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Identities, material culture, and change: ‘Celts’ and ‘Germans’ in late-Iron-Age Europe

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Peter S. Wells
Peter S. Wells*
Affiliation:
Department of Anthropology, University of Minnesota, 215 Ford Hall, Minneapolis, MN 55455, USA
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Abstract

Archaeological developments east of the Rhine in the fifty years before 15 BC, such as the abandonment of oppida, collapse of complex manufacturing systems and diversification of material culture suggest that Caesar encountered a society in the process of change, although once broadly similar to that of ‘Gauls’ west of the Rhine. The significance of Caesar's distinction between ‘Gauls’ and ‘Germans’ has long concerned archaeologists and historians. An approach based on anthropological studies of cross-cultural contacts in colonial situations offers a new perspective on the question. By distinguishing between the ways that indigenous groups represented their identities through their material culture, and descriptions of those groups that Caesar and other writers left, we can gain a clearer understanding of the native peoples in temperate Europe at the time of the Roman conquest.

Archäologische Entwicklungen, die sich in den fünfzig Jahren vor 15 BC östlich des Rheins fassen lassen, wie etwa die Aufgabe der Oppida, der Zusammenbruch von komplexen Produktionssytemen und die Diversifikation der materiellen Kultur, lassen vennuten, daß Caesar auf eine Gesellschaft traf, die sich in einem Prozess des Wandels befand, obwohl sie grob ähnlich der der ‘Gallier’ westlich des Rheines war. Die Bedeutung von Caesars Unterscheidung zwischen ‘Galliem’ und ‘Gennanen’ hat Archäolog(inn)enund Historiker(innen) lange beschäftigt. Ein Ansatz, der sich auf ethnologische Studien zu interkulturellen Kontakten in kolonialen Situationen stützt, verspricht eine neue Perspektive. Durch ein Unterscheiden zwischen den Weisen, in denen einheimische Gruppen mittels materieller Kultur ihre Identität darstellen, und den Beschreibungen eben dieser Gruppen bei Caesar und anderen Schriftstellem, können wir ein klareres Verständnis der einheimischen Gruppen im gemäßigten Europa zur Zeit der römischen Eroberung gewinnen.

Type
Articles
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Journal of European Archaeology , Volume 3 , Issue 2 , Autumn 1995 , pp. 169 - 185
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