Toutes les langues abondent en formules clichées, plus ou moins transparentes, plus ou moins opaques. L'usager moyen ne s'inquiète guère de leur constitution, sauf à partager la frénésie analytique d'un Cottard (chez Proust), quand le naïf docteur, puis sentencieux professeur, disséque les expressions du sang bleu, la beauté du diable, une vie de bdton de chaise, le quart d'heure de Rabelais, dormer carte blanche, être réduit à quia, brûler les planches … (cf. A la Recherche du temps perdu, coll. de la Pléiade, I, 200–201 et passim).