, a parametric change affected the strength of NEGP, from strong to weak. As a result of this parametric change, movement of the infinitival verb to AGRℴ becomes more limited. Moreover, the difference between pas and other negative adverbs is due to a change in the nature of pas, from an adverb base-generated in VP initial position which can move, to a fixed adverb base-generated in the specifier position of NEGP.

This is a personal delineation of part of a methodology for the History of the French Language, aiming to combine the methodology of linguistics with that of history proper. Both traditional and modern methods of ‘historical linguistics’ fail to take account of a real time dimension, whereas ‘language history’ often resembles institutional, cultural and social history. We ask how we identify the ‘event’ and the ‘object’ of linguistic history, and how we distinguish variation, innovation, shift and change. We ask also what the linguist can contribute to the historian's reconstruction of the past.