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The origin of metals from the Roman-period levels of a site in southern Poland

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Zofia Anna Stos-Gale
Zofia Anna Stos-Gale*
Affiliation:
Isotrace Laboratory, University of Oxford, Keble Road, Oxford OX1 3RH
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Abstract

In Bronze-Age Mediterranean archaeology, lead isotope provenance studies of metals have provided otherwise unavailable information about metal mining and smelting centres and the trade of metals. There is no similar scientific information about base non-ferrous metals in Europe in the Roman period, but a considerable body of written and archaeological evidence of Roman mining and smelting exists. Less in known about the origin of metal supplies for metal smithing workshops outside the Romans empire. This paper summarises the results of the first attempt at finding the mineral sources of such metals using compositional (XRF) and lead isotope analyses.

From the settlement of Jakuszowice in southern Poland, a group of base metals dated to AD 200–400 was analysed and the results compared with lead isotope ‘fingerprints’ of ores and some Gallo-Roman bronzes published previously. The finds from Jakuszowice include numerous imported artefacts, such as Roman coins and glass beads, which indicate links with the Roman empire. However, many small decorative objects of metal were made in the smith's workshop on the site. Compositional analyses of the fragments and artefacts from the smithy show that the types of alloys are broadly similar to the metals used in the Roman empire. But only about 30% of the metal analysed shows lead isotope compositions consistent with sources within Roman Europe. The majority of metal seems to be imported from the much nearer ore deposits in the Erzgebirge, in present-day Germany and the Czech Republic.

In der Archäologie des bronzezeitlichen Mittelmeerraumes haben Bleiisotopstudien örtlicher Ursprünge ansonsten unzugängliche Informationen bezüglich der Zentren des Abbaus und der Verhüttung von Metallen sowie des Handels mit selbigen ermöglicht. Es gibt keine ähnlichen wissenschaftlichen Informationen hinsichtlich unedler nicht eiserner Metalle im Europa der Römerzeit, jedoch eine beträchtliche Anzahl schriftlicher und archäologischer Nachweise für die Existenz römischen Bergbaus und römischer Verhüttung. Weniger ist bekannt über die Ursprünge der Versorgung von Schmieden außerhalb des römischen Reiches mit Metall. Diese Arbeit faßt die Resultate eines ersten Versuches zusammen, die Herkunft von Mineralen solcher Metalle anhand von Zusammensetzungsanalysen (XRF) und Bleiisotopanalysen zu bestimmen.

Eine bestimmte Anzahl unedeler Metalle, welche von der Siedlung Jakuszowice in Südpolen stammt und auf 200–400 n. Chr. datiert ist, wurde analysiert, und die Resultate wurden mit Bleiisotop-‘Fingerprints’ von Erzen und einigen gallorömischen Bronzefunden die schon veröffentlicht sind verglichen. Die Funde von Jakuszowice beinhalten zahlreiche importierte Artefakte, wie zum Beispiel römische Münzen und Glasperlen, welche Beziehungen zum römischen Reich aufzeigen. Viele andere dekorative Gegenstände aus Metall wurden jedoch in der Schmiede auf dem Fundort hergestellt. Analysen bezüglich der Zusammensetzung der Fragmente und Artefakte aus der Schmiede legen dar, daß die Legierungsarten weitgehend Ähnlichkeiten mit den Metallen, die im römischen Reich im Gebrauch waren, aufweisen. Jedoch nur etwa 30% der analysierten Metalle weisen Bleiistopzusammensetzungen auf, die mit den Quellen innerhalb des römischen Reiches übereinstimmen. Die meisten Metalle scheinen von den wesentlich näher gelegenen Erzvorkommen irn Erzgebirge, im heutigen Deutschland und der heutigen Tschechischen Republik, importiert worden zu sein.

A propos de l'archéologie de l'Age du Bronze dans la région méditerranéenne, les études du plomb isotope sur la provenance des métaux ont fourni des renseignements par ailleurs inestimables quant à l'extraction et la fusion des métaux, ainse que leur commercialisation. Il n'y a pas d'information scientifique comparable sur les métaux vils non-ferreux en Europe à la période romaine, mais il y a cependant un nombre considérable d'écrits et d'évidences archéologiques sur les mines et la fonte de cette époque. L'origine des stocks de métaux pous les atelier de forge en dehors de l'empire romain est moins connue. Cet article résume les résultats de la première tentative pour trouver les sources de minéraux de tels métaux en utilisant les analyses de composition (XRF) et isotopes du plomb.

Un groupe d'objets métallique trouvés à Jakuszowice dans le sud de la Pologne et datant de 200–400 après J.C. furent analysés et les résultats ont été comparés avec des ‘empreintes’ isotope de plomb de minerais et de bronzes gallo-romains publiés précédemment. Les découvertes de Jakuszowice comprennent de nombreux objets importés, telles des pièces de monnaie romaines et des perles de verre, qui montrent des liens avec l'empire romain. Toutefois, de nombreux petits objets décoratifs en métal étaient fabriqués dans l'atelier du forgeron sur le site-même. Les analyses de composition des fragments et des objets de la forge montrent que les types d'alliage sont pour une grande part similaires aux métaux utilisés dans l'empire romain. Mais seulement environ 30% du métal analysé révèlent des compositions isotope du plomb compatibles avec les sources situées à l'intérieur de l'Europe romaine. La plus grande partie du métal semble avoir été importée de plus proches dépôts de minéraux de l'Erzgebirge, en Allemagne actuelle et dans la République Tchèque.

Type
Articles
Information
Journal of European Archaeology , Volume 1 , Issue 2 , Autumn 1993 , pp. 101 - 131
Copyright
Copyright © European Association of Archaeologists 

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